Gretchen Hofmann ha cuidado jardines orgánicos y biodomos desde que llegó a la Fundación Windstar —una organización sin fines de lucro en Aspen fundada por el músico John Denver— cuando tenía 25 años. A lo largo de su carrera ha sido guardiana de diversos paisajes, incluso enseñó jardinería orgánica en la Universidad de California en Davis. Hoy, 41 años después, cierra el círculo ayudando a revivir el biodomo de Roaring Fork High School (RFHS).
Un artículo que Hofmann vio en The Sopris Sun en junio la sacó del retiro y la inspiró a unirse a un grupo de voluntarios dedicados a dar nueva vida a los jardines de la escuela, establecidos en 2010. Como se explicó en ese artículo, los jardines habían decaído debido a la falta de estudiantes durante los meses cruciales de verano. Ese trabajo había recaído en el maestro de ciencias Hadley Hentschel, quien se transfirió a la middle school en 2024 cuando su esposa, Lindsay Hentschel, se convirtió en directora RFHS. El programa de agricultura y biología entonces hizo una pausa.
Avanzando a 2025, Lindsay y la maestra de ciencias Megan Ravenscraft decidieron recuperar los jardines con la ayuda de voluntarios. La madre de familia Karen Crownhart coordinó el rediseño del espacio exterior junto con Christie Jensen y la renovación del sistema de riego con materiales donados (gracias a Grand Junction Pipe) y mano de obra voluntaria. El nuevo sistema puede funcionar tanto con agua de acequia como con agua municipal, extendiendo así la temporada de cultivo. Thaddeus Eshelman, exalumno de RFHS y propietario de TE Builders, ofreció su tiempo y experiencia para hacer la instalación y solucionar problemas eléctricos, con el apoyo de Green Electrical Solutions.
La Extensión de Colorado State University (CSU) en el condado de Garfield aportó tierra nueva para el biodomo, que Hadley reparó durante el verano bajo la supervisión de Michael Thompson, diseñador original del biodomo junto con el visionario agrícola Jerome Osentowski. Estudiantes de RFHS y Maestros Jardineros de CSU han aportado muchas horas de trabajo, aunque aún queda mucho por hacer.
“Necesitamos ayuda, necesitamos cosas, necesitamos dinero”, dijo Hofmann a The Sopris Sun. Durante varios meses ha dedicado al menos 10 horas semanales al proyecto: abre el biodomo cada mañana, limpia el espacio y planta nuevos cultivos con donaciones y compras de Eagle Crest Nursery. Deb Beauchamp, Alisa Grimes, Guinevere Jones y el Club Ambiental de RFHS también la han apoyado, comentó.
Al llegar, Hofmann se horrorizó al ver un “bosque” de cardos proliferando afuera. Además de instalar el nuevo sistema de riego, TE Builders ayudó a cortarlos, y posteriormente lo hicieron los Voluntarios de Espacios Abiertos del Valle de Roaring Fork. Este tipo de cardo florece cada dos años, por lo que eliminarlo dos años seguidos antes de que produzca semillas puede tener un gran impacto sin recurrir a químicos.
El proyecto ya no se limita solo a la escuela: ahora busca integrar a toda la comunidad (¡con recompensas comestibles!). Cualquier persona puede participar y beneficiarse ensuciándose las manos para mantener este espacio ideal de cultivo, que aún necesita atención y cariño. Además del biodomo, hay un huerto que requiere poda, nuevas camas de cultivo en proceso y hasta una instalación para mantener abejas, equipada con una cerca eléctrica.
Hasta ahora, el apoyo financiero ha venido de un fondo asesorado por donantes de la Fundación Comunitaria de Aspen, la Logia Seven Star Rebekah de Carbondale y Alpine Bank. Según la miembro del comité asesor Illène Pevec, “Lo que realmente necesitamos son $11,000 más para pagar una barrera permanente contra malezas entre las nuevas camas de cultivo, la madera para que los estudiantes construyan esas camas y para cubrir los costos de materiales pendientes”. Añadió, “¡Las donaciones a la escuela son deducibles de impuestos! Si alguien conoce una fundación local que pueda ayudar, por favor avísenos para poder aplicar.”
Una vez que se llenen las camas con un par de cargas más de composta, habrá parcelas comunitarias disponibles la próxima primavera para quienes deseen plantar sus propios alimentos, hierbas o flores.
“Este es un recurso tan bueno y abierto para el futuro”, dijo Hofmann. Para esta misma época el próximo año, con suficiente apoyo, imagina las camas produciendo, las abejas activas, el huerto floreciendo y a toda la comunidad involucrada, asegurando la sostenibilidad a largo plazo.
El próximo día público de voluntariado será el sábado 25 de octubre, de 10 a.m. a 3 p.m. Se pide a los voluntarios traer sus propios guantes y herramientas, si es posible, incluyendo bolsas de basura, tijeras de mano, podadoras, rastrillos y escobas. También se agradecen donaciones de cubetas, botes de basura, tela antihierbas y tierra o fertilizantes orgánicos.
Para confirmar asistencia, hacer preguntas o solicitar un recorrido, se puede escribir a gretsgardens@gmail.com.
Quienes estén interesados en unirse al comité asesor pueden comunicarse con lhentschel@rfschools.com.