El programa estatal ERR apoya a futuros maestros con hasta $10,000 para obtener su licencia. Una oportunidad clave para educadores bilingües y comunidades rurales de Colorado.
Para Jolene Phillips, maestra de educación especial en Cañon City, el programa de asistencia financiera para el Reclutamiento y Retención de Educadores (ERR por sus siglas en inglés) fue un cambio de vida.
“Alivió la carga financiera no sólo para mí, sino también para mi familia”, compartió. “Saber que no iba a tener preocupaciones económicas adicionales fue un gran alivio.
Tras dos décadas trabajando como paraprofesional apoyando a estudiantes con discapacidades, Jolene finalmente logró tener su propio salón de clases. Pero no lo habría logrado sin ayuda. Como muchas personas que aspiran a convertirse en docentes, el costo de regresar a la universidad parecía inalcanzable, especialmente teniendo una familia que mantener y préstamos estudiantiles previos. Gracias al apoyo del programa ERR y una opción de titulación en línea ofrecida por Western Colorado University, Jolene obtuvo su licencia docente y ahora trabaja como maestra de educación especial en la escuela secundaria de Cañon City.
Jolene es una de las más de 1,500 personas aspirantes a la docencia que pueden recibir hasta $10,000 en asistencia financiera a través del programa ERR. Este programa fue creado hace tres años mediante la ley estatal Senate Bill 21-185 con el objetivo de enfrentar la escasez persistente de docentes en Colorado al eliminar una de las principales barreras para ingresar a la profesión: el costo.
Los resultados son contundentes. El 88% de las personas beneficiarias del programa ERR continúan en aulas de escuelas públicas de Colorado al menos un año después de recibir la ayuda. Según una encuesta anual, casi la mitad indicó que no habrían podido convertirse en docentes sin este apoyo, y el 94% afirmó que la asistencia financiera tuvo un impacto positivo en su carrera.
El año pasado, la demanda por el programa duplicó los fondos disponibles. Las solicitudes para el ciclo escolar 2025-26 se abrirán el 1 de julio y se anticipa que se completarán rápidamente.
Al igual que otros estados, Colorado enfrenta desafíos significativos para atraer y retener maestros/as, especialmente aquellos que son multilingües, en distritos rurales y en áreas de alta necesidad como educación especial. Según la Encuesta sobre Escasez de Educadores del Departamento de Educación de Colorado, para el año escolar 2024-25 se debían cubrir casi 7,800 plazas docentes. Aunque los distritos rurales han mostrado cierta mejora —con una disminución de puestos sin cubrir el año pasado— algunos atribuyen este avance al impacto del programa ERR, especialmente porque cerca de un tercio de las personas beneficiarias en 2023-24 trabajaron en escuelas rurales.
El programa también ha contribuido a diversificar la fuerza laboral docente en el estado: el 25% de las personas beneficiarias del ERR se identifican como personas de color, en comparación con solo el 15% del total de docentes en Colorado. Las investigaciones muestran que los estudiantes de color tienden a lograr mejores resultados académicos y mayor participación cuando tienen docentes que comparten experiencias culturales o antecedentes similares.
El programa ERR apoya tanto las rutas tradicionales como las alternativas para la obtención de licencias, lo que brinda oportunidades reales a personas que cambian de carrera o que han trabajado como paraprofesionales, como Jolene. Más del 90% de las personas beneficiarias en 2023-24 participaron en programas de licenciamiento alternativo, aportando experiencia de vida, compromiso y nuevas perspectivas a las aulas de Colorado.
Para Jolene y cientos de personas más en todo el estado, el programa ERR no fue solo una ayuda económica; fue el impulso que necesitaban para cumplir una vocación.
“Este es el lugar donde está mi corazón”, dijo, al referirse a su escuela y su papel como docente. “Dios me bendijo mucho al poner este programa en mi camino.”
Programas como el ERR nos recuerdan que cuando invertimos en las personas, también estamos invirtiendo en el futuro de nuestras comunidades. El estudiantado de Colorado merece docentes preparados y apasionados, y esos docentes merecen caminos accesibles que reconozcan su compromiso, eliminen barreras y reafirmen su valor.
La pregunta no es si debemos seguir financiando programas como ERR, la pregunta es: ¿cómo podemos permitirnos no hacerlo?
La Dra. Margarita Tovar es directora de Talento y Recursos Humanos en el Departamento de Educación de Colorado.