La Roaring Fork Transportation Authority (RFTA) presentó ante el Rifle City Council el miércoles 17 de junio una propuesta para mantener en funcionamiento la ruta de autobús Hogback, que va de Glenwood Springs a New Castle, Silt y Rifle.
Foto por Julianna O’Clair para Rifle Citizen Telegram
El director general de RFTA, Kurt Ravenschlag, habló durante la sesión de trabajo del miércoles sobre la propuesta, la cual proporcionaría financiamiento temporal hasta 2029 como máximo, mientras los gobiernos locales buscan una solución más sostenible a largo plazo.
El financiamiento para el Hogback ha sido incierto más allá de noviembre, mes en el que RFTA ha dicho que no podría mantener la ruta en operación sin apoyo adicional.
La ruta comenzó en 2002 con el apoyo de los comisionados del Garfield County, quienes originalmente aportaron $750,000. Sus contribuciones han disminuido con los años, y el condado ha indicado que planea eliminar el financiamiento de la ruta en 2027, citando problemas financieros.
Rifle y Silt actualmente aportan $40,000 cada uno, este es el primer año en que Silt contribuye. Ninguno de los dos municipios es parte de RFTA. New Castle y Glenwood Springs son miembros actuales de RFTA, quienes contribuyeron con $407,000 a la ruta Hogback en 2026. Aunque se discutieron otras posibles soluciones de financiamiento, aún no se ha llegado a una conclusión.
“RFTA ha indicado que, si no se encuentra una solución de financiamiento, están considerando como último día de servicio el 21 de noviembre”, dijo el administrador de la ciudad de Rifle, Patrick Waller. “La discusión del taller es que RFTA ha organizado una reunión con Silt y Rifle para explorar estas posibles oportunidades para mantener el servicio”.
Los costos están aumentando, por lo que RFTA, trabajando con Waller y el administrador de Silt, Jim Mann, ha propuesto contribuciones de Silt, Rifle, RFTA y, con suerte, del condado de Garfield.
Bajo la propuesta, el financiamiento de 2027 incluiría $575,000 de RFTA, $80,000 de Rifle, $45,000 de Silt y $200,000 del condado de Garfield.
En 2028, RFTA contribuiría con $567,000, Rifle con $100,000, Silt con $60,000, y el condado de Garfield con $200,000.
En 2029, RFTA contribuiría con $544,810, Rifle con $130,000, Silt con $80,000, y el condado de Garfield con $200,000.
Waller dijo que, desde su perspectiva, el problema del servicio Hogback es que no tiene una fuente de financiamiento dedicada, ya que Rifle no es miembro de RFTA y el dinero que aportan Rifle, Silt y el condado de Garfield proviene de sus fondos generales.
“Creo que la sensación general que hemos tenido este último año, una vez que recibimos la notificación del condado de que tienen la intención de reducir su contribución al servicio a cero, es que realmente no dio a las partes afectadas suficiente tiempo para identificar una fuente de financiamiento más sostenible y dedicada”, dijo Ravenschlag. “Esta propuesta que Patrick, Jim y yo desarrollamos es una solución para darnos algo de tiempo, un pequeño margen, para que la ciudad de Silt, la ciudad de Rifle y, con suerte, el condado de Garfield puedan conversar sobre lo que queremos hacer”.
Ravenschlag dijo que la propuesta no es sostenible a largo plazo para ninguna de las partes, ya que proyectan que los costos aumenten alrededor de $25,000 cada año.
“Creemos que podríamos lograrlo por unos años, para permitir ese tiempo de discusión y participación pública”, dijo Ravenschlag.
Ravenschlag señaló que RFTA ha notificado al comisionado Tom Jankovsky, miembro sin voto de la junta de RFTA, sobre la próxima solicitud. También él, Waller y Mann han intentado contactar al administrador del condado de Garfield, Fred Jarman.
El alcalde de Rifle, Clint Hostettler, preguntó a Waller si el condado de Garfield había estado presente en las reuniones donde Waller, Mann y RFTA desarrollaron la solución de financiamiento. Waller dijo que no.
“El condado sabe que habrá una solicitud de financiamiento”, dijo Waller. “Esto realmente está pensado como una solución a corto plazo”.
Waller también dijo que RFTA quisiera un acuerdo intergubernamental (IGA) entre las entidades, pero que están abiertos a discutir los términos para que no todos queden comprometidos por tres años si se encuentra otra solución antes de 2029.
“Si aportamos $80,000 pero seguimos aquí el próximo verano y no hay solución, me voy a frustrar”, dijo Hostettler.
Ravenschlag estuvo de acuerdo, diciendo que los socios de financiamiento querrían ver avances, y que se tendrían que definir metas de progreso que quedarían incluidas en el IGA.
Una de las soluciones a más largo plazo sugeridas fue someter a votación de los residentes de Rifle la posibilidad de unirse a RFTA pero incluso si se plantea la pregunta, las iniciativas de votación no se deciden hasta noviembre. Otra posibilidad sería crear un contrato entre RFTA y otras entidades para el servicio Hogback, similar a cómo el condado originalmente apoyó la ruta.
“Nuestros ciudadanos de Silt y Rifle están acostumbrados a tener el autobús”, dijo Hostettler. “Lo hemos estado esperando, hemos estado esperando que RFTA se acerque”.
El concejo municipal de Rifle dio instrucciones a Waller para seguir trabajando en esta solución de corto plazo con RFTA, Silt y, con suerte, el condado de Garfield.
Ravenschlag dijo que los municipios de los valles del Colorado River y Roaring Fork, desde Aspen hasta Parachute, quieren un sistema robusto de transporte público donde la gente tenga opciones pero la pregunta es cómo llegar allí.