Guiada por su visión de crear una comunidad donde los jóvenes y sus familias estén empoderados, conectados y prosperen, la organización sin fines de lucro Stepping Stones está dando nuevos pasos de crecimiento y atendiendo a más jóvenes, tras abrir recientemente su más reciente centro drop-in en Glenwood Springs.
Ubicado en el 1630 de Grand Avenue, el nuevo centro abrió en octubre de 2025 y atiende a jóvenes de entre 15 y 24 años. Al igual que la sede en Carbondale, el centro de Glenwood ofrece servicios esenciales gratuitos, incluyendo mentoría individual, comidas nutritivas, aprendizaje de experiencia practica, programas de acceso libre, actividades recreativas y apoyo académico. Actualmente, solo el sitio de Carbondale ofrece terapia bilingüe en el lugar, lavandería y duchas.
“Nuestra expansión a Glenwood Springs y la apertura de nuestro centro drop-in para jóvenes adultos fue uno de los logros más importantes [de 2025]”, dijo Kyle Crawley, director ejecutivo de Stepping Stones. “Hemos atendido a 103 jóvenes individuales en Glenwood Springs desde la expansión”.
La expansión ha sido un objetivo esperado durante mucho tiempo para la organización. Al igual que en Carbondale, se identificó que los jóvenes en Glenwood Springs y a lo largo del corredor de la I-70 necesitaban servicios críticos, como vivienda y necesidades básicas. Además, los jóvenes y sus familias enfrentaban presión económica, acceso limitado a servicios de salud mental y la falta de adultos confiables y constantes en sus vidas. En última instancia, el equipo de Stepping Stones reconoció que Glenwood Springs podría convertirse en un importante centro de seguridad y apoyo.
“Nuestro objetivo fue llevar el mismo modelo holístico y basado en relaciones que ha sido tan efectivo en Carbondale”, explicó Crawley. “La expansión se llevó a cabo con intencionalidad, asegurando que la profundidad e integridad de nuestra sede en Carbondale se mantuvieran fuertes. Este crecimiento reflexivo y centrado en relaciones nos ha permitido servir a más jóvenes y familias sin comprometer la calidad de la mentoría, los programas experienciales o el apoyo integral que brindamos”.
En 2025, los centros drop-in recibieron 8,008 visitas de 462 jóvenes distintos, y el personal bilingüe facilitó 2,656 sesiones individuales de mentoría y manejo de casos. De manera impresionante, muchos jóvenes pasan entre 15 y 20 horas por semana en los centros, y el 95% permanece por más de un año.
“Nuestro modelo depende de conexiones constantes y a largo plazo con adultos de confianza”, dijo Crawley. “La consistencia de esas relaciones es lo que genera impacto”.
El subdirector Jonathan Greener agregó que las recomendaciones de boca en boca también han contribuido al aumento de visitas. “Cuando los amigos recomiendan el programa, es una prueba de la confianza y el sentido de pertenencia que cultivamos todos los días”, explicó.
El ambiente en los centros es cálido y acogedor, y permite que las relaciones auténticas florezcan de manera natural. En una reciente videollamada con The Sopris Sun, se escuchaban risas de fondo mientras los jóvenes preparaban juntos una comida por la tarde.
“Es un lugar lleno de paz y tranquilidad”, compartió un joven. “Realmente disfruto cocinar cuando estoy aquí”. Otra joven sonrió al explicar cómo todos pueden ser ellos mismos en un entorno similar al de una familia.
Dani Rivera, defensora juvenil, ha trabajado en el centro de Glenwood desde su apertura y enfatizó la importancia del apoyo individualizado. “Realmente construimos el programa alrededor de las necesidades de nuestros jóvenes”, dijo. “Los viernes son muy ocupados, pero nos aseguramos de que estén recibiendo lo que necesitan”.
El año pasado, los jóvenes participantes lograron 655 metas que ellos mismos identificaron, relacionadas con lo académico, el consumo de sustancias, el empleo, habilidades para la vida, salud mental, participación comunitaria y habilidades sociales y emocionales. En cuanto al apoyo financiero, 319 donantes contribuyeron generosamente con $1,284,000, de los cuales el 83% se destinó directamente a servicios y programas para jóvenes y familias, incluyendo casi $70,000 en asistencia directa para quienes enfrentaban desafíos urgentes.
“Tenemos la fortuna de contar con una red de miembros de la comunidad de confianza que se conectan con los jóvenes de manera auténtica”, dijo Crawley. “Estas relaciones enriquecen nuestros programas. Los jóvenes no solo interactúan con el personal, sino que también construyen vínculos con artistas, educadores, terapeutas y líderes comunitarios que amplían su sentido de lo posible”.
Cabe destacar que la tutora académica Gretchen Strom y la artista residente Gabriela Mejía han reforzado la idea de que los jóvenes importan más allá de las paredes de Stepping Stones. Strom ofrece apoyo académico individualizado para desarrollar buenos hábitos de estudio, mejorar calificaciones y demostrar que el éxito académico es posible. Mejía, artista local, se vinculó con Stepping Stones a través de una subvención para programas de arte. Durante su residencia de un año, impartió múltiples clases de arte, destacando la exposición “Breaking Open, Together” el verano pasado. La subvención ha sido aprobada recientemente para un segundo año.
“El arte les brinda a los jóvenes un espacio para expresarse, desarrollar confianza y sentirse orgullosos de lo que crean”, dijo Mejía. “Los veo abrirse, apoyarse entre ellos y darse cuenta de que sus ideas y voces importan. También les ofrece una salida positiva donde pueden desacelerar, concentrarse y experimentar la alegría de crear algo con sus propias manos”.
De cara al futuro, Crawley imagina un sitio permanente en Glenwood Springs donde los jóvenes puedan recibir servicios integrales cinco días a la semana. Mientras tanto, el equipo de Stepping Stones continuará creciendo desde sus raíces, cuidando a quienes más importan: los jóvenes del valle de Roaring Fork.
Visite www.steppingstonesrfv.org para obtener más información.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina