El manto de nieve en Colorado y el Valle de Roaring Fork se desplomó en marzo debido a una combinación de temperaturas por encima del promedio y precipitaciones por debajo de lo normal. A principios de mes, la organización sin fines de lucro Roaring Fork Conservancy (RFC) emitió una alerta en un boletín comunitario, destacando que el manto de nieve en el valle se encontraba al 65% de lo normal el 4 de marzo, con profundidades promedio de 8.7 pulgadas, es decir, 4.7 pulgadas por debajo de la mediana histórica.
Para el 26 de marzo, esos datos descendieron al 36% de lo normal. RFC considera que el deshielo durante marzo indica que la región alcanzó su punto máximo de acumulación de nieve el 10 de marzo, con 9.3 pulgadas de equivalente en agua de nieve (SWE). Históricamente, el Valle de Roaring Fork alcanza su punto máximo a principios de abril, con un promedio de 17.1 pulgadas SWE. Salvo tormentas significativas en abril o mayo, RFC anticipa que este año podría romper el récord previamente documentado del nivel máximo más bajo de nieve, establecido en 2012 con 11.4 pulgadas SWE.
A principios de este mes, Aspen Journalism informó que las temperaturas de febrero en Aspen rompieron récords; el promedio mensual de 31.6 grados Fahrenheit, basado en datos del Aeropuerto del Condado de Aspen-Pitkin, está aproximadamente 6 grados por encima del promedio. El aeropuerto es una estación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y comenzó a recopilar datos climáticos en 1998.
Las mediciones indican que la precipitación total en la parte alta del valle, de noviembre a febrero, fue la más baja en 30 años y una de las más secas jamás registradas. El sensor de temperatura del aeropuerto registró 89 días con temperaturas máximas por encima del promedio, y 94 días con temperaturas mínimas superiores al promedio durante ese mismo periodo de 120 días.
Es decir, más de tres cuartas partes de las mediciones de temperatura durante ese periodo estuvieron por encima del promedio. Estas cifras difieren tanto de los registros históricos que meteorólogos locales y científicos climáticos estatales han pronosticado que 2026 probablemente será un año atípico que romperá récords durante años, a pesar de la tendencia de calentamiento observada durante décadas.
Aunque se espera más precipitación, consistente con el sistema actual de baja presión y tormentas adicionales pronosticadas para abril, organizaciones ambientales locales dudan que el manto de nieve en el Valle de Roaring Fork regrese o supere el nivel registrado el 10 de marzo. Del 19 al 26 de marzo, los sitios SNOTEL en todo el valle registraron temperaturas diurnas 15 grados por encima del promedio, lo que ha contribuido a un deshielo rápido y a caudales de ríos significativamente superiores a lo habitual para esta época del año. RFC informó que los sitios SNOTEL de McClure Pass y Schofield Pass, en las cabeceras del río Crystal, perdieron 6 y 4.1 pulgadas de SWE, respectivamente, durante esa misma semana.
Estos cambios rápidos están afectando la recreación local y la economía. Sunlight Resort, Buttermilk y Aspen Highlands cerraron antes de lo previsto debido al rápido deshielo. Sunlight, ubicado al suroeste de Glenwood Springs, cerró el 22 de marzo por falta de nieve; originalmente planeaba permanecer abierto hasta el 5 de abril. Buttermilk, el más bajo de los centros de Aspen-Snowmass, cerró el 25 de marzo con solo dos días de aviso, debido al aumento de riesgos por el deshielo acelerado. También tenía previsto operar hasta el 5 de abril.
La fecha de cierre planificada para Aspen Highlands era el 12 de abril. Las famosas celebraciones del fin de temporada en esa montaña suelen atraer a cientos de visitantes al valle para festejar junto a los residentes locales. Al igual que Buttermilk, su cierre anticipado se anunció oficialmente con solo 48 horas de anticipación. Highlands cerró el 29 de marzo.
Aunque Snowmass y Aspen Mountain permanecían abiertos hasta el 31 de marzo, las altas temperaturas y el deshielo acelerado han generado dudas sobre si podrán llegar a sus fechas previstas de cierre, el 12 y el 19 de abril, respectivamente.
La cuenca del río Roaring Fork permanece en sequía “excepcional”, la categoría más severa del Monitor de Sequía de Estados Unidos. El resto de los condados de Pitkin y Eagle, así como gran parte del condado de Garfield, se encuentran en sequía extrema, lo que convierte a la región (incluyendo los condados vecinos de Summit, Grand, Routt y Rio Blanco) en una de las áreas más afectadas por la sequía en el oeste de Estados Unidos. Basalt está siguiendo el ejemplo de comunidades del Front Range al implementar restricciones de agua de etapa 1 a partir del miércoles 1 de abril, ante la expectativa de una continua presión sobre los recursos hídricos durante la primavera.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina