Parachute está solicitando a los comisionados del condado de Garfield $600,000 para ayudar a financiar la reconstrucción del corredor de First Street.
Las autoridades del pueblo esperan que el proyecto pueda ser un “catalizador” para crear un centro que atraiga negocios y visitantes. Su impacto podría sacar a Parachute, un pueblo de unos 1,400 habitantes, “del estancamiento en el que ha estado durante los últimos 30 o 40 años”, dijo el alcalde Tom Rugaard.
Rugaard y el administrador municipal, Travis Elliot, hablaron ante los comisionados del condado la semana pasada para solicitar su apoyo a la reconstrucción de First Street, también conocida como el Proyecto Parachute MOVES, mientras el condado prepara su presupuesto para 2027.
“En esencia, reconstruye por completo nuestro corredor del centro”, dijo Elliot. “En un nivel muy básico, es un gran proyecto de infraestructura y reconstrucción vial que también tiene el potencial de transformar nuestra comunidad”.
El apoyo del condado de Garfield contribuiría a cubrir los $10.7 millones que Parachute necesita para financiar el proyecto básico de construcción. Hasta ahora, el pueblo ha conseguido $4.2 millones mediante una asignación federal de $3 millones, una subvención de $600,000 para el desarrollo comunitario y una aportación equivalente de $600,000 con fondos propios.
“Básicamente, estamos revisando hasta debajo de las piedras para encontrar todo el dinero que podamos”, dijo Elliot.
First Street corre paralela a la Interestatal 70. Durante la construcción de la I-70 en la década de 1980, la autopista dividió el pueblo en dos y eliminó el núcleo histórico de su calle principal, explicó.
Durante años, el pueblo ha considerado que la reconstrucción de First Street es fundamental para su crecimiento económico. La carretera está llena de baches y, con frecuencia, quedan charcos después de las tormentas, dijo Elliot.
Los planes de reconstrucción incluyen carriles para bicicletas, mejoras en el alumbrado y un parque comunitario.
Idealmente, esas mejoras atraerían negocios al pueblo, así como a los viajeros que transitan por la interestatal, de los cuales unos 70,000 personas se detienen en el área de descanso con césped ubicada al comienzo de First Street.
“Con la reconfiguración del área de descanso y algunas de estas mejoras, podemos aprovechar mucho más el potencial [del centro] … y convertirlo en un lugar mucho más acogedor para quedarse, hacer negocios y pasar un rato”, dijo Elliot.
Las autoridades municipales incluyeron oficialmente el proyecto entre sus prioridades por primera vez en 2022 y, desde entonces, han realizado varios estudios económicos sobre su posible impacto. Elliot les dijo a los comisionados que se espera que cada dólar invertido en el proyecto genere más de $5.50 en beneficios, en forma de aumentos en el valor de las propiedades e ingresos por impuestos sobre las ventas.
“Seguimos recibiendo un fuerte apoyo de la comunidad para este proyecto. En cierto modo, es nuestra prioridad número uno”, él dijo.
El comisionado Mike Samson, cuyo distrito abarca Parachute y el oeste del condado de Garfield, dijo que históricamente el pueblo ha sido “descuidado y pasado por alto”. Sin embargo, considera que ha llegado el momento de cambiar esa situación.
“Al observar Colorado y el condado de Garfield, definitivamente creo que Parachute va a crecer”, dijo Samson. “Hay muchísimas cosas a su favor”.
El comisionado Tom Jankovsky señaló que Parachute alberga dos de las instalaciones manufactureras más grandes del condado: el complejo industrial Williams Parachute Plant, donde se procesa gas natural, y una planta de American Soda, donde se produce bicarbonato de sodio.
Elliot dijo que Parachute espera conseguir otros $5 millones para financiar el proyecto mediante una subvención del Departamento de Transporte de Estados Unidos, aunque señaló que existe una fuerte competencia por esos fondos federales. Los comisionados acordaron enviar una carta de apoyo al gobierno en respaldo de la solicitud del pueblo.
Según los documentos de Parachute presentados al condado, si el pueblo logra obtener esa subvención, la aportación del condado de Garfield ayudaría a alcanzar la contribución local mínima requerida de $1.2 millones.
Elliot señaló que el pueblo no considera que la reconstrucción de First Street sea la única solución mágica para impulsar el desarrollo económico. Más bien, el proyecto complementaría otras iniciativas municipales, como el Sistema de Transporte del Área de Parachute, conocido como PATS, que lleva seis años en funcionamiento.
Este sistema opera autobuses que conectan Parachute y Battlement Mesa con Rifle, donde los pasajeros pueden hacer transbordo a un autobús de la Autoridad de Transporte de Roaring Fork (RFTA) para continuar su viaje hasta valle arriba. Hay seis conexiones al día.
En junio, PATS puso en marcha un servicio de transporte bajo demanda que envía un vehículo a recoger a los usuarios en cualquier lugar dentro de una zona determinada y los lleva a un destino cercano por $1.
Elliot les dijo a los comisionados que el lanzamiento del servicio bajo demanda ha provocado un aumento en el número de pasajeros de PATS. En agosto, el servicio de transporte registró 1,105 viajes.
El lunes, 12 de octubre, los comisionados del condado votaron a favor de liberar $200,000 en fondos para PATS.
Ese dinero ya se había incluido en el presupuesto del año pasado para apoyar el sistema de transporte. Según los documentos, Parachute está solicitando que el condado destine otros $200,000 en su presupuesto de 2027 para continuar respaldando el servicio.
Los comisionados debatieron el miércoles, 14 de octubre, si conceden al pueblo esos fondos para el transporte, así como los $600,000 para la reconstrucción de First Street. Ese día, también evaluaron una serie de otras solicitudes de subvenciones. Se espera que los comisionados aprueben oficialmente el presupuesto del condado para 2027 en noviembre.
Traducción asistida por inteligencia artificial, redactada por Owen McArdle