El senador federal John Hickenlooper se reunió el viernes con integrantes del Concejo Municipal de Glenwood Springs, comisionados del condado de Garfield y miembros de la organización Glenwood Springs Citizens Alliance en el sendero Transfer Trail para manifestar su oposición a la más reciente propuesta de expansión de la mina de piedra caliza de Rocky Mountain Industrials (RMI).
Aunque las operaciones mineras en la mina de RMI, ubicada al norte de Glenwood Springs, permanecen detenidas desde diciembre de 2024, la empresa continúa buscando reactivar sus actividades.
El 26 de junio, la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (BLM, por sus siglas en inglés) determinó que la solicitud más reciente de RMI estaba completa, por lo que la propuesta pasó a la etapa de revisión técnica antes de abrirse al proceso de comentarios públicos. De ser aprobada, la expansión aumentaría la superficie autorizada para explotación en la mina Mid-Continent Limestone Quarry, en West Glenwood, de 16 a 56.1 acres, más del triple del área actual.
Después de escuchar las intervenciones del alcalde de Glenwood Springs, Marco Dehm; la alcaldesa interina Erin Zalinski; el comisionado del condado de Garfield, Tom Jankovsky; y el presidente de Glenwood Springs Citizens Alliance, Jeff Peterson, Hickenlooper afirmó que el respaldo bipartidista mostrado por la comunidad tendrá eco en los niveles estatal y federal.
“Mucha de la gente que trabaja para los estados del oeste y las comunidades pequeñas no ve con buenos ojos que una corporación llegue a imponer su voluntad sobre una comunidad y pase por encima del estado”, dijo el senador.
“Yo creo en la minería. Necesitamos muchos minerales estratégicos y hay lugares donde la minería es apropiada. Pero debe hacerse de manera legal y con el respaldo de la comunidad. No se puede simplemente pasar por encima de todo un pueblo”.
Riesgos para la economía y el medio ambiente
Zalinski afirmó que el reinicio de las operaciones mineras representa una amenaza tanto para la economía como para el medio ambiente de Glenwood Springs. Destacó además que la oposición al proyecto ha unido a personas de distintas afiliaciones políticas, algo poco común en la actualidad.
“Estamos aquí porque el futuro de nuestra comunidad, próspera y autosuficiente, está siendo puesto en riesgo por las ganancias de una sola empresa”, expresó con la mina de fondo. “Todos los actores importantes se han unido porque entendemos lo que está en juego. La oposición a esta expansión es unificada y apartidista, y eso por sí solo ya es extraordinario”.
Añadió que la estabilidad económica y la calidad de vida de Glenwood Springs y de toda la región están en riesgo.
“La expansión propuesta pone en peligro nuestro frágil sistema de aguas subterráneas de piedra caliza, así como nuestras valiosas aguas termales, que son la base de nuestra economía turística, además de los posibles impactos ambientales y económicos”.
Reunión en Washington dejó pocas esperanzas
Representantes de la ciudad viajaron recientemente a Washington D.C. para presentar sus preocupaciones ante funcionarios federales, pero dijeron haber encontrado poca disposición por parte del recién nombrado director de la BLM, Stevan Pearce.
“Nos sorprendió reunirnos con el nuevo director de la BLM, pero rápidamente quedó claro que ni siquiera sabía dónde estaba Glenwood Springs y que eso realmente no era su preocupación”, comentó Zalinski. “Nos hizo saber que esta aprobación debía verse favorablemente por instrucciones de la Casa Blanca y nos invitó a regresar con una lista de puntos sobre lo que estaríamos dispuestos a aceptar”.
“Sentimos que somos David contra Goliat. Estamos tratando de utilizar todos los recursos posibles, tocar todas las puertas y sumar a todas las personas que podamos”.
Historial de incumplimientos
La mina de RMI ha enfrentado durante años conflictos con agencias estatales y federales, además de la oposición de la comunidad.
En 2022, la BLM obligó a la empresa a corregir varias violaciones relacionadas con escurrimientos de aguas pluviales, actividades mineras fuera de los límites autorizados y la falta de estabilización adecuada de uno de los taludes de la mina, situación que terminó provocando un deslizamiento en enero de 2023.
Posteriormente, en enero de 2025, el Departamento del Interior de Estados Unidos ordenó a RMI suspender la extracción de piedra caliza bajo su permiso vigente al determinar que la empresa estaba comercializando el material para usos no autorizados. Además, se le ordenó pagar regalías al gobierno federal.
Para Jankovsky, este historial ha deteriorado la confianza de la comunidad.
“Esta empresa no cuenta con licencia social”, afirmó. “Hoy en día cualquier compañía minera entiende que necesita el apoyo de la comunidad para operar, y RMI no lo tiene. Como dijo Erin, toda la comunidad está unida.”
Temor a una expansión mucho mayor
Jeff Peterson señaló que el lenguaje utilizado en la nueva propuesta sugiere que la expansión actual podría ser solamente el primer paso hacia un proyecto mucho más grande.
“Aunque la BLM y RMI presentan esta expansión como una solución a los problemas de incumplimiento, muchos en nuestra comunidad creemos que en realidad es el primer paso para reactivar su ambición de una expansión mucho mayor”, dijo.
Según Peterson, esta propuesta aumentaría el área autorizada en un 350% y tendría efectos negativos sobre el paisaje, la economía local, el turismo, los negocios y los residentes.
Sin embargo, recordó que la propuesta original presentada por RMI en 2019 sigue vigente y nunca fue retirada.
Ese proyecto contempla ampliar la mina hasta 447 acres de terrenos públicos y extraer hasta cinco millones de toneladas de material por año. Para transportar esa cantidad, sería necesario que circularan más de 500 camiones diarios por Transfer Trail, además de mantener un tren carguero esperando para trasladar el material hacia el Front Range.
‘No se puede pasar por encima de toda una comunidad’
Al escuchar esas cifras, Hickenlooper soltó una carcajada y comentó que, después de recorrer personalmente Transfer Trail, no le sorprendería que los habitantes de Glenwood Springs organizaran un bloqueo humano para impedir el paso incluso de un centenar de camiones diarios.
“No se puede pasar por encima de toda una comunidad. Ni siquiera puedo imaginar la contaminación que generarían cien camiones diarios. La gente haría bloqueos humanos para impedirlo”.
El senador sostuvo que detener la expansión dependerá de la organización ciudadana y de mantener la presión política. Dijo que trabajará con legisladores demócratas pero también pidió a los residentes expresar sus preocupaciones a representantes locales con influencia en el proceso.
Mencionó a los congresistas federales Jeff Hurd y Lauren Boebert como voces importantes debido a su representación de la región.
“Los camiones y la amenaza para las aguas termales son las cartas más fuertes que tienen. Esos serán los argumentos que pueden ganar esta batalla. Deben seguir presionando a Jeff Hurd y creo que Lauren Boebert también podría ser convencida. Sé que no es popular entre muchos demócratas, pero es una política astuta y no tiene miedo de decirle a Trump cuando considera que está equivocado”.
Se espera que el debate sobre el futuro de la mina cobre aún más fuerza conforme avance el proceso de revisión del proyecto y se acerquen las elecciones intermedias de noviembre.
Para obtener más información sobre Glenwood Springs Citizens Alliance, visite: loveglenwood.org
Para más información sobre Rocky Mountain Industrials, visite: rockymountainindustrials.com
Traducción realizada con inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina