A principios de noviembre, el director ejecutivo de la Autoridad de Transporte del Valle Roaring Fork (RFTA), Kurt Ravenschlag, presentó ante los comisionados del condado de Garfield.
Habló sobre el papel que desempeña el transporte público en los desplazamientos regionales y pidió a los comisionados que asignaran fondos específicamente para ayudar a cubrir los servicios Hogback de RFTA al oeste de Glenwood Springs. El condado de Garfield ha contribuido con montos variables a este servicio desde que comenzó. Sin embargo, algunos miembros de la comunidad cuestionan si tiene sentido que el condado ayude a pagar servicios que llevan a los residentes a otros condados para trabajar.
Durante las últimas dos décadas, RFTA ha crecido de manera considerable. La organización originalmente servía al área de Aspen y al condado de Pitkin, pero ha agregado rutas a lo largo de los años para apoyar las conexiones entre diferentes comunidades de la región. La autoridad de tránsito ahora presta servicio a los condados de Pitkin, Eagle y Garfield desde Aspen hasta Rifle. Los autobuses de RFTA realizan 22 viajes diarios entre Rifle y New Castle, y 46 viajes entre New Castle y Glenwood Springs.
Ravenschlag dijo que, en un momento dado, el condado de Garfield cubrió el costo total de los servicios de la ruta Hogback, pero ha disminuido sus contribuciones a RFTA durante los últimos seis años. Este año, el condado de Garfield consideró detener todas sus contribuciones a los servicios de RFTA. Eso habría dejado la financiación de la ruta Hogback completamente en manos de los municipios a los que sirve, además de la parte que RFTA aporta de sus fondos generales. La ciudad de Rifle asignó $80,000 para los servicios Hogback en 2026, y el pueblo de Silt destinó $40,000 para ese uso.
Si bien el número de pasajeros de Hogback representa un pequeño porcentaje del total de clientes de RFTA (4% de más de 200,000 abordajes en 2024), muchos pasajeros del Hogback dependen de los autobuses para conectarse con otras rutas. Los residentes de Rifle y Silt representan más del 50% del total de usuarios de Hogback, según la oficial de información pública de RFTA, Jamie Tatsuno.
“La porción del servicio Hogback entre New Castle y Rifle está fuera de los límites jurisdiccionales de RFTA y ha sido adquirida por el condado de Garfield a través de un Acuerdo Intergubernamental (IGA) durante los últimos 23 años”, explicó Tatsuno. A principios de este año, el condado notificó a RFTA que continuar pagando por el servicio no sería viable en adelante.
“A través de nuevas conversaciones”, dijo Tatsuno, “el condado de Garfield aceptó proporcionar un financiamiento parcial para permitir que el pueblo de Silt y la ciudad de Rifle tuvieran tiempo de identificar soluciones alternativas para financiar esta parte del servicio”. La junta directiva de RFTA acordó cubrir el déficit restante después de la contribución del condado de Garfield al Hogback hasta la temporada de servicio del otoño de 2026.
“No se ha identificado financiación más allá del otoño de 2026 para la parte New Castle–Rifle del Hogback”, explicó Tatsuno. Señaló que esta semana no se habían identificado soluciones definitivas. Una encuesta reciente de RFTA indicó que el 41% de los usuarios de la ruta Hogback aborda el autobús en Rifle, mientras que el 16% lo hace en Silt. La mayoría de esos pasajeros se bajan en Glenwood Springs (56%), con un 15% descendiendo en New Castle. Otro 15% viaja hasta Aspen.
“El servicio Hogback ha sido un vínculo de tránsito vital durante más de dos décadas, conectando Rifle y Silt con New Castle, Glenwood Springs y las comunidades del Valle Roaring Fork”, afirmó Tatsuno. Dijo que RFTA sigue comprometida a explorar soluciones de financiamiento para mantener el servicio para los pasajeros de Silt y Rifle. La organización alienta la participación comunitaria con los gobiernos locales para ayudar a garantizar que la ruta continúe más allá de 2026.
Algunos representantes del condado de Garfield y miembros de la comunidad han cuestionado por qué las comunidades situadas más arriba en el valle no contribuyen con fondos para el Hogback, dado que muchos pasajeros viajan hacia y desde esos lugares para trabajar. RFTA ha cubierto el déficit en los últimos años cuando el condado de Garfield pagaba parte, pero no la totalidad, del presupuesto de la ruta. Tatsuno explicó: “La división ideal sería algo que se sintiera equitativo para todas las partes involucradas”.
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