centro de juegos para niños
Las personas cuidadoras ahora tienen un nuevo lugar para llevar a niños de 9 años o menos a disfrutar de tiempo de juego libre junto a otros. Mejor aún, el café de juegos cuenta con un amplio menú de bebidas que incluye clásicos de espresso, especialidades como matcha y chai, además de sodas italianas y boba. Mountain Sprouts abrió en La Fontana Plaza el 19 de enero y tuvo su día más concurrido hasta ahora el Día de los Presidentes, el 16 de febrero.
La fundadora, Tamarah Howard, se inspiró en su experiencia como niñera. Amante del café, Howard a menudo deseaba tener un lugar seguro donde llevar a los niños a su cuidado, donde ella pudiera disfrutar de una bebida caliente mientras ellos jugaban con amigos. Así surgió la idea de un café de juegos, y más tarde se dio cuenta de que este concepto ya existía en otros lugares, pero no en el Valle de Roaring Fork… todavía.
“Estos lugares existen, y aquí no tenemos uno”, recuerda haber pensado Howard. “Y luego pensé que, cuando tenga mis propios hijos, sería un lugar maravilloso para venir”.
Howard invitó a Carolyn Stern, excolega en la enseñanza, a sumarse como copropietaria. Stern se había jubilado recientemente de Two Rivers Community School, pero le encantó la idea y aceptó la invitación. “Creo que el tipo de persona que abre un café de juegos para niños es la misma razón por la que uno se convierte en maestro”, comentó Stern. “Estás realmente comprometido con crear un espacio que ayude a que la comunidad sea un mejor lugar”.
La conexión está en el centro de lo que hace Mountain Sprouts. “Muchas personas ya están intercambiando números, conociendo a otros padres y madres, y los niños están haciendo amigos”, dijo Howard. “Hemos tenido muchos padres y madres solteros que nos han dicho lo increíble que es este lugar”.
“Nuestra meta es ser un espacio comunitario”, agregó Stern. “Escuchamos a los padres sobre cuáles son sus necesidades y tratamos de satisfacerlas”. Buscan programar horarios específicos para que se reúnan grupos de ciertas edades. También podrían organizarse encuentros para padres solteros y para familias con hijos únicos.
A diferencia de una guardería, en Mountain Sprouts no se puede simplemente dejar a los niños. Deben estar acompañados por un adulto responsable. La tarifa diaria es de $22 por niño y $18 por cada hermano adicional. Las familias pueden salir y regresar el mismo día sin costo adicional. También se ofrecen paquetes de visitas con descuento y membresías mensuales que incluyen beneficios como un pase de un día para regalar a un amigo y noches de cine con opción de dejar a los niños. Eventualmente, Mountain Sprouts espera ampliar su capacidad para ofrecer más opciones tipo “drop-off”.
El área de juegos es muy dinámica, con pasamanos sobre una piscina de espuma, muro de escalada, barra de equilibrio y resbaladilla; además de disfraces y accesorios para el juego imaginativo. El área para bebés está cercada y separada del resto, con superficies suaves y juguetes interactivos diseñados para esa etapa del desarrollo. También se ofrecen regularmente eventos como manualidades, música y clases de yoga. El café de juegos está disponible los sábados para fiestas privadas de cumpleaños.
Para las fiestas, Mountain Sprouts puede encargarse de la decoración según el tema elegido, o permitir que los anfitriones decoren por su cuenta. Por ejemplo, Howard y Stern se preparaban para un próximo tema de “monster trucks”, luego de haber celebrado un tema de San Valentín el fin de semana anterior. Stern destacó la importancia de brindar un espacio seguro para que los niños pequeños celebren con sus amigos. Los pasteles y cupcakes para las fiestas son preparados por 3 B’s Bakery de Carbondale, y siempre se permite traer comida del exterior al área del café.
Mountain Sprouts no solo sirve café filtrado; la experiencia del café ha sido diseñada con la misma intención que el área de juegos. Stern aporta su habilidad para preparar matcha ceremonial, chai artesanal por lotes pequeños y cacao, mientras que Howard tiene experiencia tradicional como barista. Asientos cómodos y amplios espacios de mostrador ofrecen a los clientes un lugar para trabajar en su computadora portátil mientras sus hijos juegan, o para conversar con otros padres y cuidadores. Sin embargo, cualquier persona que desee un boba, un chai o cualquier otra bebida del menú es bienvenida, incluso si no trae niños. No es requisito venir con un menor para disfrutar de una bebida.
“Ambas amamos muchísimo a los niños”, concluyó Stern. “Es muy divertido. Es como el mejor trabajo del mundo ver a estos niños jugar juntos”.
Mountain Sprouts está abierto de 8 a.m. a 5 p.m. los lunes, miércoles y viernes; de 9 a.m. a 6 p.m. los martes y jueves; y de 10 a.m. a 4 p.m. los domingos. Los sábados están reservados para eventos privados. Para mantenerse al tanto de las actividades, puede seguir a Mountain Sprouts en Instagram o Facebook, o suscribirse al boletín en www.mountainsproutsplaycafe.com.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina