Los autos autónomos de Waymo comenzaron a circular por las calles de Denver este mes. Aunque todavía están en modo de entrenamiento y tienen un conductor humano al volante, la empresa de transporte sin conductor tiene grandes planes para el futuro de Colorado: servicio al aeropuerto.
“No podemos esperar para, en algún momento, dar servicio al Aeropuerto Internacional de Denver”, dijo Suzanne Philion, vicepresidenta de marketing, comunicaciones y asuntos públicos de Waymo. “Es una conversación continua que estamos teniendo con las autoridades del aeropuerto y nos entusiasma mucho”.
Philion, quien vive en Denver, organizó una fiesta de lanzamiento el martes por la noche en el restaurante Stellar Jay, ubicado en la parte superior del Populus, un hotel ecológico que no cuenta con estacionamiento en el lugar.
Un auto de Waymo estaba estacionado en la acera frente al hotel. El Jaguar I-PACE blanco totalmente eléctrico, con placas de Arizona, ha estado recorriendo la ciudad desde el 3 de septiembre, junto con una docena más. Son fáciles de identificar por su cúpula giratoria en el techo y lo que parecen ser fosas nasales en los bordes delanteros del capó: cámaras HD y sensores lidar de largo y corto alcance que ayudan a medir distancias.
Los Jaguars mejorados serán acompañados por vehículos más nuevos diseñados para el clima invernal con nieve. Sin embargo, el que estaba estacionado frente al Populus no tenía los diminutos limpiaparabrisas para los sensores, necesarios para mantenerlos limpios en caso de lluvia, nieve o aguanieve. Esa característica estará incluida en las versiones más nuevas que llegarán a Denver.
Waymo eligió Denver como parte de su expansión hacia climas más fríos. El mes pasado anunció su llegada a Nueva York y, en marzo, a Washington, D.C. Sin embargo, los clientes aún no pueden utilizar el servicio en ninguna de esas ciudades.
La compañía solo ha anunciado un vago “2026” como la fecha en la que el público podrá comenzar a solicitar un viaje con Waymo en Denver y D.C.
¿Viajes al aeropuerto? Eso probablemente tardará aún más.
Sin embargo, el portavoz del aeropuerto, Michael Konopasek, dijo: “Cuando Waymo esté listo para operar en DEN, trabajaremos con ellos para entender cómo será esa operación”.
Waymo comenzó a ofrecer viajes a clientes en Phoenix en 2020. Actualmente, los consumidores también pueden solicitar un autotaxi Waymo en Atlanta, Austin, Los Ángeles y San Francisco. En total, hay alrededor de 2,000 autos sin conductor prestando servicio en esas ciudades.
En Denver, los autos están siendo conducidos manualmente por humanos. Una vez que se superen ciertos criterios de seguridad, los humanos solo viajarán en el asiento del conductor como respaldo. Finalmente, no habrá conductor en absoluto, aunque la primera fase de viajes sin conductor estará reservada para empleados de la empresa.
El martes, la compañía anunció que recibió un permiso para comenzar a probar el servicio hacia el Aeropuerto Internacional de San Francisco. El servicio comenzaría después de un extenso período de entrenamiento, pruebas y validación: primero con conductores humanos, luego sin ellos y, finalmente, abierto al público. Dos semanas antes, Waymo obtuvo la aprobación para el Aeropuerto Internacional Mineta San José.
“Tenemos un excelente historial. Hemos estado dando servicio al Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix desde 2022 y, en las últimas semanas, anunciamos que también abriremos en San José y SFO”, dijo Philion. “La ruta al aeropuerto es muy, muy interesante y los pasajeros la están pidiendo con fuerza. Nos entusiasma poder traer eso a Denver en algún momento”.