“Si cuidamos de esa agua, sabemos que esa agua va a cuidar de nosotros”, afirmó Lorelei Cloud, quien ha dedicado toda su vida a abogar por la conservación y el acceso al agua. Cloud, exvicepresidenta de la tribu Southern Ute, también fue la primera miembro tribal registrada en servir en la Junta de Conservación del Agua de Colorado.
El jueves 6 de noviembre, The Arts Campus at Willits (TACAW) recibió a Cloud y a otro fiduciario de The Nature Conservancy (TNC) Colorado, Johnny Le Coq, para una presentación sobre sus trayectorias y trabajo en la conservación del agua. El evento, patrocinado por Roaring Fork Conservancy y TNC, fue una edición especial del Brooksher Watershed Institute. La abogada Ramsey Kropf, con décadas de experiencia en casos de derechos de agua indígenas en las cuencas de los ríos Colorado y Klamath, fungió como maestra de ceremonias.
Tras breves presentaciones, Cloud abrió la noche compartiendo la historia de su pueblo. El Valle de Roaring Fork forma parte de los territorios ancestrales ute. Aunque los utes, quienes se referían a sí mismos como “Nuche”, o “el pueblo”, y llamaban a su hogar las “Montañas Brillantes”, eran nómadas estacionales antes de la llegada de los mineros coloniales, Cloud explicó que su pueblo no tiene una historia tradicional de migración como otras comunidades indígenas. Lo que los Nuche tienen es una historia de creación que los vincula de manera intrínseca con los imponentes picos y las vías fluviales de las Montañas Rocosas de Colorado.
Cloud explicó que los movimientos nómadas estacionales de los Nuche no se consideraban migraciones, sino desplazamientos normales que demostraban respeto y cuidado por los ecosistemas.
“Creemos que somos uno y lo mismo que la naturaleza”, dijo Cloud, explicando que otras especies e incluso elementos como el agua son similares a almas.
La reserva Southern Ute se estableció en 1886. Su territorio se extiende a lo largo de la frontera con Nuevo México y las montañas Weminuche cerca de Durango. Los descendientes de tres tribus (Mouache, Capote y Weeminuche) viven dentro de los límites de la reserva. La restricción a las reservas fue uno de los muchos cambios en la forma de vida de los Nuche y en las interacciones humanas con los ecosistemas locales.
“Crecí en un hogar sin agua potable en la vivienda”, dijo Cloud.
Los cambios humanos también tuvieron efectos más amplios, incluyendo el Pacto del Río Colorado de 1922. En una reunión en Santa Fe, Nuevo México, representantes de los estados de California, Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Nuevo México y Wyoming negociaron y documentaron la distribución del agua de uno de los ríos más largos de Estados Unidos. Los pueblos indígenas del suroeste fueron excluidos. En años recientes, el trabajo de TNC, organizaciones locales y defensores, incluida Cloud, ha comenzado a enfrentar esa omisión. En el centenario del Pacto, en 2022, se dio la bienvenida a representantes indígenas de los siete estados. Cloud dijo que se siente orgullosa de trabajar con TNC, ya que la organización ha centrado los valores y perspectivas indígenas en la defensa de los ecosistemas durante años.
Le Coq vive en la cordillera Gore, a lo largo del afluente del río Colorado, el río Blue. Pasó de la fotografía al emprendimiento a finales de los ‘90, cuando fundó Fishpond. La empresa de equipo de pesca con mosca se convirtió en la primera B-Corp en la industria y utiliza procesos de producción sostenibles y materiales reciclados. En su labor de defensa ambiental, Le Coq amplifica las voces indígenas y enfatiza el diálogo entre distintos sectores demográficos.
“Todos los que estamos aquí tenemos una esfera de influencia cuando se trata de abogar por el aire libre”, dijo Le Coq.
Entre sus iniciativas está Science on the Fly, un proyecto de ciencia ciudadana dedicado a la toma de muestras y análisis de agua para monitorear la salud de las cuencas hidrográficas. Estos datos son especialmente importantes, señaló Le Coq, en regiones como el suroeste, donde el uso del agua es significativo, ya que “el 80% del agua utilizada en Colorado es para la agricultura”.
También destacó el progreso logrado en la inclusión de los pueblos nativos en decisiones de conservación. “Los Primeros Pueblos de esta nación son fundamentales para todo lo que hacemos en torno al medio ambiente”, enfatizó.
Kropf y Cloud se unieron nuevamente a Le Coq en el escenario para una breve conversación sobre las lecciones de su trabajo. Cuando Kropf les preguntó cómo servir como fiduciarios de TNC ha influido en sus labores, Le Coq expresó su admiración por el trabajo comunitario de la organización en más de 80 países hacia una visión global. También compartió que, para él, “la ecología y la economía no son intereses opuestos. Necesitamos que ambas trabajen juntas para resolver estos problemas”.
En respuesta a la pregunta final de Kropf sobre los llamados a la acción, los invitados ofrecieron perspectivas distintas. Cloud recomendó que las personas “oren por su agua, oren por su entorno, reconéctense espiritualmente con su ecosistema”. Le Coq compartió un llamado a apoyar trabajos centrados en las personas: “Creo que es importante hacer lo que podamos para apoyar a organizaciones comunitarias como Roaring Fork Conservancy”.
Roaring Fork Conservancy, fundada en 1996, trabaja en pruebas de agua y educación comunitaria. La cuenca del río Roaring Fork abarca casi un millón de acres, o más de 1,450 millas cuadradas, un área del tamaño del estado de Rhode Island. Desde su fundación, esta organización sin fines de lucro con sede en Basalt ha realizado decenas de miles de pruebas de calidad del agua en la región y ha enseñado a más de 110,000 estudiantes, desde niños en edad escolar hasta adultos. Roaring Fork Conservancy inauguró su River Center en 2020, justo debajo de la confluencia del río Roaring Fork y el río Fryingpan.