Enero de 2026 comenzó con una sequía que se arrastra desde 2025. Las señales ya eran evidentes el invierno pasado, cuando se registró el promedio de manto de nieve más bajo en una década. A pesar de las lluvias de septiembre y octubre, durante gran parte del año pasado todo Colorado experimentó condiciones de sequía.
Tanto noviembre como diciembre registraron menos precipitaciones de lo normal y temperaturas más cálidas en todo el estado. En diciembre, gran parte de la Vertiente Occidental acumuló entre 1 y 2.5 pulgadas menos de precipitación de lo habitual. Al 31 de diciembre, toda la Vertiente Occidental seguía seca, con la mayor parte de los condados de Eagle y Pitkin clasificados en sequía “extrema” o “excepcional”, y la mayoría del condado de Garfield en niveles de “moderada” a “severa”.
“Vamos a seguir cerca del fondo del barril en el futuro previsible” – Joel Gratz, OpenSnow
El 31 de diciembre, la Roaring Fork Conservancy informó que el manto de nieve en la cuenca del Roaring Fork se encontraba al 53% de lo normal. Nueve sitios locales SNOTEL registraron aumentos en el equivalente en agua de nieve (SWE, por sus siglas en inglés) durante la última semana del año, que variaron entre 0.2 y 1.9 pulgadas. Los ríos y arroyos de la cuenca presentaban caudales de entre 55% y 77% de lo normal.
Al 6 de enero, el manto de nieve continuó por debajo del promedio, pese a la precipitación del 5 de enero que dejó 12 pulgadas de nieve nueva en las estaciones de esquí Aspen Highlands y Snowmass. La nevada elevó el manto de nieve al 62% de lo normal — entendiéndose “normal” según el historial documentado. Cabe destacar que la cuenca del Roaring Fork atraviesa las peores condiciones de sequía del estado.
El estado salió brevemente de la categoría de sequía en 2023, tras un invierno por encima del promedio, pero volvió a condiciones secas ese mismo verano. Desde entonces, entre el 40% y el 60% de Colorado ha permanecido en sequía. El seguimiento del Servicio de Conservación de Recursos Naturales indica que el SWE de Colorado desde octubre de 2025 hasta la fecha se sitúa dentro del 20% de los niveles más bajos en la historia documentada.
La baja precipitación coincide con diversos impactos en el ecosistema y en las actividades recreativas. Hasta hace poco, Sunlight Ski Resort solo había abierto una fracción de su terreno en uno de sus tres telesillas. Las montañas de mayor elevación de Aspen Ski Co cuentan con más terreno abierto, pero las condiciones siguen siendo inestables y sujetas a cambios.
Meteorólogos de Colorado expresaron escepticismo sobre la posibilidad de que los promedios de nieve se recuperen conforme avance el invierno. Joel Gratz, fundador de OpenSnow, describió el manto de nieve actual como “casi récord de bajo” y predijo que “vamos a seguir cerca del fondo del barril en el futuro previsible”, a pesar de los sistemas meteorológicos venideros.
La meteoróloga del Servicio Nacional de Meteorología, Maggie Ideker, señaló que es posible que el manto de nieve se recupere, dependiendo de cuántas tormentas ocurran y de cuán intensas sean en los próximos meses. “Realmente, se necesitarán entre dos y tres buenas tormentas de nieve para que volvamos a la normalidad”, afirmó.
Las temperaturas de diciembre de 2025 fueron entre 10 y 11 grados más cálidas que el promedio en Colorado. Enero de 2026 ha seguido hasta ahora una tendencia similar, con temperaturas diurnas a menudo por encima del punto de congelación y, en ocasiones, entre 20 y 30 grados por encima del promedio. Los promedios históricos registrados en el valle del Roaring Fork muestran temperaturas diurnas en los 20 y 30 grados Fahrenheit y nocturnas en la franja de los bajos teens a un solo dígito.
El Servicio Nacional de Meteorología emite pronósticos de sequía bimestrales. Su informe del 31 de diciembre, para el periodo del 1 de enero al 31 de marzo, anticipó que la sequía persistirá en toda la Vertiente Occidental de Colorado. El próximo pronóstico se emitirá el 15 de enero (después de nuestra fecha límite de impresión).
Traducción de ChatGPT, revisada por Raleigh Burleigh