Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle
En el año siguiente a la partida del Dr. Jesús Rodríguez, ex superintendente del distrito escolar de Roaring Fork (RFSD por sus siglas en inglés), aún persisten sombras de las controversias que rodearon su nombramiento, compensación y eventual partida.
La decisión de pasar a seguro propio hace dos años fue un proceso deliberado guiado por un Comité Asesor de Salud del distrito formado por personal, administración, miembros de la Junta de Educación y profesionales de la salud locales. El proceso exploratorio duró más de un año, explicó la Dra. Anna Cole, superintendente del RFSD, y abarcó la administración de los superintendentes Dr. Rob Stein y Dr. Jesús Rodríguez. El Comité Asesor de Salud decidió por unanimidad recomendar un cambio a seguro propio que la Junta de Educación aprobó en la primavera de 2023. El plan se puso en marcha el 1 de julio de 2023 bajo el liderazgo del superintendente Dr. Rodríguez.
Un empleado actual de RFSD quien habló bajo condición de anonimato declaró que este nuevo plan fue tan poco estudiado que las proyecciones de costos se subestimaron descabelladamente, y como resultado, ahora el distrito se encuentra sufriendo una pérdida presupuestaria importante. La Dra. Cole, en un video interno filtrado y compartido con los empleados de RFSD el 15 de noviembre, declaró: “Subestimamos el costo real [del nuevo plan de seguros] y … nosotros [RFSD] subestimamos la experiencia necesaria para gestionar y monitorear eficazmente el plan”.
Al darse cuenta de su error demasiado tarde, la Dra. Cole y la administración del distrito tomaron la decisión a mitad del año escolar de regresar al plan original debido al aumento vertiginoso de los costos.
Según a Dra. Cole, “este otoño involucramos al personal, a la Asociación de Educación de la Comunidad de Roaring Fork y a los administradores en un proceso de toma de decisiones que nos llevó a la recomendación final al consejo de regresar a un plan de atención gestionado”.
Esto hizo que los maestros y otros empleados del distrito escolar tuvieran que volver a inscribirse en una nueva cobertura de salud en el nuevo año. Junto con el video realizado por la Dra. Cole, esto fue confirmado en una carta adjunta a los empleados del RFSD, también con fecha de 15 de noviembre.
Por una actualización de finanzas de la Junta de Educación del distrito escolar el 11 de diciembre, en una reunión regular de la Junta de Educación, el RFSD proyecta una pérdida estimada de al menos $5.7 millones del error del seguro médico, ademas de un déficit presupuestario estimado en el año escolar 2025/2026 por un adicional de $5.8 millones.
Esto se atribuye a la disminución de la matrícula estudiantil y el aumento de los costos de seguros (incluso con un nuevo plan), así como el hecho de que el departamento de finanzas del distrito escolar señala haber “olvidado” (una cita directa de la Dra. Cole) incluir varias partidas en la preparación del presupuesto 2024/25. Estas partidas olvidadas ascienden a $1.5 millones de dólares en pérdidas adicionales e incluyen el presupuesto discrecional de Glenwood Springs High School por costos presupuestarios recurrentes para educación especial, transporte, empleados contratados y personal de conserjería.
En el video filtrado, la Dra. Cole difundió tres estrategias para mitigar las pérdidas: el distrito ha pedido a la junta que asigne $1.5 millones de dólares de superávit presupuestario de su proyecto de viviendas Meadowood (viviendas accesibles para maestros) para cubrir una parte de los costos; el distrito ha propuesto utilizar todas sus reservas presupuestarias ($2.5 millones de dólares) para cubrir parte de las pérdidas; y, por último, la junta escolar está considerando la venta de activos del distrito (bienes inmuebles) para cubrir otra parte de los costos.
La Dra. Cole declaró en el video que la seguridad laboral del personal es una prioridad máxima para el distrito, pero más tarde dijo que “el impacto en la contratación de personal es muy probable” en 2025/26 debido a que los salarios del personal son aproximadamente el 85% del presupuesto del distrito, con las pérdidas del error del seguro médico y las partidas presupuestarias olvidadas que representan el 6-8% del presupuesto total de $96 millones de dólares (2024/25) del distrito escolar.
¿Cómo se llegó a esta situación?
El informante declaró que “nadie quiere hablar de lo precipitada que fue esta [decisión sobre el seguro]” y también que dieron un paso adelante específicamente para poner de relieve la gestión financiera inadecuada que ha llevado al distrito a una posición en la que los despidos y el estancamiento de los salarios son una preocupación real. Según el informante, Angie Davlyn, ex directora de recursos humanos del RFSD bajo la adminstración del Dr. Rodríguez, había iniciado un proceso para estudiar nuevos planes de seguro médico para el distrito, pero fue despedida antes de que el proceso pudiera iniciar al tiempo en que empezaban a surgir preguntas sobre el fracaso del Dr. Rodríguez para completar la licencia de superintendente.
Tras la reorganización de recursos humanos, la dirección del RFSD vio que se había estado estudiando un plan de seguros y optó por adoptarlo. La Dra. Cole corroboró estos informes en el video compartiendo tres razones de estos errores por parte del distrito. En primer lugar, la rotación de personal en la oficina del distrito en los últimos años provocó una “pérdida de conocimiento institucional”. En segundo lugar, la “cadencia y el tempo” de los procesos presupuestarios de la anterior administración provocaron retrasos en las proyecciones presupuestarias, lo que llevó a la actual administración a tener que tomar decisiones apresuradamente en un tiempo limitado. En tercer lugar, la Dra. Cole citó “errores de sistema” para las partidas presupuestarias adicionales faltantes.
Tal y como están las cosas, el RFSD ha perdido casi $6 millones de dólares en los años escolares 2024/2025 y 2025/2026. Esto representa entre el 6% y el 8% de su presupuesto operativo total cada año.
A raíz de estos errores, se enfrentan a drenar los fondos de reserva y los fondos excedentes de vivienda de maestros para cubrir estos costos antes de girar hacia posibles recortes presupuestarios.
En una columna escrita a la comunidad por la Dra. Cole, publicada por el Glenwood Springs Post Independent en diciembre, declaró: “En los próximos meses, el distrito compartirá actualizaciones y proporcionará detalles sobre las decisiones que deberán tomarse. Habrá oportunidades para que los estudiantes, las familias y la comunidad compartan sus inquietudes y así podamos entender las cuestiones más apremiantes mientras resolvemos el déficit presupuestario”.