Si una persona es detenida por Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Colorado, lo más probable es que termine en Aurora, en el Centro de Detención por Contrato de Denver, operado por GEO Group, Inc., una de las corporaciones de prisiones privadas más grandes de Estados Unidos. GEO depende de contratos con agencias federales como ICE, los cuales representaron más del 42% de sus ingresos en 2023, según su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC por sus siglas en ingles).
Este año, ICE ha detenido a más de 61,000 personas, según el Centro de Acceso a Registros Transaccionales (TRAC, por sus siglas en inglés), de las cuales el 86% terminaron en prisiones con fines de lucro. Para GEO, esto puede ser bastante lucrativo. Solo la instalación de Aurora tiene más de 15,000 camas.
“ICE ha trabajado con operadores privados de detención, gobiernos locales y otros socios federales para identificar e implementar más de 60 nuevos centros de detención, y ha añadido capacidad permanente y temporal a sus instalaciones existentes para un total de aproximadamente 18,000 camas adicionales activas o en proceso de activación”, dijo un portavoz de ICE a The Sopris Sun. Sin embargo, la instalación de Aurora sigue siendo la única de su tipo listada en Colorado.
GEO afirma que proporciona una amplia gama de servicios, incluyendo actividades recreativas y servicios de traducción, entre otros. “La dotación de personal médico en el Centro de Procesamiento de ICE de GEO es más del doble que la de muchas instalaciones correccionales estatales”, dijo un portavoz de GEO.
Sin embargo, defensores de los derechos de los inmigrantes, incluyendo la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado (CIRC, por sus siglas en inglés), advierten que las prisiones con fines de lucro están preocupadas solo por una cosa: las ganancias.
“Para garantizar un flujo constante de ingresos, estas compañías hacen presion activamente a favor de políticas migratorias más estrictas y leyes que exijan la detención, defendiendo efectivamente que más personas sean encarceladas para beneficio financiero propio”, dijo un representante de CIRC a The Sopris Sun. “Estas corporaciones roban a nuestras comunidades, ganando contratos multimillonarios del gobierno para operar un sistema que destruye familias y monetiza el sufrimiento humano”.
Regulaciones federales vinculadas a las Convenciones de Ginebra permiten que prisiones con fines de lucro como GEO paguen a las personas detenidas tan solo $1 al día a través de programas de trabajo voluntario, según los Estándares de Detención de ICE para 2025. De hecho, esto llevó a una demanda colectiva en 2014 contra GEO, aún pendiente de apelación, acusando a la compañía de violar la prohibición de trabajo forzado de Colorado y de enriquecimiento injusto.
Más allá del trabajo, las prisiones de GEO a nivel nacional han sido objeto de acusaciones persistentes de condiciones inhumanas, violencia, atención médica inadecuada y abuso físico y sexual. La instalación de Aurora ha estado involucrada en dos demandas por muerte injusta: una se resolvió confidencialmente y la otra aún está pendiente.
“Cualquier acusación de que los detenidos son tratados de manera inhumana es categóricamente falsa”, declaró un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional. No obstante, el portavoz admitió que las instalaciones de detención de ICE están “experimentando hacinamiento temporal debido al reciente aumento en la población detenida”.
CIRC, sin embargo, ha recibido reportes de comidas escasas o incomibles, y que el agua supuestamente potable ha sido descrita como imbebible. Se ha alegado que los guardias se burlan de los detenidos usando lenguaje racista y abusivo. Personas dentro de la instalación han contado a CIRC que son despertadas con frecuencia a las 3 a.m. para redadas de deportación o traslados, sin saber si su nombre será el siguiente y con miedo a hablar debido a amenazas de aislamiento.
“Mentalmente, el temor constante a la deportación, el trauma del aislamiento indefinido y la brutalidad de la separación familiar generan ansiedad severa, depresión y un trauma profundo”, explicó el portavoz de CIRC.
Además, las personas detenidas por ICE no tienen derecho a un abogado designado por el gobierno. Alguien puede pagar por representación legal o usar la biblioteca jurídica disponible para representarse a sí mismo. Otra opción es pagar una fianza, pero ICE no acepta pagos parciales y el mínimo es de $1,500.
Fomentando la conexión
Funcionalmente, las personas detenidas están en gran parte aisladas del mundo exterior mientras esperan ser liberadas o deportadas. Esto puede ser una experiencia solitaria y mentalmente agotadora para ellas y sus familias.
Aquí es donde entra en acción Casa de Paz. Desde 2012, la organización ha apoyado a personas liberadas de, y actualmente detenidas en, Aurora. La organización ayuda a reconectar a las personas con sus seres queridos, ofrece espacios seguros después de la liberación, envía cartas de esperanza a personas detenidas, coordina visitas y asiste con arreglos de viaje después de la liberación.
“Casa brinda esa chispa de esperanza de saber que alguien todavía te espera o que a alguien todavía le importas”, dijo Andrea Loya, directora ejecutiva.
Loya añadió que la organización ha visto un cambio drástico en las liberaciones bajo la actual administración. Entre 2019 y enero de 2025, apoyaron a unas 18,000 personas de esta manera. Pero desde febrero, las liberaciones diarias han disminuido, rara vez superando cinco por día. Y, aparentemente, el tiempo entre el procesamiento y la liberación se ha extendido de dos o tres semanas a ocho o nueve meses en promedio.
Loya dijo que algunas de las llamadas más desgarradoras que recibe Casa de Paz provienen de familiares que evitaron tener conversaciones difíciles, lo que finalmente dejó a un padre en custodia y a un abuelo o hermano mayor a cargo repentinamente de varios niños. Ella alienta a las familias en hogares con estatus migratorio mixto a recuperar su poder teniendo esas conversaciones difíciles con anticipación y estando preparadas.
“Poder sacar nuestras actas de nacimiento de debajo del colchón y reunir estos documentos y tener realmente estas conversaciones honestas, ahí es donde realmente comenzamos a cambiar el poder en algunas de nuestras comunidades que simplemente sienten terror”, afirmó. “Definitivamente podemos luchar contra ese miedo”.
Protesta y resistencia
Defensores en todo el estado protestan regularmente fuera de la instalación de Aurora. Vigilias, arte y presentaciones culturales —como danza, basada en tradiciones indígenas mexicanas— muestran solidaridad con los detenidos y resistencia contra un sistema que llaman “ganancia a costa del dolor”.
“Estas reuniones son sobre justicia, solidaridad y el llamado a liberarlos a todos”, declaró el portavoz de CIRC.