Han pasado cinco años desde que Garfield Clean Energy (GCE) lanzó su exitosa campaña Solarize Garfield, la cual logró la instalación de más de 100 sistemas solares fotovoltaicos en techos de viviendas y negocios del condado. Aproximadamente una cuarta parte de esos proyectos también incluyó sistemas de almacenamiento con baterías.
Desde entonces, el impulso hacia la generación de energía más limpia en nuestra región —principalmente energía solar— se ha intensificado significativamente, impulsado por el mandato del estado de Colorado que exige que las compañías eléctricas obtengan al menos el 80% de su energía de fuentes renovables para 2030.
La organización sin fines de lucro Clean Energy Economy for the Region (CLEER), con sede en Carbondale, administra y supervisa una amplia variedad de programas, incluido GCE. Durante casi dos décadas ha sido líder en la promoción, gestión y facilitación de avances en energías renovables, además de convertirse en una fuente indispensable de información sobre el tema.
“La energía solar ha pasado de ser una tecnología nueva a convertirse en algo mucho más habitual”, explicó Peter Baumann, gerente de comunicaciones de CLEER. “Para muchos desarrolladores y organizaciones, considerar la instalación de paneles solares en techos junto con sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías (BESS, por sus siglas en inglés) ya forma parte de los procedimientos estándar”.
Morgan Hill, directora asociada de la organización, destacó que “la red eléctrica es cada vez más limpia”, refiriéndose a los avances de las principales compañías eléctricas en la incorporación de energías renovables, a pesar de la reducción o eliminación de fondos federales para muchos programas.
Aunque la energía solar residencial sigue siendo importante —especialmente para mantener el interés público en este tipo de generación— gran parte del progreso logrado hasta ahora proviene de grandes proyectos solares comerciales.
“Creo que gran parte del interés actual está en combinar la energía solar con sistemas de baterías, para que la electricidad generada no se vierta a la red en momentos en que no puede utilizarse, sino que se almacene para usarse durante las horas de mayor demanda”, señaló Hill.
A continuación se presenta un breve resumen de algunos de los avances más importantes. Análisis más detallados sobre las distintas tecnologías de generación llegarán este verano o a principios del otoño.
Holy Cross Electric (HCE)
HCE busca superar la meta estatal mediante su programa 100X30, cuyo objetivo es obtener el 100% de su energía de fuentes renovables para 2030.
A mediados de 2026, la cooperativa ya alcanzaba un 92% de energía renovable, gran parte proveniente de un parque eólico en el este de Colorado que comenzó a suministrar electricidad en 2023, además de un número creciente de instalaciones solares comerciales y residenciales. Un pequeño porcentaje también proviene de energía hidroeléctrica.
Sin embargo, alcanzar el 8% restante representa el mayor desafío. Bryan Hannegan, presidente y director ejecutivo de HCE, comparó esta etapa con “pasar del Campamento IV a la cima del Monte Everest”.
Aunque seguir aumentando la generación solar forma parte de la estrategia —incluyendo la instalación anual de entre 200 y 400 nuevos sistemas solares residenciales, aproximadamente la mitad con baterías, que añaden entre 2 y 4 megavatios (MW) de capacidad—, el elemento clave para alcanzar la meta del 100% es la expansión de los sistemas de almacenamiento mediante baterías.
“Con una parte tan importante de nuestro suministro proveniente de recursos eólicos y solares, necesitamos asegurarnos de que la oferta de energía esté equilibrada con la demanda de nuestros miembros y sus comunidades”, explicó Hannegan. “Aquí es donde entra el almacenamiento con baterías. Nos permite guardar energía renovable cuando tenemos un excedente y liberarla posteriormente cuando la demanda aumenta”.
También destacó la importancia de la “flexibilidad”, es decir, la capacidad de trasladar el consumo eléctrico a momentos del día en los que existe abundancia de energía renovable. Como ejemplos mencionó cargar vehículos eléctricos cuando el sol está brillando o utilizar sistemas de calefacción durante las horas de máxima producción solar en lugar de hacerlo más tarde. HCE ofrece diversos incentivos tarifarios y programas para fomentar este tipo de hábitos.
Entre los proyectos recientes más destacados, todos combinando energía solar y almacenamiento con baterías, se encuentran una instalación de 4.5 MW en el campus de Spring Valley del Colorado Mountain College (CMC), con capacidad de almacenamiento de 15 megavatios-hora (MWh), completada en 2023; el proyecto High Mesa, cerca de Parachute, con 10 MW y 20 MWh de almacenamiento, inaugurado en 2025; y el proyecto Mamm Creek, cerca de Rifle, también de 10 MW con 20 MWh de almacenamiento, concluido en 2026.
Actualmente, HCE trabaja en la sustitución de las baterías del campus de CMC por unidades más avanzadas que respondan mejor a las necesidades de equilibrio de la red eléctrica.
Proyecto solar Wheeler Gulch
Uno de los proyectos más recientes y singulares de la región es la instalación solar Wheeler Gulch, ubicada cerca de Parachute.
Construido, propiedad y operado por la empresa Standard Solar, con sede en Massachusetts, Wheeler Gulch se distingue porque suministra toda su producción eléctrica directamente a un solo cliente: la estación compresora Middle Fork de la empresa energética Caerus Piceance.
El proyecto comenzó operaciones a finales de 2025. Su capacidad de 12.18 MW cubre una parte de las necesidades eléctricas de la estación compresora, mientras que el resto de la energía continúa obteniéndose de la red.
“Wheeler Gulch es un proyecto significativo para Standard Solar porque demuestra cómo la energía solar puede aportar valor práctico a una amplia gama de industrias, incluidas aquellas con operaciones de alto consumo energético”, escribió por correo electrónico Megan Byrn, vicepresidenta de la compañía.
Más allá de Garfield County
La cooperativa sin fines de lucro Tri-State Generation and Transmission Association, con sede en Denver, también ha emprendido diversos proyectos de energía renovable.
Estas iniciativas ayudarán a la organización a cumplir con los objetivos estatales mientras avanza en el cierre de la planta termoeléctrica de carbón Craig, ubicada en el condado de Moffat, previsto para finales de 2028.
Entre los proyectos solares más destacados que recientemente entraron en operación se encuentran el parque solar Axial Basin, con una capacidad de 145 MW en el condado de Moffat, y el proyecto Dolores Canyon, de 110 MW, en el condado de Dolores.
Además, se encuentran en desarrollo nuevas instalaciones solares y eólicas en el este de Colorado y estados vecinos, así como varios sistemas independientes de almacenamiento mediante baterías en distintas partes del estado.
“Junto con nuestros socios de Garfield Clean Energy, CLEER trabajó durante años para construir apoyo a la energía renovable y a los objetivos climáticos locales en el oeste de Colorado”, concluyó Hill. “Que la energía solar se haya convertido hoy en una práctica habitual es el resultado del esfuerzo conjunto de muchas personas: desde las empresas instaladoras hasta los residentes del condado de Garfield que ayudaron a impulsar su adopción y demostraron el valor y la confiabilidad a largo plazo de los sistemas fotovoltaicos”.