El 14 de marzo, la Biblioteca de Glenwood Springs recibió al Dr. Ernesto Sagás, quien presentó sobre la historia latina en la región del Western Slope. Organizada por la Sociedad Histórica de Glenwood Springs, la presentación introdujo el libro de Sagás, “Latino Colorado: The Struggle for Equality in the Centennial State.”
Con un doctorado en ciencias políticas y especialización en estudios latinoamericanos de la Universidad de Florida, Sagás ahora enseña estudios étnicos en la Universidad Estatal de Colorado y es analista político de Univisión Colorado. Sagás dedicó el libro “a la gente de Colorado, ya sea que acaben de llegar o que hayan estado aquí desde siempre”.
La presentación destacó temas como las tasas de inmigración, políticas como el Programa Bracero y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), la importancia de la proximidad de México a Estados Unidos, los estereotipos, la racialización del trabajo, entre otros.
Uno de los temas que Sagás abordó fue la tasa de inmigración mexicana hacia Estados Unidos y cómo la inmigración masiva se correlacionó directamente con políticas como el Programa Bracero en 1942 y el NAFTA en 1994. Señaló que la mayor migración, más de 2 millones de personas, de México a Estados Unidos fue resultado del Programa Bracero, y nuevamente miles más cuando se aprobó el NAFTA para facilitar el comercio entre Canadá, Estados Unidos y México.
En inglés, bracero significa “trabajador manual” o “alguien que trabaja con los brazos.” Debido a la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial, este programa fue creado para traer trabajadores baratos; en Colorado, los agricultores buscaban inmigrantes trabajadores para cultivar y cosechar remolacha azucarera.
Sagás señaló que Estados Unidos comprendía los beneficios de pagar bajos salarios a los trabajadores mexicanos, no proporcionar vivienda adecuada y recurrir a la deportación forzada.
En 1954, mientras el Programa Bracero aún estaba en vigor, la administración de Dwight D. Eisenhower ordenó la Operación Wetback, una deportación masiva de trabajadores mexicanos. A pesar de que estos trabajadores llegaron legalmente a Estados Unidos, más de un millón fueron deportados, algunos de ellos de primera generación, mientras que miles de inmigrantes continuaban siendo traídos al país.
El programa se extendió más allá de su duración inicial debido a sus beneficios y terminó en 1964, décadas después de la guerra. Según Sagás, ICE no es la primera organización de su tipo.
“Los mexicanos son trabajadores ideales porque nosotros, Estados Unidos, podemos deportarlos cuando terminamos con ellos”, dijo Sagás.
La proximidad de México a Estados Unidos permitió, y continúa permitiendo, que el país utilice a los trabajadores cuando los necesita y los deporte cuando ese trabajo termina.
“Han sido considerados ‘la escoria de la tierra’ debido a este ciclo de reposición,” dijo Sagás, al explicar el ciclo sistémico de repatriación y cómo los niveles más altos de inmigración mexicana hacia Estados Unidos ocurrieron debido a políticas legales y programas gubernamentales, sin que la protección de los trabajadores mexicanos y mexicoamericanos fuera priorizada o garantizada.
Este ciclo de trabajo inmigrante mexicano también ha moldeado de manera constante la percepción de que ciertos empleos son “sucios.” Explicó cómo los estereotipos y prejuicios hacia los inmigrantes crean la idea de que algunos trabajos deben ser realizados por ellos, mientras que al mismo tiempo se les culpa por la inseguridad laboral en Estados Unidos.
La presentación de Sagás mostró cómo la división étnica del trabajo y la racialización de los empleos generan división entre inmigrantes y la población en Estados Unidos.
La inmigración latina es parte de la historia de Colorado, y la presentación de Sagás aportó este conocimiento y perspectiva histórica. Su libro está disponible en línea.