Colorado Mountain College (CMC) adquirió una propiedad cerca de Airport Road, al sur de Rifle, donde espera comenzar pronto las renovaciones para ofrecer nuevas clases y programas enfocados en la educación técnica y de oficios para los residentes del condado de Garfield.
“No necesariamente se necesita un título asociado para tener éxito”, dijo Tinker Duclo, vicepresidenta y directora del campus de CMC en Rifle. “Pero sí ayuda a obtener una ventaja inicial en el oficio que hayas elegido”.
CMC es una institución de doble misión que combina programas universitarios tradicionales de cuatro años con programas técnicos y comunitarios. La universidad cuenta con 11 campus en todo Colorado.
Actualmente, CMC ofrece clases de mecánica automotriz en Rifle High School, donde los estudiantes pueden obtener créditos universitarios mientras completan su diploma de preparatoria mediante inscripción concurrente.
Debido al creciente interés en la educación técnica en el condado, CMC planea convertir el nuevo edificio en múltiples aulas y laboratorios especializados para distintos oficios, incluyendo calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
“Se requiere mucho trabajo práctico, por lo que estamos planeando un gran laboratorio donde los técnicos de HVAC puedan desarrollar sus habilidades y aprender de manera práctica”, explicó Duclo. “También planeamos trasladar las clases de mecánica automotriz a esta ubicación una vez que terminemos las renovaciones correspondientes”.
Las clases de HVAC estarán ubicadas en la parte este del edificio. Conforme se completen las renovaciones de cada espacio, CMC avanzará hacia la siguiente fase, con la expectativa de iniciar los cursos de HVAC a principios de 2027.
“Es emocionante. Planeamos ofrecer títulos asociados en HVAC, mecánica automotriz y electricidad, además de trabajar en un plan de estudios para sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS)”, señaló Duclo. “Como estos sistemas ya forman parte de muchos vehículos modernos, queremos que nuestros estudiantes aprendan a trabajar con ellos, por lo que también incluirán componentes tecnológicos”.
Duclo comentó que CMC ha estado contactando a empresas locales interesadas en colaborar con estos nuevos programas académicos, entre ellas el alcalde de Rifle, Clint Hostettler, propietario y presidente de Walker Electric.
“Aún no hay nada oficial, pero si comienzan un programa de aprendizaje para electricistas, quiero formar parte de él”, dijo Hostettler. “Incluso me gustaría ser uno de los instructores”.
Hostettler, quien cuenta con licencia de maestro electricista, ha sido un firme defensor de CMC desde que ingresó al concejo municipal hace ocho años.
“Es una excelente forma de iniciar una carrera. Motiva a los jóvenes a ingresar al sector de la construcción porque pueden trabajar y estudiar al mismo tiempo”, explicó. “Podrían estar trabajando para mí o para otro contratista eléctrico mientras aprenden, y así es como deberían funcionar los programas de aprendizaje”.
Con cerca de 30 años de experiencia en el oficio, Hostettler considera que esta iniciativa ayudará a impulsar las carreras de muchos estudiantes.
“Este es el tipo de educación en la que creó, obtener un diploma y un empleo al mismo tiempo”, afirmó. “Recientemente, CMC habló sobre programas de aprendizaje para futuros maestros, donde los estudiantes aprenden mientras enseñan. Creo que los títulos enfocados en profesiones específicas son los que realmente funcionan”.
Hostettler espera que más electricistas de la comunidad se involucren en el proyecto.
“Espero que sea un esfuerzo de toda la comunidad”, dijo. “Así es como se logran las cosas”.
CMC también ofrece un título de Asociado en Ciencias Aplicadas en Oficios Multidisciplinarios, que permite a los estudiantes tomar cursos en diversas áreas como mecánica automotriz, carpintería, soldadura y más.
“Generalmente está dirigido a estudiantes de preparatoria que todavía no tienen claro qué carrera desean seguir”, explicó Jim Jones, decano asociado de Oficios y Capacitación Técnica. “Sin embargo, les brinda una base que les permite avanzar posteriormente hacia programas de aprendizaje más especializados”.
CMC busca mantener sus programas accesibles para todos los estudiantes, enfatizó Duclo.
“El costo no debe ser una razón para no continuar con la educación en CMC”, afirmó. “Trabajamos arduamente para que sea asequible para todos, especialmente para los residentes del condado de Garfield”.
Aunque CMC todavía no ofrece títulos asociados o licenciaturas en algunos oficios específicos, sí cuenta con certificados en carpintería, HVAC, soldadura y servicios automotrices.