Tras algunas acusaciones de que Héctor González, representante acreditado con sede en Gypsum, se ha hecho pasar por abogado, él declaró a The Sopris Sun que no es abogado y que nunca le ha dicho lo contrario a nadie.
Un artículo reciente en Vail Daily abordó una acusación específica de que González se hizo pasar por abogado. El periódico lo había identificado previamente como abogado en un artículo de julio del año pasado, y desde entonces ha corregido el error. El propio González señaló la confusión en los comentarios aproximadamente una semana después de que la historia inicial de Vail Daily se publicara en Facebook en julio.
En un artículo del 19 de marzo del año pasado, The Sopris Sun presentó a González tal como él mismo se describió: un defensor de inmigración autorizado para ejercer en asuntos migratorios a través del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés). Sin embargo, un representante acreditado tiene limitaciones significativas en comparación con un abogado con licencia, y no requiere los mismos requisitos previos.
González aclaró la distinción, y que no era abogado, después de que The Sopris Sun y Sol del Valle participaran con él en un programa conducido por Axel Contreras en La Nueva Mix, una estación de radio en español con sede en Glenwood Springs. González respondió preguntas de reporteros para un artículo destinado a informar a los lectores sobre los derechos de los inmigrantes ante posibles operativos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). The Sun también habló por separado con Jennifer Smith, quien sí es abogada de inmigración con sede en Glenwood, para el mismo artículo que se publicó tanto en español como en inglés.
The Sopris Sun y Sol del Valle reconocen que el titular original del artículo, “Abogados de inmigración alientan a residentes indocumentados a contar con un plan y un abogado”, pudo haber sido engañoso, ya que solo una de las personas entrevistadas era abogada. Ambos artículos han sido actualizados desde entonces.
Contreras conduce el programa con González los miércoles a las 5 p.m., y confirmó que se ha referido a González como “abogado” al aire. Explicó que la traducción de “representante acreditado” no es un término común en español.
Contreras agregó que ambos han hablado de esta distinción varias veces en el programa, y que González ha sido transparente con la audiencia. González también señaló que la diferencia se ha explicado “muchas veces” y que él nunca se ha referido a sí mismo como “abogado” en el programa, aunque reconoció que Contreras sí lo ha hecho. Tras el reciente artículo en Vail Daily, ambos dedicaron un segmento completo a abordar la historia y las credenciales de González.
Según el artículo reciente de Vail Daily, Smith presentó una queja contra González por presuntamente hacerse pasar por abogado. “Inicialmente me comuniqué con la Oficina de Regulación de Abogados en Colorado para tratar con [González] sobre cómo se estaban representando sus capacidades, ya que había materiales en radio, digitales y en prensa que indicaban que era un abogado con licencia”, dijo Smith a The Sopris Sun.
Alex Sánchez, de Voces Unidas de las Montañas, dijo a The Sun que se ha reunido con varias personas que sintieron que fueron engañadas respecto a las credenciales de González. También cree que el público ha sido confundido, señalando que ha hablado con reporteros que también pensaban que González era abogado.
“Nuestra preocupación con Héctor es que sus clientes creen que es abogado”, dijo Sánchez. “Podemos ver cómo una persona común podría fácilmente confundirlo con un abogado”.
¿Qué es un representante acreditado?
El Programa de Reconocimiento y Acreditación, que administra a los representantes acreditados y está supervisado por el DOJ, comenzó “hace más de 60 años para aumentar la disponibilidad de representación legal competente para personas de bajos ingresos e indigentes en procesos migratorios”, según la página del DOJ.
González explicó que completó un programa en línea de dos años a través de la Universidad de Villanova, diseñado específicamente para personas que buscan carreras como representantes acreditados. Le tomó otro año, después de iniciar el proceso con el DOJ, obtener su acreditación. Añadió que se requieren cursos anuales de “educación continua” para mantener la acreditación.
Sánchez señaló que la “corte de inmigración” es un proceso administrativo, y que los representantes acreditados no pueden ejercer fuera de esos entornos, los cuales se limitan a: la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. y la Junta de Apelaciones de Inmigración.
Los representantes acreditados deben estar asociados con una organización sin fines de lucro, caritativa o religiosa, ya que el programa está destinado a ofrecer una opción accesible para clientes inmigrantes. González ya tenía una iglesia, Connect Church, y creó Connect Immigration como una organización sin fines de lucro independiente, de la cual es director ejecutivo. Connect Immigration también anuncia presencia en Colorado Springs y Lakewood.
Sánchez dijo que Connect Immigration parece operar más como un negocio, y mencionó un video promocional en su sitio web que lo hace ver “como una firma de Nueva York… [con] personas en traje”.
Smith comparte la preocupación de Sánchez. “Varias personas han indicado que las tarifas que cobra Héctor y su organización no están orientadas principalmente a servir a clientes de bajos ingresos e indigentes”, dijo, agregando que las organizaciones de representantes acreditados deben presentar sus tarifas para revisión federal.
González dijo que Connect Immigration “trabaja con una escala móvil”, y que, dependiendo de los ingresos del cliente, las tarifas se reducen o pueden eliminarse —otro requisito del DOJ, añadió. “Tenemos alrededor de treinta y tantos casos pro bono”, dijo. Afirmó que las tarifas son aproximadamente entre un 25% y 50% en comparación con los honorarios de abogados.
“No estoy aquí para tergiversar quién soy”, dijo González. “Soy muy transparente y abierto sobre quién soy y lo que hago, cuáles son mis capacidades y cuáles son mis límites”.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina