atención médica Colorado
Después de semanas de debatir cómo reducir el gasto en un programa que brinda cobertura de salud a inmigrantes, los legisladores de Colorado aprobaron definitivamente el martes 28 de abril una propuesta para limitar la inscripción y eliminar ciertos beneficios a partir de este año.
Los legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado aprobaron un plan presentado por el Comité Conjunto de Presupuesto como parte del paquete presupuestario general del estado para el año fiscal 2026-27, que comienza el 1 de julio.
La votación se produce tras un intenso intercambio entre ambas cámaras y el comité presupuestario sobre cómo abordar el aumento acelerado de costos de Cover All Coloradans, que ofrece cobertura similar a Medicaid a niños inmigrantes de bajos ingresos y mujeres embarazadas, independientemente de su estatus migratorio. El programa, que entró en vigor en 2025, ha costado al estado más de seis veces su estimación original.
“Lo que teníamos era un programa que estaba creciendo de manera insostenible”, dijo el representante Kyle Brown, demócrata de Louisville, uno de los seis legisladores que integran el comité encargado de elaborar el plan anual de gastos del estado. “Tomamos algunas medidas que creo que son difíciles pero necesarias a corto plazo para entender qué está pasando con el programa y asegurarnos de controlar los costos”.
La propuesta, que ahora pasa al gobernador Jared Polis junto con el resto del paquete presupuestario para su firma, establecería un límite de inscripción para menores de 18 años en 25,000 por año. Hasta febrero, la inscripción rondaba las 28,000 personas, de las cuales unas 20,000 eran niños, según el Departamento de Políticas y Financiamiento de Atención Médica de Colorado, que supervisa los programas de Medicaid del estado.
Los legisladores también votaron para fijar un tope a los beneficios dentales y eliminar los servicios de atención a largo plazo para nuevos inscritos, lo que originalmente se proyectaba que reduciría aproximadamente $12.9 millones del programa en el próximo año fiscal.
Sin embargo, el comité presupuestario decidió aumentar el tope dental de $750, que inicialmente había propuesto, a $1,100. La medida buscó ser un compromiso después de que los demócratas de la Cámara presionaran para preservar gran parte del programa durante los debates presupuestarios.
Los legisladores de la Cámara habían aprobado una enmienda al plan del comité que eliminaba tanto el límite de inscripción como el tope dental. La representante Lorena García, demócrata del condado de Adams, quien presentó la enmienda, dijo que habría ayudado a “hacer el dolor un poco menor”.
Esos cambios fueron revertidos en el Senado, devolviendo el tema al comité presupuestario, que finalmente decidió mantener el límite de inscripción pero aumentar el tope de beneficios dentales. Posteriormente, la Cámara y el Senado votaron nuevamente para aprobar el plan.
“Me alegra que hayamos podido (en el comité presupuestario) ofrecer un beneficio un poco mejor en la atención dental, porque son de los beneficios más utilizados en Cover All Coloradans”, dijo Brown.
Los cambios a Cover All Coloradans forman parte de una serie de recortes de gasto que los legisladores aprobaron este año para cerrar un déficit de aproximadamente $1.5 mil millones en el presupuesto estatal del próximo año fiscal.
Parte del déficit se debe a las restricciones de ingresos bajo la Ley de Derechos del Contribuyente (TABOR, por sus siglas en inglés), una enmienda aprobada por votantes en 1992 que limita el crecimiento de los ingresos estatales al ritmo del crecimiento poblacional más la inflación.
El estado también está gastando más en implementar programas creados por los legisladores, como Cover All Coloradans, que originalmente se proyectó que costaría $14.7 millones en su primer año fiscal completo. En cambio, el programa terminará costando más de $104.5 millones para el año fiscal que comenzó el 1 de julio y concluye el 30 de junio, según analistas fiscales.
El financiamiento para los niños en el programa proviene de fondos estatales, aunque el estado utiliza algunos fondos federales para cubrir a mujeres embarazadas.
La diferencia en costos se debe en gran parte a que más inmigrantes se inscribieron en el programa de lo que se esperaba inicialmente, así como a una subestimación del costo de brindar servicios a los niños.
“Esta es una población muy difícil de estimar”, escribió el Departamento de Políticas y Financiamiento de Atención Médica de Colorado en un comunicado enviado por correo electrónico. “Después de la aprobación de la legislación, hemos tenido la mayor migración hacia Estados Unidos desde finales del siglo XIX”.
Los críticos republicanos han señalado a Cover All Coloradans como un ejemplo de gasto que va más allá de lo que debería hacer la legislatura.
“No podemos permitirnos seguir gastando en exceso en programas que no son esenciales para nuestro gobierno, para lo que se supone que debemos hacer como legisladores aquí en el Capitolio estatal”, dijo la senadora Barbara Kirkmeyer, republicana de Brighton, una de los dos republicanos en el comité presupuestario, en una entrevista reciente.
Kirkmeyer, quien también es candidata a gobernadora de Colorado este año, dijo que el límite de inscripción es “un buen primer paso”.
Defensores de los inmigrantes advierten que los recortes en los beneficios de salud generarán costos a largo plazo en forma de más visitas a salas de emergencia y atención no compensada, lo que aumentará la presión sobre el sistema de salud del estado.
“Creo que algunos de los recortes a varios programas, incluido este, tendrán consecuencias a largo plazo”, dijo Alex Sánchez, presidente y director ejecutivo del grupo de defensa de inmigrantes Voces Unidas, con sede en la región Western Slope.
Brown expresó que espera que, si el panorama presupuestario de Colorado mejora en los próximos años, los legisladores puedan revertir los recortes realizados a Cover All Coloradans.
“Creo que la atención médica es un derecho, no un privilegio”, dijo Brown, agregando: “especialmente cuando hablamos de niños… merecen poder ir al médico, merecen poder ir al hospital sin preocuparse por si pueden pagarlo”.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina