Por Jason Blevins
Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle
La industria turística de Colorado sigue prosperando. Desde 2010 — con excepción del colapso mundial de los viajes durante los años de la pandemia — Colorado ha recibido cifras récord de visitantes que han dejado a su paso cantidades sin precedentes de dinero en efectivo.
En 2023, 93.3 millones de viajeros en Colorado gastaron $28.3 billones de dólares. Ambas cifras son máximas históricas. Como referencia, eso se compara con lo que entonces fue un récord en 2014, cuando 71.3 millones de visitantes gastaron $18.6 billones de dólares en Colorado.
Hay muchos viajeros gastando más que nunca en Colorado, según Longwoods International, una empresa de investigación de visitantes que comenzó a contabilizar los impactos del turismo estadounidense en la década de 1980. Colorado fue el primer estado que contrató a Longwoods para encuestar a los visitantes en 1986.
“Es estupendo seguir avanzando en la dirección correcta”, declaró Tim Wolfe, director de la Oficina de Turismo de Colorado.
El informe de 82 páginas de Longwoods en 2023, identifica a los viajeros que llegaron a Colorado después de ver una campaña publicitaria o material promocional que promocionaba el estado como destino vacacional. La Oficina de Turismo de Colorado gasta $12.7 millones de dólares al año en publicidad en medios de comunicación, de los cuales $11 millones se destinan a la campaña “Come To Life” (Vuelve a la vida), que lleva 12 años en marcha, y el resto a los anuncios de la oficina “Do Colorado Right” (Hazlo bien en Colorado), que este año, por ejemplo, se han centrado en cómo mantenerse seguro en Colorado con mensajes que promueven los chalecos salvavidas en los lagos del estado y la seguridad contra incendios cuando se acampa.
En 2023, los viajeros que respondieron a la publicidad en Colorado reservaron 21.6 millones de viajes para pernoctar, un 4 % menos que el año anterior, mientras que los viajeros con amigos y familiares totalizaron 14.8 millones de noches en 2023, un nivel nuevo, un 14 % más que en 2022.
Los visitantes que pernoctaron gastaron $22.9 billones de dólares, mientras que un estimado de 53.8 visitantes que viajan por un día en 2023 — un número récord de personas que hacen viajes de un día a o dentro del estado — gastaron $5.5 billones de dólares, que se dividieron casi por igual entre los residentes del estado y los visitantes de fuera del estado.
Alrededor de 5 millones de esos viajes de una noche fueron reservados por turistas que venían a Colorado a explorar la naturaleza. Alrededor de 2.7 millones de viajes con pernoctación fueron de personas en Colorado para eventos especiales y 1.1 millones visitaron centros turísticos. Los informes de Longwood de 2023 muestran que alrededor de 2 millones de viajes con pernoctación fueron de personas que se alojaron en ciudades y 1.3 millones de viajes con pernoctación fueron de personas visitando casinos de Colorado.
Una revisión económica del turismo en Colorado realizada por Dean Runyan and Associates, quien también ha estudiado a los viajeros turísticos del estado durante décadas, mostró que el gasto de los visitantes de más de $28 billones de dólares emplearon a 188,000 trabajadores en 2023, un 5% más — o 9,450 puestos de trabajo — que en 2022. Y esos trabajadores ganaron $9.9 billones de dólares en 2023, un 13% más que el año anterior.
Los ingresos fiscales estatales y locales pagados por los turistas crecieron hasta los $1.8 billones de dólares en 2023, generando el equivalente a $800 dólares por cada hogar de Colorado.
Cerca de la mitad del gasto de los viajeros se realizó en Denver, donde los visitantes de la Ciudad de una Milla de Altura dejaron $13.9 billones de dólares a su paso. Los visitantes de nueve condados de las tierras altas de Colorado — Clear Creek, Eagle, Garfield, Gilpin, Gunnison, Lake, Park, Pitkin y Summit — gastaron $4.3 billones de dólares en 2023, seguidos por los visitantes de la región de Pikes Peak, que gastaron $3 billones de dólares, y de los visitantes de los condados de Boulder, Larimer y Weld, que gastaron $2.5 billones de dólares.
Los viajes de negocios a Colorado siguen esperando un aumento
Los viajes de negocios aún no han aumentado tras la pandemia, y Colorado registra 3 millones de pernoctaciones de esos viajeros. Es una cifra ligeramente superior a la de 2022, pero muy por debajo de los más de 25 años en los que el tráfico de negocios anual al estado alcanzó más de 4 millones de viajes con pernoctación.
La Oficina de Turismo de Colorado recientemente distribuyó $4.8 millones de dólares en subsidios de mercadotecnia para la recuperación del turismo a siete regiones del estado a través de la Administración federal de Desarrollo Económico. Aproximadamente la mitad se destinó a las comunidades de la ladera frontal que han visto un lento incremento por la desaceleración de la pandemia, especialmente con viajeros de negocios.
Los subsidios concedidos a las comunidades del área metropolitana de Denver, la zona norte de la ladera frontal y los alrededores de Colorado Springs no se enfocaban en la recuperación del tráfico empresarial, que ha descendido como parte de un cambio general de las empresas hacia el trabajo a distancia y las reuniones en línea.
“Me preguntaba si habría un gran retorno de la inversión en tratar de recuperar los viajes de negocios”, dijo Wolfe. “Así que ahora estamos viendo que la gente está pensando en cómo pueden reemplazar a ese viajero de negocios, tal vez impulsando los viajes de placer”.
El mayor gasto de los visitantes de Colorado es el hospedaje, con $6.2 billones de dólares, seguido por el transporte, los restaurantes, la recreación y el comercio minorista. El gasto en esas cuatro categorías aumentó en 2023. El costo promedio por persona para un viaje de una noche a Colorado fue de $580 dólares, comparado a los $550 dólares de 2022. Los visitantes de un día gastan alrededor de $101 dólares por persona.
Alrededor del 85% de los visitantes que pernoctan en Colorado han visitado anteriormente y el 62% han viajado al estado en el último año. Alrededor del 29% de los viajeros que impulsan la industria turística de Colorado son residentes de Colorado — y la mayoría de ellos son de la ladera frontal, seguidos por visitantes de California, Texas, Nueva York y Florida.
La industria turística estadounidense es fuerte, con viajeros gastando $1.3 Trillones de dólares en 2023, un máximo histórico. El sector de los viajes empleó a 254 millones de trabajadores en 2023, un 5% más que en 2022, pero por debajo de los niveles récord. Las visitas a EE. UU. de turistas internacionales también han aumentado, un 25% en 2023, pero el turismo internacional a EE. UU. no se ha recuperado a niveles previos a la pandemia.
El mayor atractivo para los visitantes de Colorado es visitar a amigos y familiares, seguido de las personas que hacen turismo, juegan al aire libre, asisten a un evento especial o visitan una ciudad. Alrededor del 4% de los viajes con pernoctación del estado fueron para esquiar o hacer snowboard, lo que supone unos 864,000 viajes con pernoctación en el 2023.
Los centros vacacionales de esquí de Colorado registraron unos 14 millones de visitas de esquiadores en la temporada de esquí 2023-24. Mientras que Longwoods cuenta el tráfico anual y los centros cuentan los visitantes estacionales, la discrepancia entre estos recuentos indica el tamaño del mercado de los esquiadores de un día, con los residentes de Colorado subiendo a esquiar por el día que representan la gran mayoría de las visitas de esquiadores. (El sector de los centros de esquí de Colorado no publica información demográfica sobre su tráfico de esquiadores).
Longwoods informó que alrededor del 13% de los visitantes que pernoctan reservaron sus viajes a través de plataformas web de alquiler a corto plazo como Airbnb o Vrbo. Esta cifra es superior al 10% de 2022. El análisis económico de Runyan muestra que los visitantes de 2023 gastaron $15 billones de dólares en hoteles y moteles en todo el estado y $2.5 billones de dólares en casas de alquiler a corto plazo. Eso se compara con los $14.6 billones de dólares gastados en hoteles y moteles en 2022 y los $2.3 billones de dólares en alquileres vacacionales a corto plazo.
El ingreso promedio de los viajeros que pernoctan en Colorado fue de $80,000 al año, con alrededor del 40% de los viajeros con ingresos menores a $50,000 al año. El 82% de los turistas de Colorado son blancos, frente al 78% en 2022.
Desde antes de la pandemia, los responsables de turismo de Colorado han observado una mayor preocupación de las comunidades por el turismo, ya que los residentes se esfuerzan por proteger su calidad de vida en ciudades que están registrando cifras récord de visitantes.
Más comunidades están desviando los ingresos de los impuestos de hospedaje de la comercialización del turismo hacia la vivienda accesible. Muchas comunidades están aumentando la normativa, los impuestos y los límites a los alquileres de corta duración. Pero el lamento sobre el turismo está empezando a cambiar, dijo Wolfe, a medida que las ocupaciones y la recaudación de impuestos caen en la primera mitad de 2024. Las primeras encuestas muestran que la ocupación en los alquileres a corto plazo en todo Colorado ha caído en cinco de los seis primeros meses del año.
Wolfe dijo que el retorno a “un patrón más normalizado” de viajes después de los meses excepcionalmente ocupados posteriores a la pandemia, junto con más fondos estatales y federales para la vivienda accesible, está aliviando algunas de las preocupaciones sobre el aumento de los impactos del turismo.
Cuando los votantes de Colorado recortaron drásticamente el financiamiento del turismo en 1993 — eliminando un presupuesto de mercadotecnia turística de $12 millones de dólares — la clasificación del estado entre los viajeros cayó del primer puesto al 17º. En 2000, los legisladores restablecieron el financiamiento de la promoción turística. De acuerdo con Longwoods, se calcula que el estado perdió $2 billones de dólares al año en ingresos por turismo cuando la promoción turística dejó de funcionar en la década de 1990. Longwoods utiliza el recorte de fondos como lo que denomina una “moraleja para los responsables de las decisiones financieras” que puedan verse tentados a recortar los fondos de mercadotecnia turística.
Ahora mismo, la oficina de turismo de Wolfe está trabajando para aumentar el tráfico internacional — que nunca se ha recuperado del declive de la pandemia — así como para ampliar la duración de la estancia de los visitantes que pasan la noche. La estancia promedio de los vacacionistas de Colorado en 2023 fue de 4.4 noches, la más baja en seis años y por debajo del promedio a largo plazo.
“Si pudiéramos llenar esos centros turísticos con estancias de seis a siete noches durante el invierno, sería mucho más fácil para esas comunidades y sus entornos”, dijo Wolfe, señalando cómo las visitas más cortas estresan al personal de alojamiento con más rotaciones, mientras que las estancias más largas proporcionan más ingresos con menos impactos.