En noviembre, los votantes del distrito 57 de la Cámara de Representantes elegirán entre dos candidatos con visiones distintas sobre lo que la región de la Western Slope (vertiente occidental) necesita del Capitolio estatal.
La diputada demócrata titular Elizabeth Velasco, de Glenwood Springs, aspira a un tercer mandato y se enfrenta al candidato republicano Russ Andrews, de Carbondale, asesor financiero y secretario del Partido Republicano de Colorado.
El distrito 57 de la Cámara de Representantes abarca los condados de Pitkin y Garfield, así como la parte del Valle de Roaring Fork y Dotsero que pertenecen al condado de Eagle.
Velasco ha ganado el escaño en dos ocasiones desde que se redefinieron los límites del distrito en 2021, pero Andrews considera que los republicanos podrían recuperar este distrito.
Los dos candidatos tienen posturas divergentes sobre casi todos los temas importantes de la contienda, desde financiamiento estatal y seguridad pública hasta vivienda e inmigración.
En última instancia, los votantes deberán elegir entre una candidata demócrata en el cargo, centrada en la justicia ambiental, la asequibilidad y los programas de protección social, y un aspirante republicano que quiere reducir el gasto estatal, aumentar el financiamiento para las carreteras y adoptar una postura más dura frente a la delincuencia.
El camino de Velasco hacia el Capitolio
Velasco creció en un pequeño pueblo de Guanajuato (México) y llegó a Colorado con su familia cuando era adolescente, tras esperar más de una década para obtener un visado estadounidense. Su familia vivía en parques de casas móviles y Velasco aprendió inglés en la preparatoria y, más tarde, estudió artes culinarias en el Colorado Mountain College.
“Definitivamente, dedicarme a la política no era mi sueño; no estaba en mis planes”, dijo Velasco. “Como inmigrante recién llegada a la zona de las montañas, no sabía cómo solicitar el ingreso en la universidad, así que el Colorado Mountain College fue realmente un salvavidas que me permitió trabajar y estudiar al mismo tiempo”.
Velasco comenzó su carrera trabajando como chef, pero más tarde pasó a dirigir su propio negocio de interpretación de español en Glenwood Springs. Esto la llevó finalmente a formarse como bombera forestal y a trabajar como traductora bilingüe con equipos nacionales de gestión de incidentes, incluso durante el incendio de Grizzly Creek de 2020.
En pleno apogeo de la pandemia de COVID-19, Velasco colaboró con diversas organizaciones locales para facilitar información médica en español. Esta experiencia la impulsó hacia la política, al observar que los residentes latinos, muchos de ellos trabajadores esenciales, representaban una parte desproporcionada de los casos locales.
“Simplemente vi cómo las desigualdades que existían desde hacía tiempo se acentuaron durante la pandemia”, dijo Velasco. “Decidí postularme porque creía que necesitábamos un cambio”.
En 2022, Velasco derrotó al titular republicano Perry Will, de New Castle, convirtiéndose en la primera legisladora latina en representar al distrito, y en 2024 ganó la reelección frente al republicano Caleb Waller, de Silt.
Velasco considera que su representación es fundamental en un distrito donde alrededor del 30 % de los residentes se identifican como latinos o hispanos, según las estimaciones de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS, por sus siglas en inglés) de 2020-2024 de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
“Estoy orgullosa de ser inmigrante”, dijo Velasco. “Creo que somos fuertes gracias a nuestra diversidad, tanto aquí en nuestras comunidades como en todo el estado y en toda la nación”.
Andrews se postula por segunda vez a las elecciones
Andrews y su esposa se mudaron al Valle de Roaring Fork desde la zona de Filadelfia hace más de 30 años y criaron a tres hijos en la comunidad.
“Vinimos aquí de visita y, al final, dije: `¡Al diablo con esto! ¡Vamos a mudarnos de una vez!´”, contó Andrews. “Es, sencillamente, el lugar más hermoso del planeta, y nos encanta vivir aquí”.
Andrews tiene formación en ingeniería naval y participa habitualmente en un programa de radio semanal en la estación KNFO, donde se abordan temas de política, pero desarrolló su carrera como asesor financiero.
Su esposa, Lori, padece esclerosis lateral amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés) en fase terminal, y él afirma que su experiencia con el sistema de salud ha moldeado su postura sobre la ampliación del acceso a los ensayos clínicos y la reasignación de más fondos públicos a hospitales rurales.
En 2024, Andrews se presentó a las reñidas primarias del Partido Republicano para el tercer distrito del Congreso, pero perdió frente al diputado federal Jeff Hurd, de Grand Junction, quien a su vez derrotó al demócrata Adam Frisch, de Aspen, en las elecciones generales. Andrews se presentó inicialmente a las primarias para desafiar a la diputada federal Lauren Boebert, quien más tarde se cambió al cuarto distrito.
Andrews explicó que Hurd lo reclutó posteriormente para postularse como secretario del partido estatal, cargo para el que fue elegido en marzo de 2025 en la reunión de reorganización del Partido Republicano celebrada en Colorado Springs. Se incorporó a la dirección del partido estatal en plena disputa interna constante y considera que su papel es unificador.
“Esta mitad odia a aquella mitad, y aquella mitad odia a esta mitad, y yo estoy en medio intentando unirlos a todos”, dijo Andrews. “Soy una persona extrovertida, capaz de trabajar con otras personas y tender puentes entre ambos bandos”.
Como parte de sus esfuerzos por revitalizar su partido, Andrews buscó candidatos republicanos para los escaños de la Cámara estatal más susceptibles de cambiar de partido y, a continuación, decidió postularse él mismo en el distrito 57 de la Cámara de Representantes.
“La gente me pregunta por qué me postulo, y respondo que o me postulo o me voy de Colorado”, dijo Andrews. “Pongo en contacto a personas que necesitan ayuda con personas que pueden prestársela, y eso es lo que realmente me motiva”.
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Traducción por Convey Language Solutions