Durante su reunión el martes 13 de octubre, el Concejo Municipal de Basalt rechazó la propuesta de construir un hotel de 93 habitaciones en el terreno del antiguo cine Movieland 7, conocido como Old Orchard Plaza, en El Jebel.
El proyecto, presentado por Bow Tie Partners, operador del antiguo cine Movieland y propietario del terreno, y WalshDupart, una firma de inversión inmobiliaria especializada en hotelería con sede en Denver, enfrentó una considerable oposición local. Quienes se oponían lamentaban la pérdida de un espacio comunitario de convivencia y su reemplazo por lo que percibían como un establecimiento destinado a personas de fuera de la zona. Al final, el Concejo Municipal coincidió con esas preocupaciones.
“Lo más importante es que no creo que un hotel sea un uso apropiado para este terreno, ni que sea lo mejor para Basalt, ni que sea compatible con las zonas circundantes”, dijo el alcalde de Basalt, David Knight, durante la reunión.
El Concejo votó por unanimidad, 4-0, para rechazar la solicitud. Los concejales Angela Anderson-Ward y Greg Shaffran se hicieron eco de los comentarios de Knight (las concejalas Hannah Berman, Angele-Dupre Butchart y Elyse Hottel estuvieron ausentes). Sin embargo, el concejal Rick Stevens votó en contra del proyecto “por lo que venga después”, después de presentar inicialmente una moción para aplazar la discusión hasta la reunión del Concejo del 10 de noviembre. Esa moción fue rechazada por 3 votos contra 1.
Stevens buscaba un análisis más matizado y expresó su deseo de seguir debatiendo la propuesta, pero sus colegas votaron en contra de su postura.
“Lamentablemente, hay cosas que me gustaría analizar un poco más, pero parece que no habrá oportunidad de hacerlo”, dijo Stevens a los solicitantes durante la reunión. “Pero sí creo que algo va a pasar en ese terreno, porque ahora mismo es bastante desagradable a la vista”.
Stevens mencionó conversaciones con residentes de la zona que habían tenido dificultades para encontrar alojamiento a precios razonables en la zona media del Valle para eventos de mayor envergadura, como bodas y funerales. También describió la necesidad de abordar el tráfico que atraviesa la zona media del Valle, tanto hacia Aspen como hacia Carbondale.
“La solución general que se necesita es bastante significativa, y no la vamos a lograr si no mantenemos aquí a nuestra fuerza laboral, nuestros negocios y nuestros visitantes. Eso es lo que permitirá que Basalt se sostenga a largo plazo”, dijo Stevens.
La solicitud, cuyo rechazo había recomendado la Comisión de Planificación y Zonificación de Basalt, se presentó por primera vez ante el Concejo Municipal el 8 de septiembre. El martes pasado, el Concejo podía aprobar la ordenanza en primera lectura, aplazar la audiencia pública hasta el 10 de noviembre o rechazar la ordenanza.
Ben Moss, propietario de Bow Tie Partners, dijo que el cine Movieland 7 cerró después de años de dificultades para mantener su viabilidad económica. Inaugurado en 1991, cerró sus puertas en enero de este año. El terreno fue anexado a Basalt en 1994.
La solicitud contemplaba demoler el edificio del cine y convertir el espacio en estacionamiento. El actual estacionamiento en el lado sur del terreno, junto al supermercado City Market de El Jebel, se transformaría en un hotel de tres pisos, operado localmente bajo una franquicia de Marriott y con la misma propiedad actual. Los solicitantes afirmaron que el hotel ofrecería una alternativa más económica a los alojamientos de lujo de alta gama que se encuentran en la parte alta del Valle.
Tras recibir comentarios de la Comisión de Planificación y Zonificación, los solicitantes incorporaron un “Plan de buena vecindad”, que incluía barreras físicas entre el hotel y sus alrededores, medidas para controlar el estacionamiento y el tráfico mediante pases de estacionamiento colocados en el tablero de los vehículos, horarios de silencio obligatorios, separación de los huéspedes de las instalaciones de Sopris Village y limpieza mensual del sendero peatonal que conecta el terreno con el estacionamiento disuasorio de la Autoridad de Transporte de Roaring Fork (RFTA). Los solicitantes también añadieron disposiciones para incluir más viviendas asequibles en el proyecto.
Gran parte de la oposición al proyecto, además de las preocupaciones por tratarse de un uso que no estaría enfocado en los residentes locales, se centró en el aumento del tráfico, la contaminación lumínica y las posibles molestias para el vecindario colindante de Sopris Village. Los solicitantes afirmaron que un estudio de tráfico no había detectado un aumento previsto, pero tanto miembros del público como representantes de la localidad cuestionaron la validez del estudio.
Moss dijo que durante la investigación inicial de los promotores sobre el terreno hace dos años, las alternativas al hotel se centraban en una combinación de servicios de comida y comercios minoristas. Aunque esas opciones eran económicamente viables, “no nos resultaban particularmente interesantes”, y el hotel “tiene un mayor potencial económico para nosotros y para Basalt”.
La solicitud actual proyectaba ingresos públicos totales de 18.68 millones de dólares durante los próximos 10 años, de los cuales 13.18 millones corresponderían a Basalt y a la comunidad del valle de Roaring Fork.
Al final, la mayoría del Concejo Municipal consideró que un hotel no era adecuado para ese espacio.
“Sé que sería un buen hotel y sé que ustedes lo administrarían muy bien. Simplemente, no creo que sea la mejor solución para ese espacio”, dijo la concejala Angela Anderson-Ward durante la reunión del 13 de octubre. “Estoy de acuerdo con quienes dicen que deberíamos esperar hasta encontrar algo que encaje mejor con Basalt. Como Concejo, podemos ser selectivos con lo que se construye aquí. […] Tenemos estándares elevados”.
El viernes, el Aspen Daily News se puso en contacto por correo electrónico con los solicitantes para pedirles comentarios sobre la decisión, sus opiniones acerca de la solicitud y sus planes futuros para el terreno. WalshDupart y Bow Tie Partners enviaron la siguiente declaración:
“Nos decepciona la decisión de rechazar la aprobación de un proyecto de reurbanización que habría generado ingresos considerables para Basalt y numerosos servicios públicos de la región, impulsado los negocios locales y aportado nueve nuevas viviendas asequibles a la comunidad”.
Traducción asistida por inteligencia artificial, redactada por Owen McArdle