El fuselaje de una pequeña aeronave que ha permanecido entre los árboles sobre la aldea fantasma de Independence y que se ha ido deteriorando lentamente en el duro entorno subalpino durante los últimos 58 años aún sigue a la espera de ser retirado.
La directora ejecutiva de la Independence Pass Foundation, Karin Teague, sugirió que los recortes de personal y presupuesto en el Servicio Forestal de EE. UU. han colocado la limpieza del avión como una prioridad baja, de forma similar a la limpieza de los baños en el pase, algo que la fundación ha estado ayudando a subsidiar.
“‘Ni siquiera estoy segura de que ese proyecto debería seguir en la lista (de proyectos del pase), ya que se ha convertido en una prioridad bastante baja, especialmente considerando la situación del Servicio Forestal, que ha perdido tanto personal y tanto financiamiento bajo la administración actual”, dijo Teague.
En el invierno de 1968, una pequeña aeronave se estrelló sobre la aldea fantasma de Independence, causando la muerte del piloto y tres pasajeros. Sus cuerpos fueron recuperados ese mismo invierno, pero el avión, oculto por los árboles, quedó expuesto a los elementos.
En 2019, una secuencia de avalanchas récord dejó al descubierto los restos del avión, volviendo a poner el caso en el radar de la Independence Pass Foundation y del Servicio Forestal. El aparato se ha desintegrado en “miles” de pequeños fragmentos afilados de metal y vidrio, lo que hace que la limpieza sea peligrosa y difícil, y requiere un equipo profesional de remediación.
Según Teague, un equipo similar se utilizó para limpiar otro accidente aéreo en Midway Pass hace algunos años.
“Hubo un accidente aéreo en la cuenca de Midway en Independence Pass hace varios años, y ese avión fue retirado por un equipo profesional usando helicópteros, así que cuando es posible hacerlo, creo que esa es la preferencia del Servicio Forestal”, dijo. “Este es tan antiguo y está tan fragmentado que va a requerir mucho trabajo en tierra para poder recogerlo todo, según entiendo”.
David Boyd, oficial de asuntos públicos del Servicio Forestal para el Bosque Nacional White River, señaló que la ubicación del accidente de 1968 dentro de un área de naturaleza silvestre, así como la necesidad de un equipo profesional de recuperación, hacen que la limpieza sea complicada: requiere poco o ningún uso de equipos o herramientas motorizadas y podría requerir un helicóptero o mano de obra para retirar el material una vez descompuesto.
“Podríamos hacer [a limpieza] en el futuro, pero no es una prioridad para el Bosque Nacional White River, especialmente dado que requeriría una remoción profesional”, escribió Boyd en un correo electrónico.
Según él, el Servicio Forestal no está “al tanto de ningún riesgo ambiental” derivado del accidente. Teague también señaló que probablemente representa poco riesgo para el medio ambiente, ya que no está filtrando combustible y los animales suelen ser “bastante astutos”, dijo, y saben mantenerse alejados del sitio.
“No está cerca de ningún sendero, no representa ningún peligro, ciertamente para los humanos”, dijo. “Siempre es bueno sacar metal afilado y cosas así del entorno natural, por supuesto, pero en este momento no veo que eso ocurra en el futuro cercano”.