El municipio de Carbondale y el Distrito de Protección contra Incendios de Carbondale y Rural (CRFPD, por sus siglas en inglés) se han unido al Wildfire Collaborative Roaring Fork Valley (WCRFV, por sus siglas en inglés) con el objetivo de desarrollar lo que será la predicción más detallada y precisa sobre cómo un incendio forestal podría afectar a nuestra comunidad. Para lograrlo, se han asociado con el Dr. Hussam Mahmoud, de la Universidad de Vanderbilt, quien ha desarrollado un programa altamente sofisticado de modelado computarizado de incendios forestales.
En un comunicado de prensa del CRFPD del 9 de febrero que anunció la iniciativa, el administrador municipal de Carbondale, Ryan Hyland, dijo, “Este proyecto representa un paso significativo hacia adelante en la manera en que Carbondale se prepara para los incendios forestales”, y añadió que permitirá “equipar a Carbondale con mejor información para proteger a las personas, las viviendas y la infraestructura crítica en un entorno de riesgo muy real y en crecimiento”.
Riesgo de incendios forestales
The Sopris Sun se reunió recientemente (a través de Zoom) con el jefe del CRFPD, Rob Goodwin; la subjefa Jenny Cutright; y la directora ejecutiva de WCRFV, Angie Davlyn, para hablar sobre el riesgo de incendios forestales y el proyecto de modelado. Davlyn afirmó directamente, “Donde vivimos, todo es problemático. Nos resulta difícil determinar dónde debemos invertir recursos limitados” para implementar medidas de mitigación de incendios (como quemas controladas o la reducción de árboles) y frenar un incendio que avanza rápidamente.
Goodwin amplió sobre las condiciones actuales, “Durante los últimos 18 meses hemos estado prácticamente en modo de sequía. La humedad del suelo por aquí… es inexistente”. La vegetación está estresada por la falta de agua. Añadió, “Este invierno ha sido un doble golpe”, con poca nieve y condiciones cálidas y ventosas. La posibilidad de un verano caluroso y seco “es preocupante para nosotros”.
Planea comenzar las patrullas de incendios forestales posiblemente a principios de mayo (alrededor de un mes antes de lo habitual), utilizando más equipo y más bomberos. “Creemos que si podemos mantener los incendios pequeños, pequeños, entonces no terminaremos en CNN”, dijo.
Davlyn explicó, “Tradicionalmente, la planificación frente a incendios forestales se basa en mapas de riesgo que analizan datos que ya tenemos: vegetación, pendiente, combustibles, viento y clima”. Aunque son útiles, señaló que “todas las partes críticas, donde vive la gente… se clasifican como ‘zonas urbanas’, y no muestran cómo los incendios forestales se propagan de una casa a otra”.
De hecho, lo que estos mapas muestran para esas áreas urbanas (incluido el mapa que acompaña este artículo) suele describirse como “No combustible/Desarrollado”. Esa suposición ha sido contundentemente desmentida por incendios devastadores recientes como el Marshall Fire en el Front Range de Colorado y los enormes incendios urbanos en California y Hawái. Como explicó Goodwin, “La mayor parte de nuestro distrito de incendios está en la categoría de riesgo medio-alto a alto de incendios forestales”, particularmente Missouri Heights y las zonas que rodean Carbondale.
Goodwin ha combatido incendios forestales en la región “desde 1987”, incluido el mortal incendio de Storm King en 1994. El incendio en la subdivisión Waldo Canyon, cerca de Colorado Springs en 2012, dijo Goodwin, “nos mostró algo completamente diferente”. Las brasas arrastradas por fuertes vientos bajaron por el cañón y prendieron fuego a cercas de madera conectadas a casas, lo que luego incendió las viviendas. “Nadie había pensado en eso; fue una completa sorpresa”. Señaló que ese vecindario era “casi exactamente como River Valley Ranch”.
AGNI-NAR
Aquí entra el Dr. Mahmoud. Su programa de modelado, llamado Asynchronous Graph Nexus Infrastructure for Network Assessment of Wildland-Urban Interface Risk (AGNI-NAR, por sus siglas en inglés), ha demostrado ser casi un 90% preciso al predecir cómo el fuego puede propagarse a través de un área urbana y el nivel de daño estructural que puede causar.
Davlyn explicó, “Lo que hace el trabajo de Hussam es radicalmente diferente de estos otros mapas”. Utilizando su comprensión de cómo el fuego puede propagarse —por conexión, radiación y brasas transportadas por el viento— puede construir “un modelo tridimensional de una comunidad increíblemente detallado”, que incluye factores como miles de posibles puntos de ignición. Añadió, “Ningún otro modelo que tengamos puede hacer eso”.
Como explica el comunicado de prensa, “Utilizando modelado avanzado basado en grafos, [AGNI-NAR] simula cómo se propaga un incendio forestal, no solo a través de la vegetación circundante sino también a través de los vecindarios, capturando cómo el fuego puede moverse de estructura en estructura según los materiales de construcción, las condiciones del paisaje y los factores ambientales”.
Goodwin comentó, “Nos permite comprender mejor cómo viajará el humo y dónde se asentará, dónde pueden surgir dificultades de evacuación y cómo la mitigación específica podría frenar la propagación del fuego. Ese tipo de claridad apoya directamente operaciones mucho más seguras para los equipos de primera respuesta y resultados significativamente mejores para la comunidad”, incluido, de manera importante, “un proceso detallado y eficaz de planificación de evacuaciones”.
Encuesta sobre incendios forestales
Sin embargo, este modelo solo funciona si cuenta con información muy detallada. Para ello, el CRFPD ha creado una breve encuesta en línea (ver el enlace más abajo) y está instando fuertemente a los residentes a completarla.
Cutright recordó que la encuesta está disponible en inglés y en español “para asegurarnos de que todos la puedan contestar”. También enfatizó que “no es necesario vivir dentro del municipio de Carbondale para participar en la encuesta”. Las personas que viven en las zonas cercanas también deberían completarla.
Davlyn añadió que la encuesta es “libre de juicios” y que la información personal no será compartida.
Davlyn indicó que alrededor de 250 personas ya la han completado y que pronto se enviará un folleto por correo. Continuó, “La conclusión es que estamos comprometidos a llegar al 100%”, lo que podría incluir “recolección de datos casa por casa si es necesario”.
Una vez que se recopilen los datos, se enviarán al Dr. Mahmoud, quien los incorporará en una serie de mapas con diferentes escenarios de posibles causas de incendios (por ejemplo, rayos o camiones arrastrando cadenas). Como explicó Davlyn, “Tendremos una imagen increíblemente sólida de cómo, casi sin importar el punto de ignición, un incendio podría avanzar a través de nuestra comunidad”. Añadió que el verdadero valor estará en “ayudarnos a identificar qué intervenciones producen las mayores reducciones en la propagación del fuego”.
Aunque Goodwin no quiere ser un “alarmista”, afirmó que el incendio forestal es “la mayor amenaza que enfrenta nuestra comunidad — punto, párrafo, punto final”. Anticipa que el modelo AGNI-NAR proporcionará “áreas y objetivos reales y efectivos para aplicar mitigación alrededor de Carbondale”, señalando que “la mitigación practicada es lo mejor que podemos hacer para preservar vidas y propiedades”.
Los datos de la encuesta se recopilarán hasta abril, y se espera que el informe final se publique en diciembre. Este trabajo de modelado ya se está realizando en Marble, Snowmass Village y partes del área de Glenwood Springs, y también se está llevando a cabo simultáneamente en Aspen.
Aquí está el enlace a la encuesta, www.bit.ly/Cdale-fire
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina