¿Alguna vez has visto una manada de alces reunida en un lugar que no parece del todo adecuado? Tal vez en la pila de compost del vertedero. ¿O en un campo de golf, rodeado de casas?
“Algunos de estos lugares que no parecen entornos naturales —no lo son—”, dijo Matt Yamashita, de Colorado Parks and Wildlife, a los comisionados del condado de Pitkin durante una sesión de trabajo la semana pasada. “Pero [la fauna] los está utilizando por defecto… porque tiene que encontrar la manera de adaptarse”.
El meollo del asunto es la pérdida de hábitat, explicó Yamashita, hablando en su calidad de administrador regional de vida silvestre para la agencia estatal.
“Muchos de los lugares donde a los animales les gustaría estar”, especialmente sus áreas de invernada, “son las partes del valle que han sido desarrolladas”. Y ese impacto realmente no puede revertirse. “Se están adaptando a lo que nos queda”.
Por eso Colorado Parks and Wildlife está dando prioridad a la “protección y conservación del hábitat”, una prioridad “más alta” para la agencia que, por ejemplo, los pasos de fauna sobre carreteras transitadas.
“No es por falta de interés”, dijo Yamashita sobre los cruces de fauna, que cuentan con defensores locales en la organización sin fines de lucro Roaring Fork Safe Passages. “Cada vez que hay un paso que permite cruzar una carretera y puede evitar colisiones con vehículos, salvar a los animales de convertirse en un cadáver al lado del camino, eso es algo positivo”.
Simplemente, esta agencia está más enfocada en el hábitat: los entornos que proporcionan a los animales los elementos necesarios para sobrevivir, como alimento, refugio y agua. (Aunque hay ciertos “matices” en la situación del compost: es cálido de una manera que la tierra cubierta de nieve no lo es, y los alces parecen “desempeñarse bien allí”, dijo Yamashita).
Yamashita señaló la reciente conservación de Three Meadows Ranch en Missouri Heights como un ejemplo “fenomenal”. Fue una adquisición colaborativa entre Eagle County Open Space and Natural Resources, Pitkin County Open Space and Trails y Aspen Valley Land Trust por más de 4.250 acres, y tierras conservadas como esas pueden ayudar a CPW a gestionar las manadas. Pero estos esfuerzos no tienen que ser siempre de tal magnitud para marcar la diferencia.
“Obviamente, miles de acres son mejores que decenas de acres”, dijo Yamashita. “Sin embargo, hay lugares donde decenas o cientos de acres también son sumamente importantes”.
Acciones de manejo de tierras como cierres estacionales de senderos y mitigación de incendios forestales (que también pueden beneficiar el hábitat de la fauna) son herramientas valiosas para la agencia.
En términos de número total, los alces locales no están tan mal: CPW gestiona dentro de un cierto rango poblacional, y las estadísticas actuales de dos manadas locales “se ven decentes”, dijo Yamashita. Pero “casi más importante” es el concepto de “resiliencia de la manada”, específicamente la proporción de crías en comparación con el número de hembras adultas.
Esas proporciones de crías por vaca “todavía están por debajo de donde deberían estar para sostener esas manadas”, dijo Yamashita. “Tenemos muchos animales aquí y ahora, pero para las generaciones futuras que vivirán en este valle y disfrutarán de ese recurso, podríamos llegar a un punto de rendimientos decrecientes en el que no podamos recuperar esas poblaciones”.
Esta “resiliencia de la manada” puede verse afectada por el desarrollo, la presión recreativa, la depredación y las enfermedades, algunas de las cuales están relacionadas con el hábitat y otras que pueden manejarse. Hablando sobre la recreación, Yamashita dijo: “Como humanos, queremos disfrutar del aire libre… La parte desafortunada es que cada vez que lo hacemos, abrimos una puerta y, como agencia, se abre una vía en la que veremos cierto grado de perturbación. Veremos cierto grado de incumplimiento [de las normas de los senderos]”.
Sin embargo, no es una causa perdida, afirmó, ya que las agencias trabajan dentro de esas limitaciones y colaboran en soluciones.
“Estoy orgulloso de que al menos estemos prestando atención a algunas de estas cosas y que estemos abordándolas”, dijo Yamashita. “Y aunque haya algunas pérdidas que reconocer, todavía hay esperanza”.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina