Independence Run & Hike ha sido el complemento perfecto para Carbondale durante casi 20 años, y viceversa, tal como ha trabajado para asegurar el calce ideal para incontables pies en lo que respecta a calzado para correr y hacer senderismo.
Desde el primer día, allá por 2006, servir a la creciente comunidad de corredores y senderistas del Valle de Roaring Fork con el calzado perfecto ha sido una meta principal, según comentó Brion After, fundador y propietario original.
“Siempre me he tomado muy en serio el proceso de ajuste”, afirmó. “Entreno a cada uno de los empleados para que se sienten con el cliente, midan su pie, hablen sobre los zapatos, sobre su pisada y qué es lo que funciona”.
Esa atención al detalle en el servicio al cliente, junto con un fuerte enfoque en fomentar la cultura del running, el senderismo y el aire libre que ya está arraigada en la comunidad local, ahora ha sido reconocida a nivel nacional.
A principios de este verano, Inde Run & Hike fue incluida en la lista de las 65 mejores tiendas de running de EE.UU. en 2025, según The Running Event (TRE), una asociación de la industria.
Después de varios años intentando entrar en la lista, lograrlo este año entre 7,967 postulantes, y especialmente como una tienda pequeña de pueblo frente a competidores grandes y de alto volumen, es algo muy especial, dijo After.
Las grandes cadenas que venden calzado deportivo están excluidas, pero muchas de las tiendas independientes que sí aparecen en la lista están ubicadas en zonas urbanas y existen desde el auge del running en los años 70.
Un nuevo criterio este año pudo haber jugado a favor de Inde Run & Hike: una visita secreta a cada una de las 100 tiendas finalistas por parte de un representante de la industria.
“Realmente enviaron a alguien para evaluar la experiencia del cliente”, explicó After. “También querían saber cómo se involucran las tiendas con la comunidad y qué otras cosas hacen únicas a las tiendas independientes”.
Curiosamente, After se encontraba de vacaciones con su familia, la más grande que han hecho, visitando París a fines de julio cuando llegó el anuncio.
“Bromeo diciendo que me tomó 20 años y salir del país para finalmente recibir algo de reconocimiento”, comentó.
La directora de TRE, Christina Henderson, declaró en un comunicado del 29 de julio:
“Cada año, nos impresiona la dedicación y pasión que estas tiendas aportan a sus comunidades. El nivel de los nominados en años anteriores nos inspiró a evolucionar el programa en 2025, invertir más a fondo y elevar los estándares para evaluar y celebrar esta increíble industria.”
Los homenajeados serán reconocidos durante una Cena de Premiación de la Industria el 4 de diciembre, en el marco de una feria comercial de TRE en San Antonio, Texas. Esa noche se anunciará la Tienda del Año 2025, premio para el que Inde Run & Hike también está nominada.
Para After, es una confirmación de que aquello que se propuso hace 20 años se ha hecho realidad. También es un momento para reflexionar sobre todos estos años sirviendo a la comunidad local de corredores y senderistas.
El nombre de la tienda proviene de su perro en aquel entonces, Inde, quien era un habitual en las corridas grupales semanales que organizaba la tienda.
Matt Oates fue su primer gerente cuando abrieron en la esquina sureste de la Highway 133 y Cowen Drive, en el local que ahora ocupa el restaurante La Fogata. Tanto Inde como Oates han fallecido desde entonces; Oates murió en un trágico accidente automovilístico en Arizona, donde se había mudado por trabajo.
“Siempre me gusta mencionarlo, porque fue una parte muy importante de nuestro éxito inicial”, dijo After.
Desde entonces, la tienda ha evolucionado, incluyendo dos mudanzas: primero a La Fontana Plaza y ahora al centro comercial junto a City Market. Una serie de gerentes y empleados también han sido corredores apasionados y, en muchos casos, competitivos, lo que ha ayudado a fortalecer la cultura del running. Zack Russell es el gerente actual y lidera un equipo de aproximadamente seis empleados.
After se mudó al Valle de Roaring Fork en el año 2000. Trabajó en tiendas de deportes, como Ute Mountaineer en Aspen, y fue representante de Adidas antes de decidir abrir su propia tienda.
Un aspecto que distingue a Inde Run & Hike es su enfoque igualitario entre el trail running, el running de asfalto y el verdadero senderismo, con calzado y botas específicas.
“Creo que nos destacamos en calzado para trail running, pero también en la ropa técnica y de estilo de vida, donde hemos crecido mucho y lo tomamos muy en serio,” expresó After.
La tienda también se ha expandido a los esquís de fondo y equipo nórdico, aprovechando otra faceta del entusiasmo por el aire libre en el Valle.
Además, apoya a los equipos de cross country y atletismo de la secundaria local, organizando días de ajuste y ofreciendo descuentos en calzado y ropa para los atletas estudiantiles.
Inde Run & Hike organiza una corrida grupal semanal los jueves por la tarde, realiza un día de prueba nórdica en Spring Gulch en invierno, y patrocina cuatro carreras locales durante el año: El 5 Point 5K durante el 5 Point Film Festival en abril, La Sopris Runoff, una carrera de senderos por Prince Creek y Crown Trails en mayo, La Mountain Fair 4-Miler, una carrera de asfalto en julio, y la Jingle Bell Run 5K en diciembre.