Crear un espacio que incite a la colaboración y las soluciones comunitarias ha sido el sello distintivo del Third Street Center, el cual cumple 15 años de servicio en Carbondale.
Con sus 45,000 pies cuadrados de instalaciones que sirven como base física para la colaboración, el Third Street Center actualmente alberga una diversa colección de 36 organizaciones y desde 2010 ha servido a más de 70.
“Nos gusta pensar en nosotros mismos como incubadoras de grandes ideas y soluciones que mejoran nuestra comunidad y nuestra región”, afirma Colin Laird, Director Ejecutivo.
Laird comparó el centro, siendo una instalación de múltiples inquilinos y para diversos usos, con otros espacios públicos vitales donde la gente puede participar y celebrar juntos en un contexto que es flexible y económico a la vez.
El centro da prioridad a organizaciones sin fines de lucro en la asignación de su limitado espacio de alquiler a largo plazo , porque ellas se benefician de la ayuda adicional. El Third Street ofrece alquileres por menos de la mitad del precio de mercado de los espacios comerciales de la ciudad.
“Esa era la idea: vamos a crear una base más accesible para todo tipo de grandes organizaciones que están haciendo un increíble trabajo en nuestra comunidad para que no gasten una fortuna en alquiler”, dijo Laird. “Lo hicimos y ha funcionado. Y ahora es más valioso”, comparado con hace 15 años.
El edificio fue originalmente la escuela primaria de Carbondale, la cual abrió sus puertas en 1961. Fue reutilizado en junio de 2010, después de que la escuela primaria construyera un edificio nuevo en Snowmass Drive.
Laird atribuyó parte del éxito del centro al ambiente amable y enriquecedor de Carbondale, que fomenta las oportunidades de colaboración entre organizaciones y residentes.
“En cierto modo, estamos aquí en Carbondale por cómo es Carbondale”, añadió Laird. “Es muy orientado a la comunidad, le encanta comprometerse e incluir, así que pudimos crear el espacio físico para ello”.
Sin embargo, el Third Street Center se enfrenta a retos en términos de sustento, ya que hace malabares con la accesibilidad en términos de precios razonables, al tiempo que se mantiene al día con los crecientes costos de mantenimiento de su infraestructura.
Después de todo, hay que tapar goteras y rehacer techos y estacionamientos, ya que el centro intenta dar servicio no sólo a sus inquilinos, sino a la comunidad en general. El centro no es sólo sede de organizaciones para trabajos de oficina, sino que alberga grandes reuniones para la comunidad, como conciertos navideños, clases de baile, seminarios y cursos de entrenamiento. El año pasado sirvió de refugio para inmigrantes sin vivienda durante los meses de invierno, un uso que no pretenden repetir.
“Cuando abrimos, no nos dimos cuenta de que la comunidad en general utilizaría el espacio”, explica Laird. “Pensamos que los inquilinos utilizarían el espacio, pero todo el mundo quiere utilizarlo”.
Se ha elaborado un plan de 5 años que pretende escalonar el aumento de los alquileres para garantizar que el centro disponga de recursos para mantener su infraestructura sin dejar de ser accesible para los inquilinos.
Los miembros de la junta pretenden invertir más en el centro para garantizar no sólo el debido mantenimiento del edificio, sino también mejoras en los próximos años. Entre ellas, mejorar la acústica del Salón Comunitario y cambiar a energías limpias mediante la instalación de más paneles solares e incluso sacarle partido a la energía geotérmica.
“Hay muchas cosas que se mueven en este espacio y crean un entorno accesible y costeable. Pero, al mismo tiempo, tenemos que averiguar cómo podemos invertir en el edificio para que los inquilinos tengan lo que necesitan y, para la comunidad en general, para que podamos satisfacer esa demanda”, explicó Laird. “El objetivo principal es que sea un edificio que fomente comunidad”.
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Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle