Los votantes normalmente no dudan en imponer impuestos a “los otros”. En Colorado es común que los votantes aprueben impuestos a los turistas, especialmente en los pueblos de montaña.
Así fue el caso el martes por la noche en Basalt, Mountain Village, y los condados de Eagle, Gilpin, Ouray y Routt, donde los votantes aprobaron nuevos impuestos sobre esquiadores, hoteles y alquileres a corto plazo.
Pero también hubo algunas excepciones sorprendentes a esa tendencia tradicional de “cobrales impuestos a ellos, no a nosotros”.
En el condado de Chaffee, los votantes rechazaron un plan para triplicar el impuesto de hospedaje destinado a financiar carreteras y seguridad pública. En Eagle County, los votantes parecían haber aprobado duplicar ese impuesto, para financiar cuidado infantil y seguridad pública, por apenas 82 votos. En Vail, los votantes aparentemente derrotaron por un margen de solo 34 votos un plan para imponer un impuesto del 6% a los alquileres a corto plazo. En Custer County, se rechazó un fuerte aumento del impuesto de hospedaje. En Telluride, los votantes rechazaron un plan para imponer un impuesto del 5% a los boletos de los esquiadores para financiar el teleférico local, mientras que sus vecinos en Mountain Village aprobaron ese mismo impuesto.
En Manitou Springs, donde la caída de los ingresos por venta de marihuana ha causado un déficit presupuestario, los votantes rechazaron una propuesta para triplicar casi el impuesto a boletos de atracciones turísticas como el tren Pikes Peak Cog Railway, tirolesas, teatros y otras actividades recreativas. En Cañon City, los votantes también rechazaron un impuesto del 2.25% a los turistas que hacen rafting o viajan en tren, el cual buscaba recaudar $675,000 anuales para operar una piscina pública de $25 millones. La medida fue fuertemente opuesta por empresas de rafting y el operador del tren turístico Royal Gorge Route Railroad.
Son muchos los votantes que rechazaron impuestos turísticos que prometían beneficios locales. Y esto representa un giro notable respecto a las elecciones de noviembre de 2022, cuando al menos una docena de comunidades del oeste del estado aprobaron de manera contundente aumentos de impuestos sobre los alquileres a corto plazo. (Hace tres años, los votantes en Aspen, Carbondale, Dillon, Durango, Glenwood Springs, Salida, Snowmass Village y Steamboat Springs, junto con los condados de Chaffee, Eagle, Gunnison y Summit, aumentaron dichos impuestos para financiar vivienda asequible).
Los opositores en Chaffee County y Cañon City exhortaron a los residentes a apoyar al turismo y a las empresas que reciben visitantes. Estas campañas buscaban contrarrestar una tendencia estatal de varios años que busca desviar los impuestos turísticos, antes destinados a la promoción del turismo— hacia vivienda, carreteras, cuidado infantil y policía.
Gran parte de ese cambio comenzó en 2022 con la Ley HB 1117, que permite a las comunidades gastar los impuestos de hospedaje en vivienda y servicios locales, no solo en mercadotecnia para atraer turistas. Este año, la Ley SB 1247 dio un paso más al permitir que los condados soliciten a los votantes triplicar los impuestos de hospedaje para financiar carreteras y seguridad pública.
Andy Neinas, guía con 40 años de experiencia en el río Arkansas y propietario de Echo Canyon River Expeditions, lideró la oposición a la Pregunta 2B de Cañon City, conocida como el “impuesto de la piscina”.
Neinas dijo que las boletas en Colorado este año incluían “demasiadas preguntas hostiles hacia la industria turística”.
“Estos impuestos nunca tendrán un impacto positivo, y siempre erosionarán la base de nuestras economías locales y dañarán a las pequeñas empresas,” dijo Neinas, quien emplea a más de 80 personas en el verano y recibe hasta 20,000 visitantes al año.
Neinas consideró que los esfuerzos de esta elección para oponerse a los impuestos turísticos fueron “buenos, pero no excelentes.”
“Debemos hacer más para educar a nuestras comunidades sobre el valor que aportamos y sobre el hecho de que nuestros negocios son volátiles y necesitan apoyo,” añadió. “La pereza y apatía de quienes no quieren pagar por sus propios servicios es insultante. Si no puedes encontrar maneras de financiar lo que tu comunidad necesita y tu estrategia es cobrarles a los que solo están de paso, es momento de mirarte al espejo y hacerte preguntas difíciles sobre por qué estás trasladando esa carga a quienes ya aportan tanto a tu comunidad.”
El turismo ha disminuido en Colorado este año, tras un 2024 más lento. El auge de visitantes que inundó los pueblos de montaña después de la pandemia se ha reducido drásticamente. Ese auge generó una ola de impuestos, tarifas, límites y regulaciones sobre los alquileres a corto plazo, y llevó a los promotores turísticos a centrarse más en la gestión de visitantes que en la promoción. El esfuerzo por equilibrar las molestias de los residentes, congestión, tráfico, saturación, con las necesidades de una economía dependiente del turismo ha reducido los grandes eventos en las comunidades de altura y transformado las campañas de mercadotecnia que antes lanzaban redes muy amplias.
“¿Podría ser esta elección una señal de que la gente se pregunta si reducir el turismo fue realmente una buena idea?”, plantea Julia Koster, directora ejecutiva de la Asociación de Alquileres a Corto Plazo de Colorado, que aboga por una regulación “justa y equitativa” del sector.
Koster ha liderado un creciente grupo de empresarios y defensores del turismo en Colorado que instan a los residentes a ser cautelosos con las consecuencias no intencionadas de reducir la actividad turística.
“Hemos dicho una y otra vez que los impuestos de hospedaje no son la respuesta a todos los desafíos de nuestras comunidades. No podemos permitir que una sola industria cargue con todos los costos de los servicios locales, especialmente cuando esa industria es el corazón de la economía,” dijo Koster. “Tal vez esta elección sea una señal de que todos comenzamos a reconocer que si seguimos sobrecargando a este sector, terminará en problemas y todos sentiremos el impacto.”