Theresa Hamilton – Distrito Escolar Garfield Re-2
Los grandes sueños no siempre necesitan grandes comienzos. A veces, una simple sugerencia puede llevar a un resultado magnífico.
Hace tres años, el personal de la escuela primaria Kathryn Senor se acercó a la Asociación de Padres y Maestros (PTA) y sugirió que el parque necesitaba mejoras. Las presidentas del PTA, Amy Villacci y Kelsey Vollmer, se arremangaron y se pusieron manos a la obra.
“No es solo un parque escolar. Es un parque comunitario, abierto a todos, en el corazón del pueblo”. Tara DeWitte, Directora de Kathryn Senor Elementary
Durante más de tres años, el PTA volcó su energía en el proyecto, recaudando $42,300 a través de Noches de Diversión Familiar, Mercados Navideños, ventas de Butter Braid y la creativa campaña del Calendario de Dinero, donde los niños recolectaban donaciones para ganar premios. Pero sabían que eso no sería suficiente para renovar por completo su antiguo parque.
Con el respaldo de la directora Tara DeWitte y del Distrito Escolar Garfield Re-2, Villacci y Vollmer acudieron al personal del Pueblo de New Castle en busca de ayuda para obtener subvenciones. El administrador del pueblo, Dave Reynolds, y la asistente administrativa, Rochelle Firth, sugirieron redactar una solicitud conjunta para una subvención del Distrito de Arrendamientos Federales de Minerales del Condado de Garfield con el fin de apoyar sus sueños de un parque accesible. Los miembros del Concejo Municipal de New Castle respaldaron completamente el proyecto e incluso fueron más allá: el pueblo comprometió $20,000 de sus propios fondos, además de ayudar con la solicitud de la subvención conjunta.
Reynolds destacó que la preparación, la recaudación de fondos y la pasión del PTA hicieron que la conversación sobre una alianza fuera muy sencilla.
“Este no fue un proyecto que nos dejaron caer en las manos”, dijo Reynolds. “Estos padres ya habían hecho el trabajo pesado y estaban listos para asociarse. Eso nos motivó a unirnos”.
El resultado fue una exitosa subvención conjunta de $160,000 del Distrito de Arrendamientos Federales de Minerales, complementada con la recaudación del PTA, el apoyo del pueblo y un descuento por “construcción comunitaria”. Juntos, esos elementos hicieron posible una nueva estructura de juegos multiuso con muros para escalar, toboganes, un carrusel giratorio y una cubierta de sombra. Todo fue instalado sobre una superficie de caucho vertido in situ, lo que hizo que el parque fuera accesible según la ADA para niños con necesidades de movilidad y sensoriales, el primer y único parque de este tipo en el pueblo.
DeWitte comentó que el representante de la empresa encargada de supervisar la obra supo desde el principio que sería un proceso fluido.
“Tuvimos más de 35 voluntarios que se unieron para construir el nuevo parque, y escuché al representante decir: ‘Esta es gente de montaña. Van a terminar esto rápido’”, dijo entre risas.
Lo que estaba programado para durar seis horas se completó en apenas tres, gracias a padres, personal y miembros del concejo municipal que llegaron listos para trabajar.
Para Villacci y su equipo, ver todo reunirse el día de la construcción fue algo inolvidable.
“¡Increíble! ¡La comunidad de KSE es realmente algo especial y mucha gente vino a apoyar este proyecto! Fue una experiencia muy gratificante”.
Ahora que el equipo está instalado, la visión comienza a hacerse realidad.
“¡Lo más importante es que los niños se diviertan!”, dijo Villacci. “El nuevo equipo es colorido, atractivo y accesible de una manera que el antiguo parque no lo era. Hay una gran cantidad de investigaciones que demuestran los beneficios de la actividad física para la regulación del comportamiento, el rendimiento académico y la socialización. Esperamos que este parque actualizado sea una forma más en que KSE contribuye al éxito de los estudiantes tanto dentro como fuera del aula”.
La accesibilidad fue un elemento central desde el principio.
“La superficie de caucho que rodea el nuevo equipo elimina la barrera física que existía con la grava suelta anterior”, dijo Villacci. “Estamos encantados de que este parque sea accesible para los estudiantes de KSE y para toda la comunidad”.
Los parques infantiles —especialmente los accesibles— sirven como centros vitales para la comunidad.
“No es solo un parque escolar”, dijo DeWitte. “Es un parque comunitario, abierto a todos, en el corazón del pueblo”.
Al final, este proyecto trata de más que simplemente equipo de juegos. Se trata de lo que ocurre cuando padres, escuelas y gobiernos locales colaboran e invierten juntos.
“Estamos encantados”, dijo Reynolds sobre el nuevo parque en la escuela primaria Kathryn Senor. “Ahora New Castle tiene un parque infantil accesible, y fue posible gracias a padres apasionados y socios fundadores como el Distrito de Arrendamientos Federales de Minerales, entre otros, que lo hicieron realidad”.