Raleigh Burleigh

Editor de Sopris Sun

Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle  

Fue en noviembre de 2023 cuando Voces Unidas de las Montañas, una organización de defensa lanzó la voz de alarma sobre alrededor de 100 personas sin hogar, en su mayoría venezolanos y no familiarizados con el invierno de Colorado, acampando en autos y tiendas de campaña bajo el Veterans Memorial Bridge en la entrada norte de Carbondale. De acuerdo con el jefe de policía de Carbondale, Kirk Wilson, lo que empezó con 10 o 15 personas fue rápidamente en aumento.

En aquel momento, se estimaba que habían llegado a Denver unos 26,000 inmigrantes venezolanos, la mayoría transportados en autobuses desde Texas. Ante la situación de abarrotamiento en la ciudad, los grupos empezaron a dispersarse por otras zonas en busca de oportunidades de trabajo. Los venezolanos llegados a Estados Unidos antes de agosto de 2023 pueden optar al estatus de protección temporal: documentación legal que les protege de la deportación y les permite solicitar un permiso de trabajo. El proceso, sin embargo, lleva tiempo y dinero ($545 dólares por persona, $50 para menores de 14 años). Mientras tanto, en el valle de Roaring Fork surgieron oportunidades para trabajar como obreros.

A medida que las temperaturas descendían con la llegada del invierno, Carbondale se enfrentaba a una posible emergencia de seguridad. La ciudad respondió manifestando tres prioridades: garantizar que se cubrieran las necesidades básicas inmediatas, asegurar un refugio de diciembre a marzo; asistir a los refugiados con asesoramiento jurídico y otros recursos para que pudieran trabajar legalmente y lograr la autosuficiencia; implicando a condados locales, otras municipalidades y organizaciones no gubernamentales en la protección de los refugiados.

Con la ayuda de Voces Unidas, el Departamento de Asuntos Locales de Colorado, el Condado de Pitkin, el Third Street Center y otras organizaciones sin fines de lucro, la Primera Iglesia Metodista Unida y otras iglesias, escuelas de Roaring Fork, Age-Friendly Carbondale, Aspen Community Foundation y personas generosas, alrededor de 60 individuos se mantuvieron abrigados, alimentados y vestidos durante el invierno con abogados voluntarios que ayudaron a aquellos elegibles a navegar el proceso para adquirir un permiso de trabajo. A otros se les proporcionó transporte a otras ciudades.

Alex Sánchez, fundador, presidente y director general de Voces Unidas, dijo a The Sopris Sun que estaba “sorprendido y decepcionado” por la falta de una respuesta regional. Cuando el condado de Garfield fue abordado con una solicitud de apoyo de $50,000 dólares, los comisionados en su lugar aprobaron una resolución de “no santuario” que llevó a Voces Unidas a declararlos un “gobierno hostil” hacia los inmigrantes. Sánchez calificó la resolución “tóxica” por enumerar la propagación de enfermedades y el crimen como justificación, reforzando con ello estereotipos racistas. 

Casi un año después, las autoridades de Carbondale no temen que se repita la situación. “Es muy poco probable que sea similar al año pasado”, dijo el alcalde Ben Bohmfalk. “El año pasado, no estábamos monitoreando y no estábamos realmente informados”. Este año, la dinámica es diferente. “Denver no se está viendo desbordado por llegadas recientes cada semana”, continuó Bohmfalk. “No estamos previendo una gran afluencia de personas”, y los que llegaron el año pasado y se quedaron parecen más establecidos en la zona.

“Por supuesto, si existiese una crisis de salud humana y la vida de las personas se encuentra en peligro, creo que la comunidad de Carbondale siempre dará un paso al frente”, añadió Bohmfalk. “Pero por ahora no parece que estemos en esa situación”.

No obstante, un pequeño grupo de inmigrantes ha acampado constantemente bajo el puente 133 durante todo el verano. Wilson dijo que el Departamento de Policía de Carbondale ha estado patrullando la zona para garantizar el cumplimiento de la ordenanza de campamentos de la ciudad, que no permite pasar la noche en zonas no designadas. Sin embargo, el lado norte del río está bajo la jurisdicción del condado de Garfield, Colorado Parks and Wildlife y el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT por sus siglas en inglés), lo que dificulta una respuesta coordinada. 

“Estamos viendo menos encuentros en esa zona, lo que refleja nuestros esfuerzos para abordar las preocupaciones en colaboración”, dijo Wilson. “En cuanto a delincuencia, no hemos experimentado un aumento de incidentes importantes. Hemos notado el habitual aumento de casos en los que la gente se olvida de guardar bajo llave sus objetos de valor durante los meses de verano”. Y añadió: “Nuestra prioridad es garantizar la seguridad y el bienestar de todos los residentes y visitantes de Carbondale, independientemente de los antecedentes de una persona”.

El sheriff del condado de Garfield, Lou Vallario, señaló que acampar bajo el puente 133 no es nada nuevo. “Llevo por aquí 38 años y ha habido gente durmiendo bajo ese puente en ese viaducto durante 38 años”, dijo a The Sopris Sun. “Siempre ha sido un problema”. Vallario explicó que el CDOT emitió una carta permitiendo a su oficina acusar a la gente de allanamiento de morada. “El problema es que no se puede meter a alguien a la cárcel por ese nivel de invasión, no se presentan al juzgado, bla, bla, bla”. Como posible solución, sugirió sellar el acceso a la zona. 

Uno de los resultados del recuento del año pasado fue la aparición de la Alianza del Valle para Acabar con la Falta de Vivienda, para liderar un enfoque regional. Esta iniciativa pertenece a la organización sin fines de lucro West Mountain Regional Health Alliance (WMRHA). A inicios de este año, WMRHA recibió $355,000 dólares de The Colorado Trust, una fundación privada, “como ayuda para proporcionar asistencia en materia de vivienda y servicios integrales a inmigrantes y refugiados, concretamente a los venezolanos recién llegados.

WMRHA recibió el subsidio en colaboración con Recovery Resources, Alpine Legal Services y Mind Springs Health. Rob Stein, antiguo superintendente de las escuelas de Roaring Fork, que el año pasado colaboró intensamente como voluntario en la respuesta a los recién llegados, fue contratado como asesor para el proceso de planificación, actualmente en curso. La fase de planificación determinará cómo pueden colaborar mejor las organizaciones implicadas y qué carencias de servicios aún existen.

“Una de las mayores carencias es la de los refugios de emergencia”, afirma Cristina Gair, directora ejecutiva de WMRHA. “Es una laguna no sólo para los inmigrantes recién llegados, sino también para la población sin hogar en general”. El esfuerzo regional se verá respaldado por un subsidio adicional de Colorado Health Foundation.

“Lo que nos quedó claro el año pasado es que nuestro pequeño gobierno municipal de Carbondale y su personal no están equipados para ser el principal proveedor de servicios. No queremos volver a encontrarnos en esa situación”, declaró Bohmfalk. “Lo que queremos hacer es ayudar a la gente a acceder a los servicios a través de grupos como la Alianza del Valle para Acabar con la Falta de Vivienda”.

Gair es optimista y cree que el trabajo será ampliamente benéfico para el valle. “Creo que va a avanzar en una buena dirección y simplemente mejorar nuestro sistema general de respuesta a las personas sin hogar”, dijo. “Aún queda mucho por hacer para atender mejor a personas sin hogar y a los recién llegados”.