Lucy Peterson

Aspen Daily News 

Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle

El distrito escolar de Aspen está tratando de abordar las diferencias en los índices de salud mental entre los estudiantes subrepresentados, luego de que resultados de la encuesta Healthy Kids Colorado 2023 mostró índices más altos de salud mental deficiente en estudiantes que experimentaron racismo.

La encuesta estatal se lleva a cabo entre las escuelas secundarias y preparatorias cada dos años para medir el bienestar general de los estudiantes, la cual incluye preguntas sobre el uso de sustancias y salud mental. Los resultados de la encuesta 2023 en el distrito escolar de Aspen mostraron una disminución general en el uso de sustancias y sentimientos negativos de salud mental, pero los estudiantes hispanos y latinos mostraron índices mucho más altos de salud mental deficiente que los estudiantes blancos, dijo la directora de conexiones familiares de Aspen, Katherine Sand, a los miembros de la junta educativa del distrito escolar de Aspen en una reunión el miércoles.

“Muchos jóvenes que son hispanos, o Latinx, o multirraciales están teniendo una experiencia diferente en nuestra comunidad y en nuestra escuela, simplemente no es igual”, dijo Sand. “Lo que sienten, lo que ven, lo que experimentan día a día, no es lo mismo y el estrés que sufren no es el mismo”.

De acuerdo con datos de una tabulación cruzada, el 42% de los estudiantes que dijeron haber experimentado racismo en los últimos 12 meses reportaron niveles de estrés incontrolable, en comparación con el 23% de los estudiantes que no experimentaron racismo, pero reportaron niveles de estrés incontrolables.

Aspen Family Connections (AFC por sus siglas en inglés), un centro de recurso escolar está trabajando en maneras de hacer que el distrito escolar sea más inclusivo, integrando el fomento de la participación en actividades escolares a pesar de las barreras lingüísticas o culturales. El centro de recursos también estableció un coordinador de participación de la familia latina para cerrar esa brecha, dijo Sand. 

El superintendente Tharyn Mulberry dijo que el distrito también está trabajando en el acercamiento a estudiantes y padres para hacer frente a las disparidades en la precaria salud mental entre estudiantes subrepresentados.

“Es una prioridad, no sólo en el aspecto de salud mental, sino también en lo académico”, dijo Mulberry al Aspen Daily News en una entrevista. “Creo que hemos hecho algunos avances académicos; ahora está muy claro que tenemos que pensar en la pertenencia y la inclusión de esos grupos subrepresentados. Creo que AFC ha tomado muchas iniciativas para poner esto en marcha, pero también va a ser responsabilidad de los administradores de las escuelas y de nuestro personal hacer el trabajo necesario para que los niños participen en lo que estamos haciendo”.

Los resultados de la encuesta muestran cambios positivos en el consumo de sustancias y la salud mental entre los estudiantes de secundaria y preparatoria. En 2023, el 20% de los estudiantes reportaron sentirse tristes o desesperanzados todos los días por dos semanas o más seguidas, comparado con el 40% en 2021. 

El porcentaje de estudiantes en el distrito escolar de Aspen que reportaron haber bebido en los últimos 30 días también disminuyó, de 50% en 2021 a 43.6% en 2023.

Las percepciones del uso de sustancias han cambiado entre los estudiantes desde la encuesta de 2021. Alrededor del 75% de los estudiantes de Aspen High School pensaban que estaba mal que alguien de la misma edad usara productos de e-vapor en 2023, en comparación con alrededor del 65% en 2021. Esto refleja una disminución nacional en la percepción del vapeo, dijo Sand, después de que los estudios han seguido destacando los daños causados por el vapeo.

Pero los índices de uso de sustancias entre los estudiantes del distrito escolar de Aspen son significativamente más altos que el promedio estatal. A nivel estatal, el 20.5% de los estudiantes reportaron haber bebido alcohol en los últimos 30 días, comparado con el 43.6% en la escuela de Aspen. Esto es en parte un reflejo de la cultura de beber de Aspen, particularmente la cultura “après ski” (actividades sociales y de entretenimiento seguidos de un día de ski), dijeron los líderes del distrito. Sand señaló las fiestas en Cloud Nine Alpine Bistro en Aspen Highlands o los eventos comunitarios con frecuencia patrocinados por empresas de alcohol.

“Los niños de aquí crecen inmersos en este ambiente, y creo que es todo un reto”, afirmó. 

Según Sand, también existe una relación entre el deterioro de la salud mental y el consumo de sustancias. En los últimos 30 días, alrededor del 32 % de los estudiantes que declararon una mala salud mental frecuente habían consumido alcohol, en comparación con el 23 % que declararon una frecuente mala salud mental, pero no habían consumido alcohol. Alrededor del 47% de los estudiantes que informaron de mala salud mental frecuente habían consumido marihuana en los últimos 30 días, en comparación con el 21% que no había consumido marihuana, el 52% había consumido cigarrillos en comparación con el 24% que no lo había hecho, y el 55% había vapeado en comparación con el 22% que no lo había hecho.

El distrito ha trabajado estrechamente con Aspen Family Connections para abordar la salud mental y el uso de sustancias entre los estudiantes. Aspen High School implementó estrictas políticas de no alcohol en eventos atléticos y bailes escolares. A los estudiantes se les hace una prueba de alcohol antes de entrar a los bailes de Prom o Homecoming. 

Pero una gran pieza para reducir el uso de sustancias entre los estudiantes es crear un sentido de pertenencia para los ellos y trabajar con la comunidad para un enfoque de “por todos los frentes”, dijo Sand. 

El consejo escolar aprobó otros cinco años de uso para el impuesto al tabaco de la ciudad, que el distrito ha utilizado para financiar esfuerzos como el Aspen High School Hope Squad (Equipo de Esperanza de Aspen High School), un grupo de consejeros en condiciones de igualdad. 

Sand también informó a la junta que Aspen Family Connections recibió recientemente un subsidio federal del Programa de Apoyo a Comunidades Libres de Drogas. Aspen Family Connections utilizará parte de los fondos para continuar con los esfuerzos de involucrar a aliados de la comunidad para ayudar a abordar el uso de sustancias en menores de edad.

“No podemos controlar a la comunidad y claramente esta es la comunidad que viene a la escuela”, dijo la presidenta de la junta Christa Gieszl. “Creo que proporcionar esa estabilidad, da a las personas, incluso en medio de este caos, la oportunidad de tener algo en su vida sólido como una roca, y todo lo que podamos hacer para crear ese sentido de pertenencia es un esfuerzo comunitario”.