Una nueva ley firmada por el gobernador de Colorado, Jared Polis, busca ayudar a los rellenos sanitarios de los condados a cumplir con los requisitos estatales de reducción de emisiones sin tener que aumentar drásticamente las tarifas de basura.
La Ley del Senado 101 permite a los propietarios de rellenos sanitarios solicitar fondos de subvención para ayudar a pagar nueva infraestructura de captura y monitoreo de metano. Polis firmó la ley el 21 de mayo.
La medida surgió en respuesta a preocupaciones de funcionarios de condados rurales, quienes dijeron que cumplir con los nuevos mandatos podría obligarlos a aumentar las tarifas de recolección de basura, comúnmente llamadas “tipping fees”, para cubrir los costos.
“Creo que tenemos la responsabilidad como estado de controlar el metano, mantener limpio nuestro aire y hacer lo posible para combatir el cambio climático”, dijo el senador estatal Dylan Roberts, demócrata de Frisco y uno de los principales patrocinadores de la iniciativa, durante una audiencia legislativa en abril. “La realidad es que los condados tienen que lidiar con los costos de eso”.
Bajo las reglas aprobadas el año pasado por la Comisión de Control de Calidad del Aire de Colorado, los rellenos sanitarios públicos y privados que alcancen ciertos niveles de emisiones de metano deberán instalar nuevos sistemas de control y monitoreo de contaminantes, eliminar la quema abierta de metano y contar con biofiltros.
Los rellenos sanitarios son la tercera mayor fuente de emisiones de metano en Colorado, según datos estatales, y el segundo mayor impulsor del cambio climático después del dióxido de carbono. Aunque el metano tiene una vida útil más corta que el dióxido de carbono, también es mucho más potente: su efecto de calentamiento es 86 veces mayor que el del dióxido de carbono durante un periodo de 20 años, según la Coalición Clima y Aire Limpio.
Las nuevas reglas entrarán en vigor en 2029, aunque algunos rellenos sanitarios tendrán hasta tres años adicionales para instalar la tecnología de captura y monitoreo de emisiones.
Los condados de montaña con rellenos sanitarios públicos estiman que los costos únicamente para instalar el nuevo equipo ascenderán a millones de dólares. En el Condado Garfield, los funcionarios proyectan que el costo inicial del nuevo equipo y tecnología podría rondar entre $2 millones y $2.5 millones. En el Condado Summit, los costos se estiman en alrededor de $3 millones, mientras que en el Condado Pitkin los funcionarios calculan aproximadamente $3.5 millones.
Bajo la nueva ley, los condados podrán solicitar financiamiento del fondo estatal de impacto comunitario, el cual se destina principalmente a proyectos ambientales en comunidades afectadas por contaminación del aire.
La ley no especifica cuánto dinero estará disponible del fondo para proyectos relacionados con rellenos sanitarios, pero sí requiere que el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado priorice los rellenos sanitarios públicos sobre los privados.
El año pasado, se estimaba que el fondo contaba con alrededor de $9 millones, aunque cerca de $5 millones fueron transferidos al fondo general del estado para ayudar a cerrar un déficit presupuestario de aproximadamente $1,000 millones para el próximo año fiscal.
Kelly Flenniken, directora ejecutiva de Colorado Counties, Inc., una organización sin fines de lucro que representa a los 64 condados del estado, dijo que espera que la oportunidad de recibir nuevos fondos estatales ayude a reducir la necesidad de aumentar las tarifas de basura. Sin embargo, agregó que no será una solución completa.
“Algunos condados, dependiendo del tamaño de su relleno sanitario y de la estimación de costos para ese equipo, todavía podrían necesitar aumentar algunas tarifas”, dijo Flenniken, señalando que los condados también competirán entre sí por el financiamiento.
Los partidarios del proyecto originalmente esperaban ir más allá al otorgar a los condados mayor flexibilidad para cumplir con las nuevas reglas sobre metano. Inicialmente, el proyecto habría creado un proceso de exención para que los propietarios de rellenos sanitarios solicitaran más tiempo para cumplir y los habría protegido de sanciones por incumplimiento si demostraban que la causa era puramente la falta de recursos financieros.
Esas disposiciones fueron eliminadas tras recibir oposición de grupos ambientalistas, quienes consideraban que la versión original permitiría a los propietarios de rellenos sanitarios evadir las normas estatales de aire limpio y podría poner en riesgo las metas climáticas.
“No es necesariamente la solución ideal que esperábamos, pero creemos que ciertamente ayudará a reducir los costos de una manera enorme para evitar que los habitantes de Colorado tengan que pagar mucho más por desechar adecuadamente su basura”, dijo Flenniken sobre la versión final de la ley. “No creo que resuelva todo el problema, pero sí creo que ayuda”.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina