John Stroud
Corresponsal de Sopris Sun
Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle
La reciente decisión de cerrar temporalmente la oficina del supervisor del Bosque Nacional White River en Glenwood Springs para servicios públicos sin previa cita por ausencia de personal, puede presagiar dificultades de personal cuando llegue el momento de abrir la nueva oficina del Aspen-Sopris Ranger District en Carbondale a fines de este año.
La “sala de atención al público” de la oficina de Glenwood ya había estado funcionando con un horario limitado durante el otoño, dijo el supervisor forestal de White River, Scott Fitzwilliams, en un comunicado de prensa del 16 de diciembre de 2024.
Cuando el último empleado estacional se fue en diciembre para tomar otro trabajo, y con las agencias federales operando bajo una resolución presupuestaria continúa hasta el 14 de marzo que incluye una congelación de la contratación para algunos puestos, se tomó la decisión de cerrar la oficina hasta nuevo aviso.
“Estamos buscando soluciones a nuestros problemas de personal, pero no tenemos una estimación de cuándo se reabrirá la oficina del supervisor”, dijo Fitzwilliams en el comunicado.
Mientras tanto, con el nuevo edificio de oficinas de Aspen-Sopris Ranger District todavía en construcción en Carbondale, cualquier persona que necesite un permiso para recursos forestales como leña, recolección de postes y mástiles, árboles para trasplantar o recolección de setas deberá dirigirse a la oficina del Rifle Ranger District o a la oficina del Eagle-Holy Cross District en Minturn.
Los desafíos de contratación en general para puestos de oficina relacionados con bajos salarios y los pequeños grupos de solicitantes, junto con las expectativas de recorte presupuestario bajo la nueva administración Trump a partir del año fiscal 2025-26, plantean preocupaciones para la contratación de personal en el nuevo edificio de Carbondale cuando se abra.
Se espera que sea en algún momento de este verano, dijo el guardabosques Kevin Warner, de Aspen-Sopris District.
“Todavía no se conoce cuándo, por lo que es difícil saber cuándo empezar a buscar a alguien para cubrir esos puestos”, dijo.
En el mejor de los casos, Warner dijo que les gustaría tener dos personas en el verano para poder manejar al mismo tiempo tanto las llamadas telefónicas, como al público sin previa cita.
Esto es además de los 20 ó 25 profesionales a tiempo completo, desde especialistas en recursos y actividades recreativas hasta gestores de la fauna salvaje, y de los empleados estacionales permanentes que trabajarán fuera de la oficina.
La dificultad para contratar a empleados estacionales de oficina, con un salario de entre $17.27 y $19.33 dólares la hora, y la falta de un especialista en información al visitante para entrenar a esas personas -ese puesto lleva vacante casi dos años- deja a Warner en una situación difícil.
“Tenemos poco tiempo para tratar de resolverlo a medida que nos acercamos”, dijo. “Pero en este momento, me encantaría tener a una persona trabajando en la recepción para poder abrirla al público”.
La afluencia de gente a las oficinas de los guardabosques es manejable: “Son decenas de personas (al día), no cientos, así que no es muy grande”, explica Warner.
Pero la combinación de gente sin cita y llamadas telefónicas tiende a mantener a dos personas bastante ocupadas, sobre todo en las horas pico durante el verano y el otoño y cuando los permisos o reservas están muy solicitados para asuntos como el transporte a Maroon Bells Scenic Area y el acceso a Maroon Bells-Snowmass Wilderness Area, dijo.
Aunque la contratación de trabajadores temporales está en espera, el Servicio Forestal tiene la posibilidad de contratar lo que se denomina “empleados estacionales permanentes”, que podrían ayudar a cubrir las necesidades.
También podría ser posible rotar parte del personal a tiempo completo en la oficina principal.
“Sin embargo, cualquier decisión de este tipo implica renunciar a algo más”, afirma Warner.
El White River National Forest obtuvo recientemente un permiso para volver a contratar hasta 21 puestos “financiados por asociación” para operaciones como el sistema de transporte de Maroon Bells y los permisos de senderismo para Hanging Lake, el cual se encuentra en el Eagle-Holy Cross District. El sistema para reservar en Hanging Lake se gestiona en colaboración con la ciudad de Glenwood Springs, mientras que el de Maroon Bells implica colaboraciones con RFTA y el condado de Pitkin.
Aún así, volver a contratar a todos esas 21 posiciones puede ser un reto, dijo Warner.
“Estamos estudiando activamente nuestras opciones, pero incluso cuando tenemos la capacidad de contratar y anunciar puestos, tendemos a conseguir grupos de solicitantes muy pequeños”, dijo. “Estamos bastante limitados en cuanto a lo que podemos pagar, y no somos un negocio que puede aumentar salarios en función del costo de vida”.
Warner añadió: “Prevemos que cuando nos traslademos a la oficina (de Carbondale), la utilizaremos al máximo. Estamos muy contentos de tener un espacio de conferencias adecuado y un entorno de trabajo actualizado y más profesional para todos”.
Por el momento, las oficinas del Servicio Forestal más cercanas son las de Rifle Ranger District, 0094 County Road 244, Rifle; y Eagle-Holy Cross Ranger District, 24747 US Highway 24, Minturn.