James Proby
Soy James Proby, fundador y propietario de The Men’s Xchange en Colorado Springs, Colorado. Antes de eso, fui hijo del reverendo Milton Proby y de Mildred Proby. Ambos fueron activistas por los derechos civiles. Mi padre era reconocido como la principal autoridad del estado en derechos civiles, y mi madre fue, hasta donde yo sé, la primera maestra afroamericana en el Distrito Escolar 11.
Los derechos civiles y la igualdad eran temas comunes de conversación en nuestro hogar, y son la razón por la cual ambos lados de mi familia terminaron en Colorado Springs, dejando atrás la segregación y la opresión del Sur bajo las leyes de Jim Crow. Colorado Springs se presentaba como un lugar sin los mismos niveles evidentes de segregación y racismo que existían en gran parte del sur de Estados Unidos. Sin embargo, tampoco aquí estuvimos completamente libres de ello.
Es importante señalar que, como hombre de 56 años, mi hermana, mis primos y yo somos la primera generación de estadounidenses en vivir en una sociedad desegregada bajo cumplimiento federal. Esto importa porque a menudo pensamos que el Movimiento por los Derechos Civiles ocurrió hace una eternidad, cuando en realidad yo pertenezco a la primera generación que vivió bajo protecciones federales de igualdad de oportunidades. También soy parte de la primera generación que cursó desde el kínder hasta la preparatoria en escuelas desegregadas.
Aunque la segregación regulada por el gobierno federal terminó después de más de 400 años, los aspectos sociales de la segregación existían entonces y persisten hoy. Todas las escuelas a las que asistí eran consideradas integradas, y lo eran. Sin embargo, en prácticamente todas las clases en las que estuve, desde el kínder hasta terminar mi licenciatura, casi siempre era el único rostro afroamericano en el salón. En mi escuela primaria, éramos solo tres afroamericanos en todo el edificio.
¿Con qué frecuencia eres la única persona de tu color, raza o etnia en un espacio?
Mi padre dirigía la iglesia bautista afroamericana más grande del estado de Colorado, y la mayoría del tiempo no había feligreses caucásicos. Si asistías a First Presbyterian, St. Mary’s o First Baptist Church, tampoco había afroamericanos dentro de esos muros. El Dr. King dijo que la hora más segregada en Estados Unidos es las 11:00 a.m. del domingo. Así que, aunque la segregación fue declarada ilegal por el gobierno federal en 1963 y 1965, la realidad es que la práctica continuó durante décadas.
Crecer en este entorno me permitió pasar mucho tiempo en la escuela y en espacios sociales con mis hermanos y hermanas blancos, viendo sus almas y no su piel. Aunque formamos amistades significativas en la escuela, a la mayoría de mis amigos no se les permitía invitarme a sus casas después de clases. Podía sentarme con ellos en las mismas mesas del almuerzo y estudiar los mismos libros de trabajo, pero no podía entrar a sus hogares.
En el ámbito social, podías enamorarte de alguien en tu clase, y aunque ese sentimiento fuera correspondido, había una generación por encima de ti que no permitiría que esa relación floreciera. Los vestigios de siglos de separación persistían incluso en un lugar sin la historia tan marcada del Sur bajo Jim Crow.
Entonces, ¿cómo abordamos esto? Lo hacemos a nivel personal, profesional, espiritual y social. Haz un balance de tus propias relaciones y sé brutalmente honesto contigo mismo. No señales al único amigo afroamericano que tienes. En su lugar, pregúntate por qué no tienes más, y cuestiona la profundidad de las relaciones que sí tienes.
Observa tus espacios profesionales y pregúntate por qué no hay más personas de color en tu oficina y en tu industria. Si eliges practicar una religión, presta atención al nivel de diversidad en los espacios espirituales que consideras inclusivos. Equidad e inclusión no son palabras de moda. Significan igualdad y espacios seguros para todos.
¿Qué estás haciendo hoy para ser parte de la solución que garantiza igualdad y seguridad? ¿Qué estás haciendo hoy para ayudar a crear una nación que nunca ha existido plenamente, una verdaderamente arraigada en los derechos inalienables a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, y que también garantice libertad y justicia para todos?
Rocky Mountain Public Media, hogar de Rocky Mountain PBS, KUVO Jazz y TheDrop303, ha desarrollado una alianza con Colorado Ethnic Media Exchange para lanzar esta serie mensual de ensayos como parte de nuestra visión de co-crear un Colorado donde todas las personas se sientan vistas y escuchadas. Estas historias provienen de miembros de la comunidad en todo el estado—contadas con sus propias palabras y seleccionadas de nuestro programa de embajadores comunitarios en los 64 condados. No son productos editoriales de nuestro equipo de periodismo, sino reflexiones en primera persona sobre la vida en Colorado, construyendo puentes a través de la empatía. Para conocer más sobre nuestras marcas y contenido, visítenos enhttps://www.rmpbs.org/about.