Está oscuro. Completamente oscuro, salvo por las rocas volcánicas incandescentes en el centro de esta estructura, hecha de ramas de sauce dobladas y cubierta con mantas. Un tambor late de manera constante, y mi corazón late con él. Varias voces intentan seguir un antiguo canto de oración lakota. Por momentos, las rocas sisean cuando se les vierte agua, creando un vapor intenso. De alguna manera, varias decenas de personas cabemos dentro de este vientre ceremonial, todos sahumados con salvia y empapados de sudor.

Solo dos días antes yo estaba en la ciudad portuaria de Valparaíso, Chile. Tenía veintidós años y estaba visitando nuevamente a una familia con la que había vivido seis años atrás, durante un intercambio. Había adoptado la tradición de asistir a una Dominguera semanal en una plaza en la ladera. Cada domingo, una mezcla de locales y viajeros se reunía para una especie de espectáculo informal de talentos. Músicos, malabaristas, narradores y otros artistas compartían sus dones con el público que, de forma pasajera, se reunía en ese momento.

Ahí conocí a un grupo de chilenos, un poco más jóvenes que yo. Me dijeron que después irían a ver una película francesa en un cine de arte en la ciudad vecina de Viña del Mar. A su invitación, me uní.

La película… fue horrible. Mostraba escenas perturbadoras de violencia realista y aberrante. Durante una de esas escenas prolongadas, noté que uno de mis nuevos amigos se levantó y salió de la sala.

Más temprano esa noche, Sebastián, un joven robusto, de voz aguda y cabello rizado y desordenado, había explicado cómo el acomodador del cine, con sobrepeso, estaba respirando… incorrectamente. Según Sebastián, la respiración debía circular por el abdomen y no quedarse superficialmente atrapada en el pecho.

Me interesaba más lo que Sebastián tenía que decir que someterme a lo que ocurría en la pantalla, así que lo seguí hasta la plaza afuera. Ahí supe que era de Villarrica, un pueblo al sur, entre un lago y un volcán activo. Me habló de su propósito: al día siguiente viajaría a Raíces de la Tierra, un encuentro de tres días de comunidades indígenas en un bosque a las afueras de Santiago, la capital de Chile.

De pronto, la gente comenzó a salir del cine, incluyendo a sus amigos. Nos contaron cómo terminaba la película y nos despedimos.

Pero algo quedó sembrado en mí, Raíces de la Tierra. A la mañana siguiente lo busqué. No estaba tan lejos y no tenía compromisos fijos, aunque comenzaba esa misma noche. Mis hermanos anfitriones me animaron a ir, así que reuní valor, armé una mochila y les pedí prestada una tienda de campaña.

El viaje comenzó con varias horas en autobús hasta Santiago. Luego, otro autobús, y luego otro más. El destino era confuso, y varias veces estuve a punto de rendirme y regresar. Pero en el camino aparecieron ángeles. Recuerdo especialmente a un hombre que me acompañó a través de la enorme terminal de autobuses en Santiago, cruzando calles, hasta que logré tomar mi siguiente conexión casi de milagro. En cada paso, el universo parecía guiarme exactamente hacia dónde debía ir, de tal forma que ya no podía echarme atrás.

Cuando llegué a Cajón del Maipo ya era tarde. No tenía boleto para el evento y, según lo que había visto en línea, las puertas estaban cerradas. Pero allí me esperaba un guardián, que me recibió con una amabilidad fraternal. Una vez dentro del bosque, caminé entre cientos de tiendas y el silencio cargado de miles de personas que se preparaban para la ceremonia de apertura al día siguiente.

Sin un rumbo claro, avancé por los senderos de tierra buscando dónde instalar mi tienda. Entonces escuché una voz aguda, “¡Hermano Ralí! ¡Llegaste!” Sebastián, de todas las personas, salió de su tienda en ese preciso momento y me vio. Me llamó y entramos juntos a otra tienda donde amigos de la noche anterior y otros más sonreían y reían con incredulidad. De pronto, después de un día largo e incierto, estaba en casa.

El encuentro abrió mi corazón por completo. Participé en mi primer temazcal, guiado por un anciano lakota. Conocí a otros pueblos indígenas de México, Colombia, Perú, Chile y más. Ayudé en la cocina comunitaria, asistí a cada oración grupal en la kiva donde se llevó a cabo el encuentro de tres días.

Me senté junto al fuego de nuestros anfitriones mapuche y desarrollé un profundo respeto por su pueblo, su cultura y su resistencia de siglos. Hice amistades entre los hippies y me sentí más enamorado de la vida que nunca. En un momento, recuerdo escuchar el canto armonioso de los pájaros en lo alto de los árboles y pensar, “Los pájaros cantan porque la gente está despertando”.

Esa semilla floreció en relaciones transformadoras y lecciones que moldearon mi identidad. Y todo comenzó porque seguí a mi corazón a través de la incertidumbre, paso a paso, sin saber a dónde me dirigía.

A menudo intento regresar a esos espacios de flujo, guiado por el universo, que nos llevan a una sensación clara de estar vivos y presentes. Escucho con atención las señales externas y la validación interna, confiando en una corriente que no siempre tiene un destino claro.

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VOICES Radio Hour, presentado por VOICES en colaboración con KDNK, The Sopris Sun y Connection is Medicine Foundation, comparte en cada episodio historias de nuestra comunidad para preservar nuestra historia oral, quiénes somos, de dónde venimos y quiénes aspiramos a ser. Este episodio, “Regalos simples”, explora esos tesoros que aparecen cuando nos damos el tiempo de verlos: pequeños regalos del universo que iluminan la vida de formas inesperadas.