Glenwood Springs, mediante una votación de 6-1 del Concejo Municipal, se retirará del grupo Special Problems Enforcement and Response (SPEAR), encabezado por la Oficina del Sheriff del Condado de Garfield, debido a preocupaciones sobre el posible intercambio de información con autoridades federales de inmigración. SPEAR es un grupo interinstitucional que reúne a distintas agencias del orden para investigar y responder a delitos graves y complejos.

En la reunión del Concejo Municipal del 16 de abril, el jefe de policía de Glenwood Springs, Joseph Deras, presentó un informe para desmentir lo que calificó como comentarios “en gran medida especulativos” por parte de miembros del público en semanas recientes, que intentaban vincular a SPEAR con actividades de control migratorio en el condado de Garfield.

“Para ser claros, SPEAR no trabaja con ICE ni les proporciona información… Colorado cuenta con varias leyes que restringen la colaboración con ICE, y hemos cumplido y seguiremos cumpliendo esas leyes como oficiales de paz certificados por el estado, hasta que los tribunales determinen lo contrario”. Lou Vallario, sheriff del Condado de Garfield

SPEAR ha sido criticado recientemente por quienes se oponen a las políticas federales agresivas de control migratorio de la administración Trump. También han pedido el cierre del centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Glenwood Springs y el fin de la vigilancia mediante cámaras en las calles, que, según señalan, podría facilitar la aplicación de leyes migratorias.

Sin embargo, en ningún momento los oficiales de policía de Glenwood Springs han compartido información a través de SPEAR que derive en la participación de ICE, enfatizó Deras.

Lo mismo ocurre con las cámaras en las calles, indicó al Concejo en reuniones anteriores.

Hacerlo constituiría una violación de las leyes del estado de Colorado que restringen la colaboración de las agencias policiales locales con ICE, explicó.

Hace varios años, la ciudad dejó de financiar a un detective policial que formaba parte del antiguo equipo Two Rivers Drug Enforcement Team, debido a la escasez de personal en ese momento, explicó Deras.

Esto ocurrió antes de que el grupo se reorganizara como SPEAR en 2023 y ampliara su enfoque a una variedad de “delitos mayores”, incluidos drogas, armas y trata de personas, delitos sexuales contra menores y crímenes relacionados con pandillas.

No obstante, Glenwood ha permanecido como socio en el grupo para compartir recursos en la investigación de delitos graves e identificar y arrestar a los responsables. Esa relación ha dado resultados en favor de la seguridad pública, dijo Deras.

“Sí tenemos delitos que ocurren en nuestra comunidad que superan nuestra capacidad, y hemos recurrido a SPEAR para recibir apoyo en esos casos”, afirmó.

Aun así, Deras, el administrador municipal Steve Boyd y el abogado de la ciudad Karl Hanlon indicaron que apoyarían la decisión de retirarse de SPEAR.

Esto se basa en dos puntos clave, explicó Hanlon, al ofrecer su análisis legal.

La ciudad propuso modificar el lenguaje del acuerdo de SPEAR para incluir referencias a la ley estatal sobre el intercambio de información con ICE.

Pero uno de los obstáculos es que el brazo investigativo del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS), Homeland Security Investigations, forma parte del acuerdo de SPEAR.

ICE, que también pertenece al DHS, no forma parte del acuerdo, pero existe la preocupación de que haya poco que impida que una división del DHS comparta información con otra, señaló Hanlon.

“Esto crea la apariencia y la posibilidad de que pueda haber intercambio de información que viole la ley estatal”, dijo.

El cambio de redacción propuesto en el acuerdo de SPEAR “fue considerado desfavorable” por la junta directiva, que incluye representantes de las agencias participantes, y no fue respaldado, explicó Deras.

Otras jurisdicciones miembros han solicitado cambios similares, los cuales también fueron rechazados, agregó.

Además, SPEAR se financia en parte mediante una subvención del Departamento de Justicia de EE. UU. para investigaciones de drogas. Hanlon señaló que la política bajo la administración Trump establece que las jurisdicciones locales que reciben fondos federales deben cooperar en la aplicación de leyes migratorias.

Los miembros del Concejo se mostraron divididos entre el valor de la cooperación entre agencias policiales para combatir el crimen y el posible daño a la reputación del Departamento de Policía de Glenwood Springs si oficiales de SPEAR actuaran fuera de la ley estatal.

“Soy muy consciente de que la cooperación es valiosa y bastante crítica para la seguridad de nuestra comunidad”, dijo la vicealcaldesa Erin Zalinski. “Pero creo que era una solicitud razonable dejar más claro que esa línea no se va a cruzar”.

El concejal Steve Smith presentó la moción para retirarse de SPEAR.

“Este es un departamento [de policía] ejemplar, por su historia y reputación”, dijo Smith. “Creo que es importante no manchar esa reputación por acciones de otros que tal vez no cumplen con esos mismos estándares”.

El concejal Ray Schmahl fue el único en votar en contra.

“No tengo conocimiento de ninguna acusación comprobada de que nuestro departamento de policía haya violado leyes estatales, y es una pérdida de tiempo preocuparse por alegaciones no comprobadas sobre posibles violaciones”, dijo.

Deras señaló que, independientemente de la decisión de la ciudad, no cree que esto afecte negativamente la cooperación entre agencias policiales, la cual continúa bajo acuerdos establecidos de ayuda mutua, aparte de SPEAR.

El sheriff del condado de Garfield, Lou Vallario, también abordó las preocupaciones en una declaración escrita del 30 de marzo.

“Para ser claros, SPEAR no trabaja con ICE ni les proporciona información”, dijo Vallario. “No encontrarán ninguna relación con esa agencia en nuestro memorando de entendimiento, ni en ningún otro documento. ICE es uno de más de 20 departamentos bajo el Departamento de Seguridad Nacional. Colorado cuenta con varias leyes que restringen la colaboración con ICE, y hemos cumplido y seguiremos cumpliendo esas leyes como oficiales de paz certificados por el estado, hasta que los tribunales determinen lo contrario”.

En otros asuntos durante la reunión del 16 de abril, el Concejo Municipal:

  • Aprobó por unanimidad un plan para asegurar 10 unidades en el antiguo motel, ahora convertido en viviendas llamado Residences on Grand para vivienda de empleados municipales. El acuerdo incluye una opción de cancelación en 90 días si no hay interés. Se dará una actualización en la reunión del 21 de mayo.
  • Aprobó por unanimidad una ordenanza que modifica el código de iluminación exterior de la ciudad para aplicar nuevos estándares en construcciones nuevas.
  • Ratificó por unanimidad su aprobación previa para cambiar la zonificación de la propiedad del Glenwood Springs Mall de desarrollo planificado a uso mixto.
  • Aprobó por unanimidad una ordenanza sobre la regulación de cercas y barreras vegetales para incorporar medidas de seguridad contra incendios forestales en los materiales utilizados.
  • Aprobó por unanimidad nuevos permisos y tarifas para el uso de derechos de vía de la ciudad por vehículos de construcción y estacionamiento en obras o para servicios de arboricultura. Sin embargo, un cambio relacionado con permisos, tarifas y sanciones para ciertos tipos de nivelación de terreno en propiedades privadas para jardines y paisajismo fue devuelto para revisión, ya que algunos concejales consideraron que las regulaciones podrían ser demasiado estrictas para lo que la mayoría de los residentes consideraría trabajos simples en el jardín.