Este noviembre, los votantes regionales decidirán si aprueban o no la propuesta de boleta del Distrito de Servicios para la Primera Infancia, impulsada por la Coalición de Educación Temprana de Confluence (CECE, por sus siglas en inglés). Si se aprueba, se convertiría en el primer distrito fiscal especial de Colorado destinado a mejorar el acceso al cuidado y la educación infantil temprana, otro distrito está siendo explorado en el Front Range, pero probablemente no estará en la boleta electoral hasta 2025. Luego de una revisión judicial exitosa en julio, CECE lanzó su campaña “Strong Start, Bright Future”, (Un Comienzo Fuerte, Un Futuro Brillante, SSBF) para promover la medida y conectarse con los votantes.
“Realmente creemos que una financiación sostenible es una de las piezas críticas del rompecabezas”, dijo Maggie Tiscornia, coordinadora de alcance de la campaña SSBF.
Abarcando los condados de Garfield, Pitkin y el suroeste del condado de Eagle, el distrito especial implementaría un impuesto de ventas del 0.25% en bienes no esenciales. Están excluidos del impuesto artículos como comestibles, gasolina, medicinas, pañales, productos de higiene femenina y otros bienes no gravados por el estado. Se estima que este impuesto podría generar unos $10 millones anuales en ingresos.
Para maximizar su alcance y abordar las diversas necesidades socioeconómicas de la región, los fondos serían flexibles. Las familias con niños menores de 5 años podrían beneficiarse de asistencia para el pago de matrícula basada en escala móvil, mientras que los proveedores de cuidado infantil recibirían subvenciones para ampliar la capacidad (especialmente para el cuidado de bebés y niños pequeños), reducir tarifas, mejorar la calidad de los servicios, obtener licencias, entre otros. Fondos adicionales se utilizarían para las necesidades operativas del distrito y revisiones de rendición de cuentas por terceros.
Los votantes también elegirán a los cinco miembros de la junta directiva del distrito especial. Similar a una junta escolar, esta junta implementaría programas, determinaría políticas y escucharía y se adaptaría a las necesidades de la comunidad. Las nominaciones para esta nueva junta cerraron el 22 de agosto.
“Creo que lo bello de que esto sea local, y que estos directores sean elegidos por los votantes para representar a sus comunidades, es que podemos abogar directamente, hacer escuchar nuestras voces y responder a las necesidades de aquí”, dijo Tiscornia, “en lugar de hacerlo a nivel estatal”.
Un desafío comunitario
Desde Parachute hasta Aspen, la necesidad de cuidado infantil confiable, asequible y de alta calidad es cada vez más evidente. Tiscornia señaló que el 90% del desarrollo cerebral ocurre desde el nacimiento hasta los 5 años, por lo que apoyar a los niños desde pequeños les dará mejores oportunidades y también beneficiará a las comunidades donde viven y crecen.
Actualmente, la región cuenta con 2,272 plazas con licencia para cuidado infantil, pero hay más de 5,100 niños menores de 5 años. Ante este desafío, muchos padres que trabajan han optado por reducir sus horas laborales o abandonar la fuerza laboral por completo. Según el análisis de datos de CECE, la falta de cuidado infantil accesible genera una pérdida regional estimada de $50 millones en ingresos, ganancias y productividad al año.
Las familias que logran asegurar un cupo enfrentan otro desafío: el costo. El gobierno federal recomienda que solo el 7% de los ingresos del hogar se destinen al cuidado infantil. En el Valle, las familias con ingresos medios y dos hijos pequeños están destinando casi el 37% de su ingreso mensual al cuidado infantil. En algunos casos, esto supera incluso el presupuesto destinado a la vivienda.
Ali Cottle, fundadora y directora de Thompson Schoolhouse y voluntaria de CECE, dijo que la financiación del cuidado infantil es un problema sistémico. Los proveedores deben cobrar más para mantener sus negocios y empleados en una zona cara, y las familias luchan por pagar las tarifas.
“Simplemente necesitamos dinero; esa es la gran respuesta”, dijo Cottle. “Esta propuesta es una forma en que [los visitantes y propietarios de segundas residencias] pueden ayudar a construir nuestra pequeña comunidad”.
Apoyo generalizado
Fundada en 2017, CECE ha sido una voz líder en la expansión del acceso al cuidado infantil. Cuando se hizo pública la propuesta de boleta, rápidamente recibió apoyo de líderes comunitarios y organizaciones. Las juntas de comisionados de los tres condados aprobaron la propuesta por unanimidad, mientras que exsuperintendentes y superintendentes actuales de los distritos escolares de Roaring Fork y Aspen también la han respaldado. En mayo, CECE reunió más de 1,000 firmas de votantes registrados en apoyo.
“Algo que realmente me atrapó de esta campaña es que es un grupo no partidista que intenta hacer algo bueno por tantas familias de nuestro valle,” dijo Kassidy Birdsong, otra voluntaria de CECE. Agregó que, con la gran cantidad de desafíos en el mundo, desde la atención médica hasta la inseguridad alimentaria, las oportunidades de éxito pueden ser limitadas. Para ella, este impuesto para el cuidado infantil es una solución concreta y viable.
“Convertirme en mamá me hizo sentir un sentido de solidaridad con otras mamás del mundo y de mi comunidad”, dijo Birdsong. “Quiero ver a padres y proveedores de mi comunidad prosperar”.
Las nominaciones para la junta directiva del Distrito de Servicios para la Primera Infancia están abiertas hasta el 22 de agosto. Visite www.strongstartbrightfuture.com (actualmente disponible principalmente en inglés) para obtener más información sobre la propuesta de boleta y las nominaciones para la junta.