El periodismo comunitario ha sido la misma definición de mis más de tres décadas en el oficio. Y no podría amarlo más que en mi función actual como uno de los muchos corresponsales independientes de The Sopris Sun.

Mi primera firma, aparte de las publicaciones estudiantiles, llegó cuando era un joven estudiante de periodismo en la universidad, cuando escribí una historia sobre un escultor de motosierras en el pequeño pueblo del centro de Illinois donde crecí.

Después de graduarme con un título en periodismo de la Universidad de Eastern Illinois, podría haber tomado cualquier rumbo, incluso solicitar un puesto de reportero en uno de los periódicos metropolitanos de mi estado natal.


En cambio, elegí seguir mi corazón (y mi amor por las montañas) hacia Colorado, a un pequeño pueblo llamado Carbondale, donde varios de mis hermanos mayores se habían establecido.

Cuando era estudiante de high school en la zona rural de Illinois tratando de descubrir qué quería ser de mayor, recuerdo haber recibido por correo una copia semanal de The Valley Journal (VJ). Mi cuñada en ese entonces, que trabajaba en el VJ, nos envió una suscripción como regalo de Navidad para que pudiéramos mantenernos al tanto de todos los acontecimientos peculiares de “Bonedale”, incluidos los ocasionales fragmentos sobre nuestra familia en Colorado.

No solo fue un llamado para unirme a ellos, sino que fue mi inspiración para dedicarme al periodismo.

Una vez aquí, en el Valle de Roaring Fork, mi primera firma en Colorado fue en el Snowmass Sun. Era una historia sobre la celebración anual del Año Nuevo chino en el viejo restaurante Mountain Dragon, uno de esos eventos locales únicos que suelen adornar las páginas del periódico local.

En la primavera de 1988 me incorporé a The Glenwood Post y, nuevamente, tuve oportunidades de “dar el salto”. Probablemente podría haber conseguido un trabajo en el Rocky Mountain News o el Denver Post, o incluso, qué demonios, en el New York Times. Pero elegí quedarme, escribiendo sobre las personas y las cosas que importaban en nuestras comunidades locales del Valle.

Cuando en 1996 cambié de rumbo para unirme a un equipo veterano en el VJ, fue un poco como volver a casa. El cofundador Pat Noel había vuelto a la silla de editor, Lynn Burton era reportero/editor y Carol Craven era la fotógrafa, capturando esas clásicas imágenes de portada completa cada semana que siempre hacían especial al VJ.

Un grupo heterogéneo de inversionistas locales no solo era dueño del periódico, sino que también trabajaba las largas horas necesarias para asegurarse de que saliera a la calle cada jueves, periodismo comunitario en su máxima expresión.

En un par de años, los mismos intereses corporativos de fuera del estado que eventualmente engullirían a la mayoría de los diarios locales en la Vertiente Occidental también llamaron a la puerta del VJ.

Era un trato demasiado bueno para rechazar por parte de los dueños de entonces, y el VJ entró en un periodo de propiedad corporativa durante la siguiente década. La Gran Recesión de 2008 fue la sentencia de muerte del VJ, las decisiones corporativas basadas en el dinero siendo lo que suelen ser.

Pero, porque las historias sobre escultores de motosierras y eventos comunitarios únicos, junto con lo que ocurre en el ayuntamiento, en la sala de juntas escolares o en el campo o gimnasio de la escuela secundaria local, son la columna vertebral del periodismo comunitario, Carbondale no iba a quedarse sin su periódico local.

Menos de dos meses después de que el VJ publicará su última edición el día de Navidad de 2008, The Sopris Sun nació de una comunidad de personas dedicadas que sabían que Carbondale merecía tener su propio periódico.

Resulta que participé en algunas de esas primeras conversaciones sobre la creación de un periódico sin fines de lucro para reemplazar al VJ. Pero, debido a decisiones financieras personales que tuve que tomar en ese momento, acepté la oferta de quedarme con la cadena de periódicos, para bien o para mal.

Sin embargo, en realidad, el mejor modelo para un periódico comunitario es que sea “propiedad” de la comunidad a la que sirve, sin influencias corporativas externas, ni siquiera los caprichos de inversionistas privados.

A punto de cumplir 17 años, The Sopris Sun continúa demostrando el valor del periodismo comunitario, con su modelo sin fines de lucro, su legión de periodistas comunitarios independientes y usted, el lector.

Porque eso es realmente lo que hace que un periódico local sea grandioso: la gente.

No solo las personas que hacen que la magia suceda semana tras semana, sino lectores como usted que conocen y comprenden el valor del buen periodismo comunitario.

Con eso en mente, considere apoyar a su periódico comunitario mediante una contribución única o mensual recurrente. Encontrará toda la información sobre cómo hacerlo en www.soprissun.com