Traducción por Dolores Duarte

Los voluntarios del grupo Cats Aren’t Trophies Coalition (CATs por sus siglas en inglés), con base en Colorado, entregaron este mes a la oficina del Secretario de Estado 188,000 firmas de electores registrados que respaldan la Iniciativa 91, superando las 124,238 firmas necesarias para asegurar la inclusión de la medida en la boleta electoral de noviembre.

De ser aprobada, la iniciativa tipificaría como delito menor de clase 1 el matar, herir, perseguir, atrapar, disparar o descargar intencionalmente un arma letal contra pumas, linces y gatos montés. La imposición de multas y suspensión de la licencia de caza son también posibles consecuencias de esta conducta. Sin embargo, existen excepciones a esta norma para proteger la vida humana, la propiedad y el ganado.

Se ha debatido mucho sobre lo que constituye “caza por trofeo”, pero Samantha Miller, directora de campaña de CATs, lo explica claramente: “Nadie tiene carne de puma en su congelador. Hay muchos cazadores éticos que cazan ciervos y alces que apoyan esta campaña. Nadie caza leones por su carne, y desde luego tampoco comen linces. Estos gatos son atrapados por sus pieles y estas se venden en una subasta de pieles cada año”.

Para crédito del grupo, el Secretario de Estado dio el visto bueno a la descripción de su boleta, que incluía la caza por trofeos.

“Es una crueldad animal que se ha permitido continuar contra nuestra fauna salvaje, y creo que todos los habitantes de Colorado saben que esto no es realmente caza. Es un ejercicio de trofeos por cabezas y pelajes y nada más que eso”, dijo Miller.

Pero el grupo no se ha quedado sin oposición, y la oposición ha sido fuerte. Mientras que Colorado Parks and Wildlife (CPW por sus siglas en inglés) emitió un comunicado diciendo que adoptarían una postura neutral en el tema, grupos de caza como Coloradans for Responsible Wildlife Management argumentan que la iniciativa es confusa en su uso de la frase “caza por trofeo”, y que la aplicación de la iniciativa es irresponsable para la regulación de la vida silvestre.

Algunos han llegado a calificar a los CATs de “extremistas de los derechos de los animales” y “anti caza” y a preguntarse si esto podría conducir a un terreno proclive a la prohibición total de la caza.

Miller afirma que eso no tiene sentido. No están en contra de la caza ética y señaló en numerosas ocasiones que la iniciativa permitiría el uso de la fuerza letal en caso necesario. “No hay absolutamente ninguna prueba científica de que la caza por trofeos y el trampeo sean necesarios para la gestión del puma y el gato montés. No hay ninguna prueba científica de que la caza por trofeos y el trampeo reduzcan los conflictos”, añadió.

De hecho, parece haber pruebas de lo contrario: un nuevo estudio publicado este mes por Jim Keen, ex profesor de la Universidad de Nebraska y anteriormente científico del Departamento de Agricultura de EE.UU. y, concluye que la mayoría de los conflictos pueden manejarse por medios no letales.

Según el estudio, los pumas se autorregulan, lo que cuestiona la necesidad de la cacería como medio para controlar la población.

Otros estados, como Montana, Washington y California, ya han implantado más normas sobre la caza por trofeos que Colorado. Washington tiene desde hace tiempo restricciones sobre el uso de perros sabuesos para la caza, y el 19 de julio, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Washington votó a favor de aprobar normas modificadas sobre la caza del puma que “frenarán la matanza insostenible de pumas”.

En California existe desde hace 50 años una prohibición de la caza por trofeos de puma similar a la de la Iniciativa 91. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, las poblaciones de pumas se han mantenido estables, y el aumento de avistamientos y denuncias de actividad de pumas se debe probablemente al incremento del uso de redes sociales y de cámaras de seguridad domésticas que captan los avistamientos.

En Montana, el número de hembras de puma que se permite matar está limitado: el porcentaje anual de hembras de puma abatidas en Montana debe mantenerse por debajo del 30%. En Colorado, aproximadamente la mitad de los pumas abatidos son hembras. Sin regulación, esto deja inevitablemente huérfanos a los cachorros.

Aunque aún está por ver el destino del proyecto de ley, sus defensores están entusiasmados con las posibilidades que se avecinan. Citando pruebas emergentes sobre la capacidad única de los leones de montaña para seleccionar por enfermedad de desgaste crónico, una afección común en Colorado que resulta mortal para ciervos, alces y alces, Miller añadió: “Los leones de montaña prestan un enorme servicio para mantener sanas nuestras manadas de alces y ciervos, y (la Iniciativa 91) realmente permite a estos felinos prestar el servicio en su mejor capacidad, al tiempo que faculta a la CPW para manejar los leones de montaña en beneficio de los ecosistemas”.