El 2 de febrero de 2002, la llama olímpica cruzó deslizándose la superficie humeante de la piscina termal de Glenwood Hot Springs, marcando la única vez en todo su recorrido por 45 estados que el relevo se llevó a cabo en el agua.
Ahora, más de dos décadas después, el Glenwood Hot Springs Resort está rindiendo homenaje a ese momento con una nueva exhibición conmemorativa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, enfocada en el relevo de la antorcha y los miembros de la comunidad que la portaron a través del pueblo. La muestra, creada en colaboración con la Sociedad Histórica de Glenwood Springs, se encuentra en el vestíbulo del Athletic Club del resort.
Entre los objetos expuestos se encuentra la antorcha que ese día llevó Bonnie Whitman, una residente de Glenwood desde hace muchos años y ex campeona nacional de patinaje artístico.
Whitman contó que llevó la llama por aproximadamente dos décimas de milla a través del centro del pueblo.
“Fue un honor enorme”, dijo. “Toda la comunidad salió a las calles. La gente se alineó a lo largo del recorrido, y sentías que eras parte de algo mucho más grande que tú mismo”.
El relevo en Glenwood Springs fue único en todo el país. En lugar de usar el conjunto oficial blanco, el nadador olímpico George DiCarlo usó un Speedo negro y nadó la única etapa acuática de todo el relevo de 2002, en la piscina termal más grande del mundo.
DiCarlo, quien creció en Denver y ganó una medalla de oro en los 400 metros estilo libre y una de plata en los 1,500 metros en los Juegos de Los Ángeles 1984, sostuvo la antorcha sobre su estómago mientras usaba una brazada de espalda con un solo brazo para cruzar los 405 pies de largo de la piscina, frente a 1,500 espectadores.
Whitman comentó que el espectáculo aún permanece vivo en su memoria.
“Fue increíble ver a todo el pueblo unirse para ese momento”, dijo. “Había tanto orgullo y emoción en el ambiente… es algo que nunca olvidaré”.
Más tarde esa noche, el medallista de oro en lucha olímpica Rulon Gardner llevó la llama al Centro Comunitario de Glenwood Springs, donde la ciudad celebró un evento antes de que la antorcha siguiera su camino hacia Grand Junction y Salt Lake City.
Peggy Vidakovich, archivista de la Sociedad Histórica, afirmó que el evento dejó una huella duradera en la comunidad.
“No se trataba solo de las Olimpiadas, se trataba de que Glenwood Springs formaba parte de la historia”, dijo. “Esa antorcha llevaba consigo un espíritu de celebración que la gente aquí todavía recuerda”.
Vidakovich ayudó a organizar la muestra cuando el resort pidió una exhibición relacionada con la historia de la piscina, como parte del nuevo Hotel 1888.
“Sabía que Bonnie aún tenía su antorcha, y fue perfecta para esto”, dijo. “También tenía fotos y recortes que realmente dieron vida a la historia”.
La antorcha olímpica y otros objetos relacionados estarán en exhibición en el vestíbulo del Athletic Club hasta el 30 de septiembre.