“También seguirá siendo más difícil ofrecer una programación sólida y diversa en escuelas cada vez más pequeñas. Tendremos que seguir desarrollando soluciones creativas y colaborativas para garantizar escuelas de alta calidad donde todos los niños prosperen”. Dra. Anna Cole, superintendente del Distrito de las Escuelas de Roaring Fork (RFSD por sus siglas en inglés)
Las escuelas de educación secundaria están experimentando un efecto de globo: la deflación. La matrícula no ha aumentado drásticamente en los últimos años, pero las cifras crecían lentamente. Eso está empezando a cambiar, y los distritos escolares locales se están preparando para lo que un menor número de estudiantes significará en el futuro. El Sopris Sun habló con los superintendentes Dra. Anna Cole y Tharyn Mulberry, del Roaring Fork School District (RFSD) y Aspen School District (ASD) respectivamente, para conocer más.
Colorado tiene una de las tasas de natalidad más bajas del país, alrededor de 52 nacimientos por cada 1,000 mujeres en edad fértil. En los últimos años, el número de nacimientos ha rondado los 62,000 anualmente en los últimos años. La tasa de natalidad de Colorado alcanzó su máximo en 2007, con aproximadamente 70,000 nacimientos.
Los estudios indican que existe una correlación entre mujeres con un título universitario que tienen menos hijos y lo hacen con más edad. El año pasado, Colorado se clasificó como el estado más educado del país, con un 62.9% de residentes con al menos un título o certificado superior a uno de bachillerato.
Estos son los únicos factores que explican el descenso de la matrícula escolar. El costo de la vida ha desempeñado un papel cada vez más importante para los padres a la hora de elegir dónde vivir y a dónde enviar a sus hijos a la escuela. Muchos padres que tienen que desplazarse grandes distancias para trabajar se enfrentan a tener que decidir si matricular a sus hijos en el distrito en el que viven o en la zona en la que trabajan.
El superintendente Mulberry dijo que ASD ha estado observando el decenso a través de las escuelas. “De hecho nosotros tuvimos hasta 30 estudiantes más este año, pero ese fue un repunte curioso. Últimamente ha habido una tasa de natalidad muy baja en el área de Aspen, lo cual es bastante significativo en la inscripción al kindergarten”, señaló, antes de contrastar las clases de Aspen High School con números más bajos de middle school.
“En este momento estamos anticipando una gran clase de alrededor de 160 para noveno grado, pero la clase de sexto grado es de sólo 109 y los números disminuyen a partir de ahí. Estaremos entre los 1,200 y los 1,300 en los próximos diez años comparado a los casi 1,550 actuales”, añadió Mulberry.
La superintendente Cole habló menos de observaciones anecdóticas y en su lugar compartió las proyecciones que un demógrafo presentó en una reciente reunión de la junta escolar.
“A inicios de octubre de 2024, recibimos un informe de Shannon Bingham, un demógrafo que contratamos para proyectar matrículas. El informe de Bingham fue la primera imagen completa que tuvimos en cuanto a la matrícula para los próximos 5 a 10 años”. Cole añadió que el informe confirmaba las observaciones del personal. “Entre las razones clave para la disminución que Bingham compartió se encuentran las tasas de natalidad, el costo de vida y la pérdida de estudiantes que va a distritos escolares vecinos”.
Ambos líderes quieren garantizar la estabilidad y las oportunidades para los estudiantes y el personal de sus distritos.
Mulberry señaló que el mayor número de alumnos de Aspen procede de zonas de viviendas accesibles del distrito, aunque la escuela absorbe nuevos alumnos de entornos adinerados cuando las familias se trasladan aquí por razones circunstanciales. “Vemos repuntes ocasionales de inscripción por desastres naturales y otros factores”, explica. “Hubo un gran repunte de inscripción debido a COVID…con desastres de medio ambiente y sanitarios, algunos propietarios adinerados que viven en residencias alternas convierten su casa de Aspen en su residencia principal”. Añadió que su distrito tiene varios estudiantes nuevos de familias cuyas viviendas en Los Ángeles resultaron dañadas o destruidas en los incendios forestales de enero.
Cole se enfoca en la planificación reflexiva y precisa para garantizar que el RFSD sirve bien a las familias y optimiza su presupuesto disponible. “Tendremos que ser mucho más conservadores en nuestras proyecciones de inscripción de estudiantes (que se correlacionan directamente con los ingresos), los niveles de contratación de personal escolar y las hipótesis presupuestarias”, dijo. Esto requerirá una cuidadosa colaboración con el personal, los estudiantes, las familias y los miembros de la comunidad mientras trabajamos para “’adecuar el tamaño’ de nuestras escuelas y departamentos para servir a una población estudiantil en declive y aún así asegurarnos de que estamos cumpliendo con nuestra misión de garantizar que todos los estudiantes prosperen”.
Cole también destacó la importancia de las conversaciones con la comunidad y la búsqueda de soluciones creativas. “Creo que es importante que nuestra comunidad entienda que cada vez será más difícil contratar y retener a maestros de alta calidad que reflejen la diversidad de los estudiantes y de nuestra comunidad”, explicó. “También seguirá siendo más difícil ofrecer una programación sólida y diversa en escuelas cada vez más pequeñas. Tendremos que seguir desarrollando soluciones creativas y colaborativas para garantizar escuelas de alta calidad donde todos los niños prosperen”.
A pesar de la preocupación por la tendencia y la planificación necesaria para mitigarla, tanto Cole como Mulberry ven algunos aspectos positivos.
Cole comentó, “Los recientes problemas financieros han obligado a nuestros equipos a reforzar la rendición de cuentas y la transparencia. Nos han empujado a endurecer las prácticas y centrarnos en el trabajo que es importante para alcanzar nuestros objetivos. Estas prácticas serán esenciales a medida que sigamos navegando un entorno de disminución en la matrícula (y de los ingresos). Confío en que nuestros líderes, el personal y la comunidad puedan seguir uniéndose para encontrar soluciones creativas en beneficio de los estudiantes”.
Traducción por Dolores Duarte para Sol del Valle