Ante la proximidad de la sesión legislativa de Colorado de 2026, los legisladores y los grupos de defensa están trabajando para elaborar nueva legislación a pesar del creciente déficit presupuestario. Algunos defensores del cuidado infantil y la nutrición están posponiendo sus objetivos para centrarse en aquellos que son más viables desde el punto de vista fiscal.
Colorado logró varias victorias legislativas en estas áreas en 2025, como la financiación completa y la preservación del programa Healthy School Meals for All, y la aprobación de apoyos para programas de salud infantil temprana dentro del Departamento de Primera Infancia de Colorado, iniciativas que recibieron el apoyo de Save the Children Action Network.
“Hay muchas prioridades en competencia, pero nuestro objetivo es proteger a los niños” -Ana Bustamante, Save the Children Action Network
Save the Children Action Network es una organización sin fines de lucro con presencia en varios estados del país. La red se centra en dos temas principales en lo que respecta a la política estatal de Colorado — la educación infantil temprana y la nutrición infantil — dos temas que los legisladores priorizaron en el 2025.
“Nos alegró mucho ver el apoyo abrumador a las (Propuestas) LL y MM, especialmente en el área metropolitana de Denver, pero también en las comunidades rurales”, dijo Ana Bustamante, gerente estatal de Colorado para Save the Children Action Network. “Creemos que es fundamental continuar trabajando para garantizar que esos fondos se utilicen de la mejor manera posible y que permanezcan en las comunidades que más los necesitan”.
Mientras la red se prepara para apoyar la próxima legislación en estas áreas, las restricciones presupuestarias estatales y las incertidumbres federales podrían limitar el apoyo financiero para estos proyectos de ley.
“Saber que no habrá mucha financiación disponible para nuevos proyectos de ley es sin duda una consideración importante”, dijo Bustamante. “Sabemos que no podemos presentar ninguna legislación que implique un gran costo fiscal. Sabemos que será difícil aprobar cualquier proyecto de ley que le cueste al estado una suma considerable de dinero”.
El último pronóstico económico del estado estima que los ingresos estatales disminuirán para finales del actual año fiscal, que finaliza en junio del 2026. Junto con el creciente gasto en Medicaid y los recortes de financiación federal, es probable que los legisladores tengan que recortar alrededor de $850 millones del presupuesto estatal del próximo año fiscal, según informes previos del Post Independent.
Bustamante dijo que siempre existe la posibilidad de que algunos de estos recortes afecten a los programas de educación y nutrición infantil temprana. El objetivo de la red, dijo, es evitar que los niños y las familias se vean perjudicados por estos recortes.
“Sabemos que el presupuesto estatal se encuentra en una situación difícil”, dijo Bustamante. “Hay muchas prioridades en competencia, pero nuestro objetivo es proteger a los niños. Esto significa proteger la financiación de los programas que atienden a niños y familias de recortes desproporcionados”.
Los recortes al Departamento de Educación Infantil han sido mínimos hasta el momento en comparación con otros departamentos, y los fondos para la intervención temprana han experimentado un ligero aumento con respecto al año pasado, lo que, según Bustamante, será beneficioso para invertir en sus objetivos legislativos. Colorado aumentó la financiación total del Departamento de Educación Infantil a aproximadamente $802 millones para el año fiscal 2025-26, lo que representa alrededor de $16.7 millones de dólares más que el año anterior.
Datos del Instituto Nacional de Investigación en Educación Infantil (National Institute for Early Education Research) muestran que por cada dólar invertido en prevención y educación temprana para niños de cero a cinco años, el estado ahorra alrededor de $7 dólares a largo plazo.
“Sabemos que si invertimos en nuestros niños más pequeños, ahorraremos costos a largo plazo”, dijo Bustamante. “Con el presupuesto tan ajustado que tiene Colorado, queremos evitar soluciones temporales y la necesidad de brindar apoyo posteriormente por no haber invertido a tiempo”.
Defensores confían en la próxima legislación para mejorar el cuidado infantil en los condados rurales
Bustamante afirmó que uno de los objetivos de la red para el 2026 es garantizar que las familias y comunidades con escasos recursos tengan acceso a programas de educación y nutrición infantil, especialmente en las zonas con escasez de servicios de cuidado infantil.
Una encuesta realizada a votantes rurales de los Estados Unidos, encargada por Save the Children Action Network, reveló que 6 de cada 10 votantes rurales están preocupados por no poder permitirse comprar suficiente comida para alimentarse a sí mismos y a sus familias durante el próximo año, y el 55% afirma que la disponibilidad de cuidado infantil de alta calidad y asequible ha empeorado desde la pandemia.
“Las restricciones de matrícula y las listas de espera en los centros de cuidado infantil no se limitan a las zonas urbanas como Denver”, dijo Bustamante. “Los pueblos de montaña de Colorado también están sufriendo los mismos problemas. No se trata solo del acceso, sino también de cómo podemos apoyar la apertura de más centros de cuidado infantil”.
“Cuando se producen recortes, suelen ser las personas de las zonas rurales las que sufren las mayores consecuencias”, añadió.
Bustamante señaló la pérdida de fondos disponibles para garantizar la calidad del Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Colorado (Child Care Assistance Program) como una de las preocupaciones más recientes de la red. El programa, que ayuda a las familias de bajos ingresos a pagar el cuidado infantil para que los padres puedan trabajar, buscar empleo o asistir a la escuela se enfrenta a una financiación más ajustada debido a la combinación de la expiración de la ayuda federal de la era de la pandemia y los cambios en las políticas estatales que han modificado la distribución de los fondos. Algunos proveedores de cuidado infantil han afirmado que estas presiones ya han provocado la congelación de las matrículas en algunos condados.
“Entendemos perfectamente que el cuidado infantil mejora la economía, previene el abuso infantil y genera mejores resultados para los niños, por lo que apoyamos la inversión de la mayor cantidad de dinero posible en el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil. Sin embargo, queremos asegurarnos de que se sigan destinando fondos a programas de calidad, sea cual sea su formato”, dijo Bustamante.
Si bien varios legisladores y grupos de defensa aún se encuentran en las primeras etapas de planificación y redacción de la legislación para la próxima sesión ordinaria del 2026, Bustamante afirmó que un proyecto de ley que definitivamente se presentará — con el apoyo de Save the Children Action Network — es la continuación del Crédito Fiscal por Contribuciones al Cuidado Infantil (Child Care Contribution Tax Credit). Esta iniciativa, liderada por Executives Partnering to Invest In Children y actualmente vigente hasta el 2028, ofrece un crédito fiscal sobre la renta a los contribuyentes que realicen donaciones monetarias a centros de cuidado infantil que cumplan con los requisitos.
Con un presupuesto más ajustado que en años anteriores, Bustamante afirmó que la red está siendo realista al adaptar su enfoque a proyectos de ley que no requieran demasiada financiación estatal.
“Cuando tuvimos financiamiento durante el COVID, vimos muchos programas excelentes que contaban con financiación completa. Vimos lo que se puede lograr con un buen presupuesto”, dijo Bustamante. “Creo que, al ser este el segundo año con un presupuesto limitado, la gente está siendo muy realista y no está pensando en grandes proyectos de ley por el momento.
“Nos encantaría ver muchas más inversiones o programas, pero sabemos que no serán posibles hasta que cambie la situación presupuestaria”, añadió Bustamante.
Traducción por Edgar Barrantes