Dando inicio al Almuerzo Empresarial State of the Community, un evento que reúne a líderes y miembros de la comunidad del valle del río Colorado, la directora ejecutiva de la Cámara de Comercio del Río Colorado, Erin Hunt, destacó la importancia de este encuentro, una tradición de décadas para la organización.
Hunt subrayó que la relevancia del evento radica en fomentar la claridad y la comunicación entre los distintos sectores. “Las comunidades se benefician cuando existe transparencia, entendimiento compartido y comunicación abierta sobre hacia dónde se dirigen las cosas”, señaló.
La reunión, con una duración de tres horas, se llevó a cabo el martes 24 de febrero y reunió a representantes del Condado de Garfield y de las comunidades de Parachute, Battlement Mesa, Rifle, Silt y New Castle para compartir datos clave y actualizaciones.
Panorama del condado
El primero en presentar fue Fred Jarman, administrador del Condado de Garfield, quien ofreció un panorama general del territorio. “Tenemos una extensión de 3,000 millas cuadradas; somos el cuarto condado más grande del estado”, explicó. Añadió que dos terceras partes del condado son tierras públicas, administradas principalmente por la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) y el Servicio Forestal, lo que deja cerca de 1,000 millas cuadradas de propiedad privada.
Jarman destacó que el condado continúa siendo el segundo mayor productor de gas natural en el estado y enfatizó la importancia de expandir la conectividad de fibra óptica. “La importancia de la fibra óptica en comunidades en crecimiento… Eleva todos los sectores, desde la educación hasta la salud, la seguridad pública y, por supuesto, el desarrollo económico y el crecimiento empresarial. Esta es la autopista que queremos construir para que estas grandes cosas puedan suceder”, afirmó.
Aeropuerto y preparación ante incendios
Sobre el aeropuerto del condado, Jarman indicó que sigue siendo el tercero más activo del estado en aviación general, con alrededor de 20 mil vuelos anuales. A través de su plan maestro y plan de negocios, el condado busca asegurar su desarrollo en los próximos 20 años, particularmente ante el cierre temporal del aeropuerto de Aspen en 2027. “Estamos tratando de tomar decisiones inteligentes para estar preparados ante esa situación”, señaló.
El aeropuerto también desempeña un papel clave en la respuesta a incendios forestales. Alberga el centro estatal de excelencia en combate aéreo de incendios, así como aviones cisterna de un solo motor. Durante los incendios Lee y Elk, que afectaron casi 140 mil acres, recibió helicópteros Black Hawk que ayudaron a evitar que el fuego cruzara los límites del condado. La meta, explicó Jarman, es trabajar con el estado y el gobierno federal para “ubicar permanentemente este recurso en nuestro aeródromo”.
Crecimiento y desarrollo
En cuanto al desarrollo, Jarman informó que en 2025 el condado cerró con 539 permisos de construcción, acercándose a los niveles registrados antes de la pandemia. Entre los proyectos propuestos se encuentra un desarrollo de 1,500 viviendas con espacio comercial y un hotel de hasta 150 habitaciones, así como el proyecto Nutrient Farms PUD, de uso mixto, que contempla un parque para casas rodantes, anfiteatro y restaurantes. Ambos permanecen en etapa de planeación.
Apoyo comunitario
Entre los esfuerzos comunitarios destacó el avance en vivienda asequible, incluyendo el inicio de construcción de 88 unidades en Glenwood Springs. También mencionó la distribución de fondos del acuerdo estatal por la crisis de opioides: $100,000 para YouthZone y $25,000 para Yampah Mountain High School, recursos que calificó como “fundamentales para atender a nuestra juventud en temas de salud mental y problemas de dependencia”.
El condado además colabora con el grupo Our People/Our Community para fortalecer la participación cívica y promover una comunicación clara entre las comunidades hispanohablantes y angloparlantes.
Acceso público y proyectos de capital
Tras 10 años de litigio, el condado prevaleció en el caso High Lonesome Ranch vs. BOCC. Jarman describió el resultado como “una enorme victoria para el Condado de Garfield”, ya que permitió preservar el acceso público a 50,000 acres de tierras del BLM y 14 millas de la carretera del condado 200.
La presentación concluyó con un repaso de los proyectos de capital previstos para 2026, que suman aproximadamente $13 millones. Entre ellos se incluyen mejoras en la cárcel del condado, como la renovación de elevadores y sistemas de seguridad, así como actualizaciones en el Garfield County Fairgrounds, incluyendo un escenario móvil para fortalecer la oferta de eventos comunitarios.
Una visión compartida del valle
Tras las presentaciones de las demás municipalidades, Hunt resaltó que cada comunidad del valle enfrenta prioridades y desafíos distintos. “Cada municipalidad en el valle del río Colorado tiene sus propias prioridades, proyectos y desafíos, y esas diferencias son significativas. Las presentaciones detalladas permiten que cada comunidad comparta con claridad en qué está trabajando y hacia dónde se dirige”, expresó.
Como “convocante y defensora”, Hunt explicó que la misión de la Cámara es reunir a las personas adecuadas para generar conversaciones productivas y soluciones colaborativas. “Los negocios locales sólidos son esenciales para una economía local saludable”, concluyó.
Para más información sobre las iniciativas de la Cámara de Comercio del Río Colorado, visite www.coloradorivervalleychamber.com. Las presentaciones completas están disponibles en bit.ly/CRVCSOC.