El Distrito Escolar Garfield Re-2 escuchó una presentación sobre la iniciativa electoral 7A durante su reunión del 24 de septiembre, una propuesta que busca apoyar el cuidado infantil.
Si se aprueba, la iniciativa aplicaría un impuesto sobre ventas del 0.25% a bienes no esenciales en los condados de Eagle, Garfield y Pitkin. Los ingresos financiarían la creación del Distrito de Servicios de Desarrollo Infantil Temprano de Confluence, supervisado por una nueva junta con representantes de los tres condados.
Este nuevo distrito no sería un socio directo de los proveedores de cuidado infantil, sino que distribuiría subvenciones y créditos de matrícula para ayudar a las familias. La infraestructura beneficiaría a niños desde recién nacidos hasta los 5 años.
El Distrito Escolar Roaring Fork también discutió esta iniciativa la semana pasada, y la ciudad de Rifle escuchó una presentación en agosto, donde la concejala Alicia Gresley calificó el cuidado infantil como algo esencial y costoso en el oeste de Colorado.
En la reunión de Garfield Re-2, los presentadores compartieron estadísticas que muestran que la región solo tiene el 44% de los espacios de cuidado infantil necesarios para niños de hasta 5 años, mientras que las familias gastan aproximadamente el 35% de sus ingresos en dicho cuidado.
La directora de la coalición, Maggie Tiscornia, y el presidente de la junta de la Red de Primera Infancia (Early Childhood Network), Paul Mentor, respondieron preguntas de los miembros de la junta escolar.
El miembro de la junta Chance Jenkins preguntó cómo se aseguraría la medida de que el dinero realmente llegue a ayudar a los niños, mencionando que algunas organizaciones benéficas tienen hasta un 40% de gastos administrativos y solo el 60% llega a las personas necesitadas.
“La propuesta es mantener esos gastos administrativos lo más bajos posible, y será responsabilidad de la junta aprobar el presupuesto”, dijo Tiscornia. “El objetivo es que la mayor parte del dinero llegue a las familias y proveedores de cuidado infantil. Está diseñada para dar flexibilidad al distrito según las necesidades, pero está claro que no operará programas de cuidado infantil directamente, por lo tanto, no debería haber demasiados gastos generales”.
Mentor agregó que no se trata de una organización sin fines de lucro, sino de una entidad gubernamental, por lo que estará sujeta a auditorías, informes financieros y comunicación con la comunidad.
Tiscornia dijo que se implementará una escala móvil para las matrículas y otras necesidades financieras de las familias.
“El dinero iría al proveedor que la familia elija para su hijo”, explicó. “Si una familia desea cambiar a su hijo de lugar, el apoyo económico los seguirá”.
Tiscornia también señaló que la región del oeste de Colorado tiene una de las mayores brechas de capacidad para bebés y niños pequeños.
La miembro de la junta Megan Heil expresó preocupación por cómo cubrir los puestos del nuevo distrito podría competir con los puestos de trabajo en Garfield Re-2, y preguntó cómo se abordaría ese problema.
“Al ampliar la capacidad de los programas de cuidado infantil, necesitaremos más personal”, dijo Tiscornia. “Los proveedores contratarán directamente, y ya ganan mucho menos que un educador de K-12. No creo que con estos fondos se llegue a ese nivel.”
Heil aclaró que su preocupación era sobre sustitutos y personal de apoyo.
“También hay mucha necesidad de ese tipo de personal en el cuidado infantil, muchos proveedores carecen de suficientes maestros”, dijo Mentor. “Esto representa una oportunidad para incorporar a más personas al mercado laboral que actualmente están fuera de él”.
Mentor comentó que en el Faith Lutheran Child Care Center en Carbondale, siete de los trece maestros también son padres de niños inscritos y reciben descuentos en la matrícula. Señaló que la retención de maestros es un desafío en toda la región, no solo en Garfield Re-2, y que la medida podría ayudar a abordar ese problema más amplio.
Heil también preguntó por qué la medida menciona el tema de la atención médica.
“Se refiere a contar con enfermeras disponibles para los proveedores de cuidado infantil”, respondió Tiscornia. “También incluye salud mental”.
Cuando Heil preguntó por qué los niños pequeños necesitan apoyo en salud mental, Tiscornia destacó la importancia de la intervención temprana.
“Son los años más formativos en el desarrollo socioemocional, con el 90% del desarrollo cerebral ocurriendo en esta etapa”, dijo. “Sí, ya se ven necesidades de apoyo en salud mental a esa edad. La intervención temprana está bien estudiada y ayuda en el desarrollo futuro”.
Mentor añadió que en Faith Lutheran han tenido casos donde niños pequeños han necesitado servicios de este tipo, al igual que ocurre en cualquier entorno escolar.
Tiscornia enfatizó que el nuevo distrito no proporcionaría directamente estos servicios, pero ayudaría a coordinarlos entre las familias y los proveedores.