Los funcionarios de salud de Colorado buscan al menos 500 millones de dólares en financiamiento para atención médica durante cinco años para las comunidades rurales, ya que los recortes de Medicaid y otros servicios de red de seguridad están por implementarse.

El financiamiento provendría de la Ley One Big Beautiful Bill, la misma legislación que se espera recorte 1 billón de dólares en fondos de salud durante la próxima década y que los legisladores aprobaron este verano.

“Sabemos que se avecinan tiempos difíciles. Tenemos muchas esperanzas de que este financiamiento (federal) se concrete y realmente nos ayude a transformar y mantener el acceso a la atención en nuestras comunidades rurales”. Michelle Mills, CEO del Colorado Rural Health Center

Para ayudar a compensar parte de la presión sobre los proveedores de atención rural, que están particularmente preocupados por los recortes de Medicaid, la legislación contiene hasta 50 mil millones de dólares para los estados durante los próximos cinco años, con el fin de fortalecer y expandir los servicios de salud rural.

Los estados han tenido que moverse a un ritmo acelerado para intentar asegurar esos fondos, con solicitudes que vencieron el mes pasado y dinero listo para ser entregado tan pronto como en enero.

Durante una sesión informativa virtual el martes, los funcionarios de salud de Colorado dijeron que han presentado una solicitud a los Centers for Medicare and Medicaid Services, que administra el programa, y esperan poder asegurar entre 100 y 150 millones de dólares cada año para las comunidades rurales.

No deberíamos depender ni asumir que obtendremos 1 billón de dólares, pero podemos cruzar los dedos y hacer, tal como lo hemos hecho hasta ahora, nuestro mejor esfuerzo para traer la mayor cantidad de dinero posible de vuelta a Colorado”. Kim Bimestefer, directora ejecutiva del Colorado Department of Health Care Policy and Financing, que supervisa el programa Medicaid del estado

Los estados tienen la oportunidad de recibir hasta 200 millones de dólares al año, o 1 billón de dólares en cinco años, a través del programa. Aun así, los funcionarios de salud de Colorado no esperan recibir el monto total.

“La solicitud es complicada; también tenía directrices muy específicas que había que seguir”, dijo Kim Bimestefer, directora ejecutiva del Colorado Department of Health Care Policy and Financing, que supervisa el programa Medicaid del estado. “No deberíamos depender ni asumir que obtendremos 1 billón de dólares, pero podemos cruzar los dedos y hacer, tal como lo hemos hecho hasta ahora, nuestro mejor esfuerzo para traer la mayor cantidad de dinero posible de vuelta a Colorado”.

Cómo podría usar Colorado el dinero

El financiamiento federal de 50 mil millones de dólares viene con una serie de restricciones sobre cómo puede ser gastado.

Por ejemplo, los estados no pueden usar el dinero para duplicar programas existentes que ya estén cubiertos por fondos federales. No más del 15 % del financiamiento total recibido por los estados puede destinarse a pagos a proveedores. Ninguno de los fondos puede utilizarse para cubrir costos de construcción de centros de salud.

El financiamiento también está restringido a ciertas entidades y comunidades, incluyendo hospitales rurales, centros de salud calificados federalmente (también conocidos como clínicas comunitarias), proveedores de salud conductual, servicios médicos de emergencia y naciones tribales. El dinero también puede ser recuperado por el gobierno federal si los estados no cumplen con ciertas reglas y métricas, y los fondos deben gastarse dentro del año fiscal correspondiente, sin posibilidad de acumularse.

Los funcionarios de Colorado detallaron formas en que planean usar el financiamiento de acuerdo con las directrices federales. Entre las estrategias se incluyen: mejorar la tecnología y el soporte informático de los centros de salud; ofrecer capacitación y oportunidades de educación continua para proveedores rurales; aumentar la colaboración regional mediante sistemas compartidos de registros médicos electrónicos; cubrir costos de acreditación, certificaciones y tarifas de solicitud para residentes rurales que buscan convertirse en trabajadores de salud; y expandir los servicios de telesalud.

Todos los 50 estados han solicitado los 50 mil millones de dólares, según funcionarios de Colorado, y la asignación de fondos se decidirá en base a numerosos factores. Esto incluye datos demográficos a nivel estatal, como el tamaño de la población rural, el número de centros de salud rurales y el nivel de atención no compensada. Otro factor son las estrategias que los estados están implementando, como la mejora de asociaciones y la contratación de talento.

“Lo que esperamos es que esto realmente nos ayude a prepararnos para el futuro”, dijo Michelle Mills, CEO del Colorado Rural Health Center, que representa a los 43 hospitales rurales del estado. “Es realmente vital que lo hagamos bien. Los hospitales rurales, en particular, están en riesgo”.

Los fondos no compensarán completamente los recortes de Medicaid

Mills dijo que, si bien el financiamiento será crucial para las comunidades rurales, “De ninguna manera esto cubrirá los recortes de Medicaid” incluidos en la Ley One Big Beautiful Bill.

Colorado podría perder miles de millones de dólares en fondos federales durante los próximos 10 años como resultado de los recortes de salud en la ley, según un análisis de la Kaiser Family Foundation. La reducción de las tasas impositivas para proveedores, que los estados usan para atraer fondos federales adicionales de Medicaid, podría costarle a los hospitales de Colorado 10.4 mil millones de dólares para 2032, según la Colorado Hospital Association.

Al mismo tiempo, los nuevos requisitos de trabajo y verificación para los inscritos en Medicaid podrían poner en riesgo la cobertura de más de 377,000 residentes de bajos ingresos de Colorado, según un documento informativo del estado. Las primas de seguros en los mercados de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio también podrían aumentar el próximo año si el Congreso permite que expiren los subsidios federales, y los funcionarios estatales estiman que esto podría llevar a que aproximadamente 75,000 coloradenses pierdan cobertura.

En conjunto, los proveedores rurales se preparan para una mayor demanda y menos financiamiento.

La oficina de Medicaid de Colorado también ha comenzado a trazar un plan para minimizar los recortes a los servicios resultantes de la Ley One Big Beautiful Bill, con el objetivo de mantener cubierta a la mayor cantidad de personas posible. Los funcionarios reconocen, sin embargo, que probablemente tendrán que reducir el gasto, lo que podría significar limitaciones en los servicios y recortes en los reembolsos a proveedores.

El gobernador Jared Polis también propuso un presupuesto para el próximo año que recortaría aproximadamente a la mitad el presupuesto proyectado de Medicaid del estado. El gobernador dijo que la medida busca controlar el gasto de Medicaid, que ha aumentado en los últimos años y ahora corre el riesgo de desplazar a otros programas estatales esenciales.

“Sabemos que se avecinan tiempos difíciles”, dijo Mills. “Tenemos muchas esperanzas de que este financiamiento (federal) se concrete y realmente nos ayude a transformar y mantener el acceso a la atención en nuestras comunidades rurales”.