Mientras la administración Trump y el Congreso promueven un mayor uso industrial extractivo de las tierras federales, e incluso la venta de tierras públicas para pagar la deuda, los grupos de conservación y protección del entorno natural están intensificando una campaña para aumentar las protecciones en las tierras públicas del Western Slope.
Wilderness Workshop, con sede en Carbondale, que desde 1967 trabaja para obtener designaciones de áreas silvestres para tierras públicas del Western Slope amenazadas por el desarrollo industrial, ha elaborado una lista de 10 paisajes prioritarios donde la presión del desarrollo pone en peligro a la fauna silvestre y a las comunidades que dependen de espacios naturales intactos.
Casi cualquier habitante del Western Slope se sentirá identificado con los bosques, ríos y desiertos destacados en el informe Wild for Good, dijo Will Roush, director ejecutivo de Wilderness Workshop.
Roush llama al informe “un llamado a la acción”, con la esperanza de captar el mismo impulso en defensa de las tierras públicas que logró detener una propuesta legislativa en junio que requería que las agencias federales vendieran tierras para que las comunidades pudieran construir viviendas asequibles. La indignación frente a un plan que pretendía subastar hasta 3 millones de acres de tierras públicas marcó un momento de unión entre la industria de la recreación al aire libre, comunidades rurales del oeste y defensores del medio ambiente.
El informe busca aprovechar ese impulso y movilizar a las comunidades en torno a las tierras públicas, mientras la administración Trump planea un aumento exponencial en concesiones de petróleo y gas, al mismo tiempo que elimina regulaciones que priorizaban la conservación en las misiones de uso múltiple de las tierras federales y limitaban el desarrollo en 59 millones de acres del Servicio Forestal.
“Seguimos escuchando a personas que quieren ser proactivas en la protección de estos lugares antes de que llegue la avalancha de desarrollo”, dijo Roush. “Creo que todas las acciones que estamos viendo ahora enfocadas en promover el desarrollo en tierras públicas están motivadas casi por completo por el deseo de monetizar esas tierras. Nos ha tomado medio siglo lograr un equilibrio en la gestión de las tierras públicas… y seguimos talando, extrayendo minerales y produciendo enormes cantidades de petróleo y gas, pero también hemos logrado avances en conservación. En este momento, la administración Trump y el Congreso están tratando de eliminar ese equilibrio”.
Estas son las 10 regiones identificadas en el informe Wild for Good de Wilderness Workshop:
- Las cabeceras del río Colorado
El informe insta a la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a ampliar las protecciones de áreas silvestres a elevaciones más bajas, por donde deambula la fauna, “para conservar la diversidad de ecosistemas necesaria para mantener la biodiversidad y ofrecer resiliencia climática.” Se pide a los lectores que aboguen por la designación de Río Salvaje y Escénico para el impresionante Deep Creek, que desciende desde las Flat Tops hasta el río Colorado. - La División Continental desde las montañas Williams Fork hacia el sur, cruzando la cordillera Tenmile hasta Leadville
El informe solicita más designaciones de áreas silvestres bajo la ley Colorado Outdoor Recreation and Economy Act (CORE Act), que expandiría las áreas silvestres Eagle’s Nest, Ptarmigan Peak y Holy Cross. - El río Crystal, desde sus nacientes en el área silvestre Maroon Bells-Snowmass hasta su confluencia con el río Roaring Fork
Al no haber represas en este río, es uno de los pocos ríos de flujo libre en el estado. Los defensores esperan lograr su designación como Río Salvaje y Escénico a lo largo de casi 40 millas, así como expandir los límites del área silvestre en sus nacientes para proteger mejor la cuenca hidrográfica. - La región del cañón del río Dolores
Tras un intento fallido de establecer un monumento nacional en unas 400,000 acres a lo largo del río Dolores en los condados de Mesa y Montrose, los defensores buscan ampliar las protecciones del BLM en los terrenos circundantes. - Área de Dinosaurio Mayor, alrededor del Monumento Nacional Dinosaur
En la década de 1950, activistas ambientales se opusieron a un plan para construir una represa en la confluencia de los ríos Yampa y Green, lo cual habría inundado el entonces monumento nacional de 40 años. La derrota de la represa Echo Park marcó un hito en el movimiento ambientalista. El informe advierte sobre el aumento de presión para el desarrollo alrededor del monumento nacional de 1915 como parte de un plan para acelerar la producción de energía en tierras públicas. - El valle Homestake, sobre Red Cliff
Los humedales del valle Homestake y su extensión dentro del área silvestre Holy Cross y el área sin caminos Homestake están en la mira para la construcción de una represa que podría inundar más de 450 acres de territorio silvestre. - El valle North Fork
Las cabeceras del North Fork del río Gunnison abastecen a granjas y tierras públicas en una región con intensa actividad de petróleo y gas. La ley Gunnison Outdoor Resources Protection Act (GORP Act), introducida en 2024, eliminaría casi 75,000 acres del valle North Fork del alcance del desarrollo petrolero y gasífero. - La montaña Red Table en la cordillera Sawatch, al sur del río Eagle y al norte del río Fryingpan
Esta formación de arenisca de 18 millas de largo ancla un área sin caminos donde el Bosque Nacional White River recomienda establecer una zona silvestre de 49,849 acres. La designación de área silvestre en Red Table Mountain ha sido promovida en varias propuestas legislativas, incluidas las propuestas Hidden Gems del entonces congresista Jared Polis en 2010. - La meseta Roan, entre New Castle y Grand Junction
Las tierras públicas sobre la meseta, encima del río Colorado, fueron arrendadas completamente a empresas de petróleo y gas en 2008, lo que desencadenó demandas de defensores del medio ambiente y resultó en la cancelación de la mayoría de los contratos. El BLM ha identificado más de 20,000 acres con calidad de área silvestre en la cima de la meseta, pero la creciente presión para priorizar el desarrollo de petróleo y gas amenaza esas zonas sin caminos. - La División Thompson de 250,000 acres
En 2024, el presidente Joe Biden prohibió el arrendamiento para petróleo y gas en más de 220,000 acres de la División Thompson durante 20 años, pero los grupos ambientalistas están trabajando por una protección permanente de este ecosistema intacto que se extiende desde Glenwood Springs hasta Crested Butte.