médicos voluntarios Roaring Fork
Ya sea en el nevado valle de Roaring Fork o en las selvas del Pacífico Sur, los médicos locales Colin Galbraith y Corey Johnson comparten el mismo objetivo: aliviar el dolor de sus pacientes.
En marzo, los dos dentistas viajaron a Vanuatu, una isla en el Pacífico Sur, junto con un equipo de voluntarios para ofrecer sus servicios a una cultura rica en formas poco familiares para el mundo occidental. A lo largo de cinco clínicas que con frecuencia superaban las 12 horas de duración, lograron atender a más de 100 personas que, de otro modo, quizá nunca habrían visto a un dentista.
“Simplemente regresar a casa y sentarse en una oficina con aire acondicionado y electricidad es impactante”, dijo Johnson, propietario de Sunlight Dentistry. “Ver lo bien que estamos aquí, tanto como proveedores como pacientes, es una realización muy profunda”.
“La gente allá, aunque tenga muy poco en lo material, es muy feliz”, dijo Galbraith, propietario de Roaring Fork Oral Surgery and Dental Implants. “Aquí la gente tiene tanto, y aun así hay mucha infelicidad, desafortunadamente. Su cultura es increíblemente rica, tal vez no en lo económico, pero sí en su comida, su música y su actitud”.
La conexión con el Pacífico Sur, más específicamente con Vanuatu, surgió a través de su iglesia, The Orchard en Carbondale. El director del equipo de misiones, David Courson, vivió durante años en Vanuatu y desarrolló relaciones cercanas con muchas tribus. Courson continúa liderando misiones juveniles con su iglesia asociada en ese país. En 2025 dirigió una misión juvenil sobre higiene oral, y una de las participantes fue Annika, la hija menor de Johnson.
“Annika fue la pionera”, dijo Johnson. “Es la menor de la familia, y cuando regresó no dejaba de hablar de Vanuatu y de lo genuina que es la gente”.
El viaje comenzó a tomar forma cuando el pastor principal de la Iglesia Bautista de Luganville en Vanuatu, Ishmael Roberts, visitó el valle de Roaring Fork y describió la necesidad tanto a Johnson como a Galbraith.
“Mientras estuvo aquí, se hizo muy evidente que había una gran necesidad allá”, explicó Johnson.
“Medio en broma dije: ‘Me encantaría ir a visitar’, y luego lo olvidé. Pero cuando Corey me llamó y me explicó que estaban considerando un viaje de atención dental, no lo dudé ni un segundo”, dijo Galbraith.
Los días de los voluntarios comenzaban y terminaban de la misma manera: apretados en una camioneta, rebotando por caminos sin pavimentar y atravesando la selva densa. Explicaron que el vehículo los recogía en su hotel, cargaban todos los suministros posibles, y luego se acomodaban como podían entre las cajas, con algunos pasajeros viajando en la parte trasera. Después de horas en caminos de tierra, trasladaban el equipo de la camioneta a una canoa, de la canoa a las aldeas, y finalmente se instalaban en áreas comunitarias al aire libre dentro de las tribus.
Según globalforestwatch.org, más del 87% de Vanuatu está cubierto por vegetación natural, lo que hace que el acceso a algunas tribus remotas sea prácticamente imposible debido a la falta de carreteras. Galbraith y Johnson describieron viviendas con pisos de tierra y techos de palma, grandes necesidades dentales no atendidas y una hospitalidad abrumadora.
Explicaron que ver a personas viviendo en condiciones tan distintas a las suyas y poder ayudarlas es algo que recordarán toda la vida.
“Me siento muy afortunado de estar en una profesión donde los resultados son relativamente rápidos”, dijo Johnson. “Si alguien tiene dolor de muela, podemos tratar ese diente. En este caso, casi todo lo que hicimos fue extraer piezas. Había personas que llevaban hasta siete años con dolor, y poder ayudarlas a aliviarlo y tener un pequeño impacto en sus vidas fue muy especial”.
La experiencia también les enseñó a improvisar y utilizar el equipo disponible.
“Hubo un hombre con una infección muy grave que se había extendido hasta el cuello”, explicó Galbraith. “En Estados Unidos sería una infección seria, pero allá es algo que podría matar a alguien”.
“El momento fue perfecto, estábamos lo suficientemente cerca de su aldea y pudo vernos ese mismo día, y afortunadamente yo había llevado equipo intravenoso para tratarlo”, continuó. “Fue una cirugía bastante importante, con la bolsa de suero colgando de un clavo en la pared de un refugio”.
El equipo también tuvo que adaptarse para esterilizar sus instrumentos en condiciones limitadas. Normalmente se utilizan herramientas especializadas como luz ultravioleta, pero en este caso tuvieron que improvisar.
“Era el mismo proceso de esterilización que usaríamos aquí, pero se veía diferente”, dijo Johnson. “Básicamente era como una olla de presión sobre el fuego”.
Mientras trabajaban largas jornadas extrayendo dientes y aliviando el dolor de los habitantes, no lo habrían logrado sin el apoyo de los otros siete integrantes del equipo. Amy Johnson, esposa de Corey, asistente médica en alergias, asma e inmunología, llevó cajas llenas de lentes graduados y gafas de sol para literalmente “cambiarles la visión”.
“Aprendimos que solo hay un oftalmólogo que visita una de las 83 islas de Vanuatu, y solo unos tres días al año”, dijo Amy Johnson. “Antes de salir, la comunidad donó muchísimos lentes, así que los llevamos y pudimos ayudarles con lentes de lectura, además de cepillos de dientes, pasta, hilo dental y otras cosas”.
“Me fascinó la parte de los lentes porque el impacto es inmediato”, dijo Galbraith. “Hay muchas historias de encontrar el par adecuado y, de repente, literalmente les cambia la forma de ver el mundo”.
El equipo completo incluyó a las hijas de Johnson, Annika y Kaitlyn, ambas asistentes dentales; Karlie McCurdy, asistente quirúrgica de Galbraith; Donnalyne LaGiglia, voluntaria de la iglesia que ayudó a organizar a los pacientes e identificar los casos más urgentes; además de Courson y Roberts.
Ya se están planeando futuros viajes, pero antes de eso, Galbraith señaló que la parte más importante de su trabajo es enseñar a las personas a cuidarse por sí mismas.
“Enseñarles cómo hacerlo es fundamental, porque como mínimo pasará un año antes de que regresemos”, dijo. “Son personas muy capaces e inteligentes; simplemente nunca han tenido a alguien que les enseñe. El cuidado diario que pueden hacer por sí mismos es muy importante”.
Traducción elaborada con herramientas de inteligencia artificial, redactada por Bianca Godina