Los votantes de Colorado aprobaron el martes 4 de noviembre, por amplio margen, dos medidas fiscales destinadas a aumentar la financiación del programa estatal de comidas escolares gratuitas, según los resultados no oficiales de las elecciones.

Con más de 1.1 millones de votos contabilizados, representando más de una cuarta parte del total de votantes activos registrados en el estado— a las 8 p.m. del martes, la Proposición MM se aprobaba con más del 57% de los votos, mientras que la Proposición LL superaba el 63%. Esto representa márgenes de victoria de más de 14 y 27 puntos porcentuales, respectivamente.

Más de dos tercios de los condados del estado votaron a favor de las medidas, incluidos los condados montañosos centrales y del norte: Summit, Eagle, Grand, Routt, Pitkin y Garfield. Estas fueron las únicas dos iniciativas estatales en la boleta electoral de este año.

Joe Kabourek, director de campaña de Keep Kids Fed Colorado, la organización que lideró el impulso a favor de las Proposiciones MM y LL, declaró en un mensaje de texto que las medidas garantizarán que “cada niño en Colorado pueda seguir recibiendo una comida saludable en la escuela”.

Ambas medidas aumentarán los ingresos fiscales para el programa Comidas Escolares Saludables para Todos, que ofrece desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes, sin importar su nivel de ingresos. El programa fue creado por los votantes en noviembre de 2022, cuando se aprobó por un margen de más de 13 puntos porcentuales.

Desde entonces, todos los distritos escolares del estado, excepto Aspen, participan en el programa, que según los defensores contra el hambre ha permitido que 100,000 niños más reciban almuerzos escolares y 50,000 más desayunos escolares.

Sin embargo, la financiación ha tenido dificultades para mantenerse al día debido a la alta demanda y la inflación. El programa se estimó inicialmente en un costo de hasta $80 millones al año, pero ahora se proyecta que su costo real será de al menos $150 millones.

Para aumentar los ingresos, la Proposición MM elevará los impuestos sobre la renta a los hogares que ganen más de $300,000 al limitar las deducciones fiscales estándar y detalladas. Esto equivaldrá a un aumento promedio anual de $327 para contribuyentes individuales y $574 para parejas que declaran en conjunto. Se estima que 200,000 hogares, aproximadamente el 6% de los contribuyentes, se verán afectados.

La medida se proyecta que genere hasta $95 millones adicionales al año para el programa de comidas escolares.

La Proposición MM también permite al estado usar esos ingresos fiscales para financiar el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), pero solo después de que el programa de comidas escolares esté suficientemente financiado. Esta disposición fue añadida al texto de la boleta por los demócratas estatales durante una sesión especial este verano, como medida preventiva ante los recortes federales de SNAP que comenzarán a aplicarse en 2027.

La Proposición LL permitirá al estado retener ingresos fiscales adicionales para el programa que, de otro modo, serían reembolsados a los contribuyentes con ingresos superiores a $300,000. Según la Ley de Derechos del Contribuyente (TABOR), el estado debe pedir permiso a los votantes para conservar dinero recaudado cuando los ingresos superan lo inicialmente autorizado.

Con la aprobación de la Proposición LL, el estado podrá conservar aproximadamente $12 millones adicionales para el programa de comidas escolares, recaudados durante el año fiscal 2023–24, y cualquier ingreso adicional en el futuro.

En conjunto, los defensores sostienen que ambas medidas ayudarán a garantizar que el programa de comidas escolares pueda continuar sirviendo a todos los estudiantes.

Sin estos ingresos adicionales, los distritos escolares habrían tenido que limitar las comidas gratuitas solo a ciertos estudiantes a partir del próximo año. Algunas escuelas también temían perder la capacidad de operar sus programas de almuerzo como resultado.

Keep Kids Fed Colorado, la organización creada en apoyo a las Proposiciones MM y LL, había recaudado $739,235 y gastado $645,976 en la campaña hasta el 31 de octubre.

Gran parte de su financiación provino de Hunger Free Colorado, una destacada organización sin fines de lucro contra el hambre, así como de otros grupos defensores de la nutrición y de los derechos de los niños. Keep Kids Fed también contó con el apoyo de más de 100 organizaciones, entre ellas Healthier Colorado, el Hospital de Niños de Colorado y la Asociación de Educación de Colorado.

No se formó ningún comité oficial de oposición contra las Proposiciones MM y LL, aunque los legisladores republicanos estatales, que en su mayoría votaron en contra de enviar las iniciativas a la boleta, se opusieron a las medidas. Algunos argumentaron que estas erosionan aún más la TABOR y aumentan los impuestos en un momento en que el costo de vida y la asequibilidad son preocupaciones prioritarias para los residentes de Colorado.

Un informe publicado el mes pasado por el Common Sense Institute, un centro de estudios de políticas económicas de libre mercado, también argumentó que ninguna de las medidas aborda los niveles de gasto del programa de comidas escolares y que los legisladores estatales se han enfocado en aumentar los impuestos en lugar de reducir el gasto.

Kabourek, en su comunicado por mensaje de texto, afirmó que la aprobación de las Proposiciones MM y LL “mantendrá a los niños alimentados en la escuela, lo que se traducirá en mejores calificaciones, mayores tasas de graduación y mejores resultados para los estudiantes de Colorado”.