Caring Kids Preschool en Rifle cerró repentinamente el 30 de octubre, menos de 24 horas después de que los padres recibieran un correo electrónico informando que el centro de cuidado infantil cerraría sus puertas.
Un correo enviado por el centro citó impactos financieros, incluidos saldos atrasados de colegiaturas, cambios en la demanda de cuidado infantil en el área y necesidades urgentes de reparación en el edificio que estaban utilizando.
“Nuestro último día de servicio será mañana, jueves 30 de octubre. Esta decisión no se ha tomado a la ligera: llega después de meses de evaluación, comentarios de la comunidad y un tremendo esfuerzo por explorar todas las alternativas posibles.”
El correo llegó a las 2:47 p.m. del 29 de octubre, dejando a los padres menos de un día para encontrar un cuidado alternativo. Una de las razones citadas en el correo para el cierre fue la evaluación de la necesidad real de cuidado infantil en la comunidad.
“Llevé a mi hija mayor, que tiene tres años, allí, y mi segunda hija tiene 10 meses”, dijo Taylor Ferraro, padre de una estudiante del centro. “Durante los últimos tres años, realmente ha ayudado a mi familia”.
La hija mayor de Ferraro fue transferida al preescolar donde trabaja su esposo. Su hija menor, sin embargo, asistió a Caring Kids Preschool hasta su cierre.
“Era el único centro de cuidado infantil, aparte de lo que ofrece Garfield Re-2, que aceptaba niños desde recién nacidos hasta los tres años”, dijo Ferraro. “Mis hijas iban cuatro días a la semana”.
Ferraro dijo que las tarifas del centro aumentaron el 14 de octubre, pagando 83 dólares por día por su hija menor. Luego, el centro cerró aproximadamente dos semanas después. El correo enviado a los padres decía que podían mover a sus hijos a la sede de Glenwood Springs.
“Lo más importante es que estamos comprometidos a garantizar que ninguna familia se quede sin cuidado y ningún miembro del personal sin empleo. Durante la última semana, hemos estado trabajando diligentemente con nuestro centro hermano en Glenwood Springs, donde hemos asegurado espacios para sus hijos; honraremos el mismo costo de colegiatura que estaban pagando en Caring Kids Preschool. El programa en Glenwood Springs abre de lunes a viernes y está ubicado en un edificio recién renovado con nuevo equipo y materiales”.
Ferraro dijo que, hasta donde sabe, ninguno de los aproximadamente 35 padres de Rifle había movido a sus hijos a la sede de Glenwood Springs.
“En este momento tengo a mi familia ayudándome con el cuidado de mis hijas”, dijo Ferraro. “Otros puede que no tengan esa posibilidad”.
Ferraro comentó que los padres de Rifle y Parachute que usaban el centro no pueden llevar a sus hijos a Glenwood Springs y luego llegar a tiempo al trabajo.
También indicó que no hubo comunicación entre la directora de Caring Kids Preschool, Jennifer Knott, y los padres sobre las renovaciones necesarias del edificio.
Ferraro cuestionó además la explicación de que una evaluación de la verdadera necesidad de cuidado infantil en la región fuera una razón para cerrar el centro, especialmente con la aprobación de la medida electoral 7A en el condado de Garfield.
La medida 7A, que pidió a los votantes de los condados de Garfield, Pitkin y Eagle aprobar un nuevo distrito de servicios para la primera infancia a través de un impuesto especial de ventas del 0.25%, fue creada para proporcionar fondos de cuidado infantil para niños desde recién nacidos hasta los cinco años, con el fin de hacer el cuidado más accesible y asequible.
La medida fue discutida en el Distrito Escolar Roaring Fork, el Distrito Escolar Garfield Re-2 y los municipios de los condados de Garfield, Pitkin y Eagle.
Los resultados oficiales se publicarán el 24 de noviembre, pero hasta el jueves 7 de noviembre, el 56% de los votantes en Garfield, el 66% en Eagle y el 67% en Pitkin votaron a favor.
Ferraro alega que Knott no ha pagado a sus empleados por las últimas semanas de trabajo, adeudándoles alrededor de 10,000 dólares en total.
“Ella dijo que estaban perdiendo alrededor de 20,000 dólares al mes, y le dijo a la gerente que escogiera qué empleados debían recibir pago”, dijo Ferraro. “Los cheques rebotaron y luego los empleados dejaron de presentarse porque no querían trabajar sin que se les pagara, y entonces el centro cerró”.
Ferraro también alega que un miembro del personal amenazó al resto del equipo con que si hablaban de lo ocurrido, no podrían conseguir otro trabajo en cuidado infantil. Ferraro dijo que recibió toda esta información en capturas de pantalla de mensajes de texto entre Knott y otros empleados, así como mensajes que Knott envió a Ferraro el 23 de octubre.
“Desafortunadamente, ya no podemos sostenernos. Estamos perdiendo unos 20,000 dólares al mes”, escribió Knott a Ferraro. “Te pido que por favor nos des la oportunidad de comunicarnos con nuestras familias y el personal sin arrastrarnos por el lodo en línea o con otras entidades”.
Después de estos mensajes vino el correo enviado a todos los padres el 29 de octubre informando sobre el cierre.
La compañía que administraba Caring Kids Preschool, Access Early Education Foundation, cuya directora ejecutiva es Knott, se hizo cargo de Little Mavericks y Mini Mavericks en Grand Junction, renombrándolos como Little Adventures para integrarlos en la empresa Little Adventures, que abrió el 28 de octubre.
Sin embargo, el 19 de septiembre, Little Adventures Child Care Center en Gunnison, también administrado por la empresa de Knott, cerró repentinamente.
Ferraro presentó una queja ante el Departamento de Primera Infancia de Colorado y llamó para dejar un aviso al Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado.
Knott no ha respondido a solicitudes de comentarios.
Para los padres en Rifle que buscan cuidado infantil alternativo, visiten coloradoshines.com/search para encontrar centros de cuidado infantil con licencia, incluidos programas basados en el hogar.