“El sistema está fallando en absolutamente todos los niveles”, dijo una abogada de inmigración.
Durante meses, inmigrantes encarcelados en el centro de detención de Aurora han estado pidiendo ser deportados.
Y aun así, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) los ha mantenido allí sin respuestas sobre cuándo podrán salir.
Cesar Eriberto Landazuri Marmolejo, quien llegó a EE.UU. el año pasado con su esposa y su pequeño hijo, pidió regresar a Ecuador para reunirse con ellos después de que se auto-deportaron el mes pasado. ICE lo detuvo después de una audiencia de asilo el 17 de junio en Denver. ICE finalmente lo deportó el jueves.
Keooudone Phetchamphone, quien llegó a EE.UU. siendo niño desde Laos en la década de 1970, quiere regresar a Laos para comenzar de nuevo allí, según su hermana. ICE lo detuvo durante un registro de rutina el 27 de agosto. Permanece detenido.
Landazuri y Phetchamphone representan a una población creciente de inmigrantes detenidos en Colorado que están pidiendo ser deportados, muchos citando condiciones insoportables en el centro de detención de Aurora. Pero, a pesar de la política de deportaciones masivas de la administración Trump, han quedado atrapados tras las rejas, sin tener claro cuándo serán liberados.
“Que la administración Trump diga que va a deportar a todos y que yo tenga clientes desesperados por ser removidos significa que el sistema está fallando en cada nivel”, dijo Christina Brown, una abogada de inmigración con sede en Denver que trabajó en el caso de Landazuri.
Antes, los inmigrantes sin antecedentes penales y con bajo riesgo de fuga solían ser liberados con regularidad mientras sus casos seguían en trámite. Pero una política de ICE implementada este año ha vuelto a muchos inmigrantes inelegibles para la liberación. Varias órdenes judiciales en todo el país han desafiado esa política.
Aun así, los inmigrantes detenidos en Colorado están cada vez más desesperados por ser liberados, muestran los datos judiciales.
Del 20 de enero al 16 de noviembre, se han presentado al menos 50 casos de “habeas corpus, detenido extranjero” en el Tribunal Federal de Denver. Esto representa un aumento frente a los 12 casos presentados en el mismo periodo del año pasado, según los registros federales. Una petición de habeas corpus es el último recurso legal disponible para una persona encarcelada para impugnar su detención.
Laura Lunn, directora de defensa y litigio en la Rocky Mountain Immigrant Advocacy Network, dijo que los retrasos en todos los aspectos del proceso judicial migratorio están provocando que la duración de la detención “se dispare”.
“Actualmente, la detención se está utilizando como un disuasivo para que las personas ejerzan sus derechos”, dijo. “Es desgarrador cuando el mejor escenario para alguien es ser deportado, y ni siquiera eso sucede”.
ICE no respondió a preguntas sobre por qué los hombres continúan detenidos a pesar de su disposición a abandonar el país.
En respuesta a preguntas de CBS News sobre el caso de Phetchamphone, un portavoz de ICE dijo que estaban esperando documentos de viaje de Laos. Pero la hermana de Phetchamphone dijo que la embajada de Laos aprobó su viaje en octubre. No fue posible contactar a la embajada para comentarios.
Jennifer Piper, directora del programa de la oficina de Colorado de American Friends Service Committee, dijo que desde julio ha visto cada vez más casos de inmigrantes detenidos que piden ser deportados y deben esperar indefinidamente para ser liberados.
“Es claramente una política; no es un accidente que esto esté tardando tanto”, dijo. “Es completamente opaco y deliberadamente lleno de incertidumbre”.
Esperando reunirse
Landazuri salió de Ecuador con su esposa y su hijo pequeño en abril de 2024, en medio de la creciente violencia en su ciudad fronteriza. Viajaron por Centroamérica y México, en su mayoría a pie, en bicicleta y en autobús, hasta llegar a la frontera estadounidense más de un mes después, informó su esposa, Arleth Mendez Vasquez.
La familia sobrevivió a un secuestro en México, donde fueron retenidos en una jaula en el desierto con decenas de otros migrantes hasta que reunieron suficiente dinero para salir, dijo Mendez. La experiencia los dejó profundamente traumatizados y aliviados de finalmente llegar a Colorado, donde ya vivían algunos familiares. La familia solicitó asilo.
Landazuri encontró trabajo como jornalero en construcción y eventualmente como conserje y luego handyman para una empresa de bienes raíces, dijo Mendez. Su hijo, ahora de 8 años, empezó a asistir a la escuela. La familia vivía cerca de City Park y visitaba el parque y el Museo de Ciencia y Naturaleza de Denver con frecuencia, contó Mendez.
Sus esperanzas de quedarse en EE.UU. se rompieron en junio cuando un juez de inmigración negó su solicitud de asilo. Cuando la familia salía del tribunal, agentes de ICE arrestaron a Landazuri y lo llevaron al centro de detención de Aurora, separando a la familia.
Inicialmente, la familia apeló la decisión. Pero con el paso del tiempo, Landazuri cayó en una profunda depresión.
Él y otros tres hombres compartían una habitación con un inodoro y colchones delgados, dijo en una entrevista. Sus solicitudes a ICE pidiendo información sobre cuándo sería liberado quedaron sin respuesta.
Para recuperar algún sentido de control, aprendió de otro detenido a fabricar zapatos con empaques de comida desechados. Podía intercambiarlos por comida y tiempo de llamadas. Su maestro, como muchos otros que conoció tras las rejas, fue deportado rápidamente. Pero Landazuri seguía allí.
A medida que los meses pasaban, su desesperación por reunirse con su familia aumentaba. A principios de octubre, cuando aún no recibía un calendario de audiencia para la apelación después de más de tres meses detenido, decidió retirar la apelación y pedir una orden de deportación.
Brown, su abogada, dijo que le habría gustado pedir una salida voluntaria para que Landazuri no tuviera una orden de deportación en su historial, pero temían que eso tomara mucho más tiempo.
“Lo que más quiero es salir de aquí”, dijo Landazuri a principios de mes. “No ver crecer a mi hijo, reírse, despertarse. Afuera cada día es diferente, nuevo, puedes ver crecer a tu hijo todos los días”.
“Quiero que esta pesadilla termine”, afirmó.
Mendez y su hijo regresaron a Ecuador a mediados de octubre, con la esperanza de que Landazuri fuera deportado pronto y pudieran reunirse de nuevo.
ICE finalmente transfirió a Landazuri a Texas la semana pasada y lo deportó el jueves, 43 días después de que retiró su solicitud de asilo. Tuvo que usar grilletes en manos y tobillos para el viaje a Texas y luego a Ecuador, dijo.
La familia tiene que empezar de cero. Antes de emigrar, Landazuri trabajaba en un taller de reparación de autos como especialista en fibra de vidrio, pero vendió sus herramientas y pidió un préstamo para pagar el viaje al norte.
Verlo de nuevo después de cinco meses separados fue como “volver a la vida”, dijo Mendez. Aun así, el camino será difícil. Amigos han recaudado más de $11,000 para ayudarlos a comenzar de nuevo.
“No tenemos nada, aunque estemos juntos ahora, aunque tengamos salud, tenemos que empezar desde cero porque no compras comida con amor, la compras con dinero”, dijo Mendez.
Esperando un nuevo comienzo
Phetchamphone llegó a EE.UU. siendo niño con sus hermanos y padres en la década de 1970 desde Laos, contó su hermana, Pathoumma Phetchamphone Johnson.
Siguió a sus hermanos a Colorado desde Utah cuando era joven adulto, pero con el tiempo él y Johnson se distanciaron, dijo. Phetchamphone fue condenado por varios delitos en los años 2000, incluidos agresión menor, daño a propiedad y posesión de drogas, según un registro del Buró de Investigación de Colorado. Cumplió tiempo en prisión estatal y luego fue transferido al centro de detención de Aurora, donde pasó seis meses en 2010, dijo Johnson, y recibió una orden final de deportación.
Cada seis meses a un año, se presentaba a sus chequeos con ICE como se le indicaba, dijo Johnson.
Durante los últimos 15 años, Phetchamphone ha vivido con Johnson y su familia, primero en Aurora y luego en Castle Rock, y había reconstruido su vida, dijo. Mentoraba a jóvenes inmigrantes y ayudó a reconstruir un templo budista laosiano en Westminster después de un incendio.
Antes de su cita con ICE el 27 de agosto, el abogado de Phetchamphone envió un correo a ICE diciendo que él planeaba auto-deportarse tan pronto como recibiera su nuevo pasaporte laosiano. Quería regresar a Laos, donde varios amigos se han reasentado, para comenzar de nuevo, dijo Johnson.
Pero los agentes de ICE lo detuvieron durante el registro, dijo Johnson, y ha estado en el centro de detención de Aurora desde entonces.
Johnson reactivó su licencia de abogada para poder representar a su hermano y tratar de ayudarlo a ser deportado.
“Está deprimido”, dijo Johnson. “Ve a toda esta gente siendo deportada que llegó después que él. Están malgastando el dinero de los contribuyentes deteniendo a alguien que quiere ser deportado”.
Piper, de American Friends Service Committee, expresó preocupación por las personas detenidas que no tienen abogados ni apoyo de organizaciones como la suya.
La deportación solía sentirse como una derrota, dijo Piper, pero ahora para muchas personas detenidas es un alivio muy necesario.